Novels by 쓔

다음 날 저녁.태성그룹 회장 저택의 긴 식탁에는 평소보다 무거운 분위기가 감돌고 있었다.윤아는 정해진 자리에 앉아 말없이 앞에 놓인 찻잔을 바라봤다.맞은편에는 강태욱이 앉아 있었다.그리고 가장 상석에는 태성그룹 회장이 자리하고 있었다.평소 집안 행사에서도 쉽게 목소리를 높이지 않는 사람이었다.하지만 그가 직접 두 사람을 불렀다는 것만으로도 오늘 자리가 얼마나 심각한지 충분히 알 수 있었다.최미란 역시 태욱 옆에 앉아 있었다.그녀는 윤아를 바라보며 아무 말도 하지 않았지만, 표정은 여전히 좋지 않았다.잠시 후 회장이 입을 열었다.“내가 오늘 너희 둘을 부른 이유는 알고 있겠지.”윤아와 태욱 모두 대답하지 않았다.회장은 천천히 찻잔을 내려놓았다.“가족들 앞에서 이혼 이야기를 꺼냈다더군.”그의 시선이 윤아에게 향했다.“윤아야. 네 입으로 직접 듣고 싶구나. 정말 태욱이하고 이혼할 생각이냐?”윤아는 잠시도 망설이지 않았다.“네.”짧고 단호한 대답이었다.최미란의 표정이 굳었다.회장 역시 예상은 했지만, 윤아가 이렇게까지 단호하게 대답할 줄은 몰랐던 듯 잠시 침묵했다.“이유가 뭐냐.”“저희 결혼생활을 더 이상 유지하고 싶지 않습니다.”“그건 이유가 아니지.”회장의 목소리가 낮아졌다.“부부 사이에 싸움이 있을 수도 있고, 마음에 안 드는 일이 생길 수도 있어. 그렇다고 재벌가 사람이 하루아침에 이혼한다고 선언하면 되는 줄 아느냐?”윤아는 차분하게 회장을 바라봤다.“하루아침에 결정한 게 아닙니다.”“그럼 언제부터 생각했느냐?”“오래됐습니다.”그 말을 들은 태욱의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.이미 비슷한 말을 들었는데도 다시 듣자 기분이 좋지 않았다.윤아는 계속 말했다.“결혼하고 처음에는 저도 노력하면 달라질 거라고 생각했습니다. 그런데 3년 동안 크게 달라진 게 없었고, 이제는 더 기다릴 이유가 없다고 생각했습니다.”회장의 시선이 태욱에게 향했다.“너는?”태욱은 잠시 윤아를 바라봤다.“저는 이혼할 생각 없습니다

한지수는 휴대전화 화면에서 눈을 떼지 못했다.검색창에는 ‘차민혁 블랙우드 캐피털’이라는 이름이 떠 있었다.관련 기사와 인터뷰가 줄줄이 나타났다.미국 본사에서 아시아 기업 투자와 인수합병을 담당해온 인물.몇 년 전 대형 유통기업 구조조정과 해외 플랫폼 투자로 이름을 알렸고, 최근 한국 시장 관련 업무까지 맡기 시작했다는 내용이었다.지수는 기사 하나를 눌러 천천히 화면을 내렸다.그러다 오래된 사진 한 장에서 손을 멈췄다.지금보다 훨씬 어린 얼굴의 차민혁.그리고 그 모습을 보는 순간 7년 전 기억이 더욱 선명하게 떠올랐다.당시 지수는 강태욱과 함께 한 대학 후원 행사에 참석했었다.태욱은 집안 어른들과 인사를 나누느라 자리를 비웠고, 지수는 혼자 행사장을 둘러보고 있었다.그때 멀리서 한 여자가 눈에 들어왔다.서윤아였다.당시는 지금처럼 태성그룹 며느리가 아니었다.서림유통 회장의 딸로만 알려져 있었고, 지금보다 훨씬 앳된 얼굴이었다.그리고 윤아 옆에 한 남자가 있었다.두 사람은 아주 가까이 붙어 무언가를 보며 웃고 있었다.당시에는 별 관심이 없었다.하지만 지금 생각해보면 그 남자가 바로 차민혁이었다.“둘이 원래 알던 사이였네.”지수가 혼잣말처럼 중얼거렸다.그녀는 검색 결과를 더욱 꼼꼼하게 확인했다.하지만 윤아와 민혁이 과거 연인이었다는 내용은 어디에도 나오지 않았다.당연했다.7년 전의 민혁은 지금처럼 유명한 사람이 아니었다.윤아 역시 재벌가 자녀라는 이유로 알려진 정도였을 뿐, 연애 상대까지 기사에 나올 만큼 주목받지는 않았다.지수는 잠시 고민하다가 예전에 알고 지내던 지인에게 메시지를 보냈다.[혹시 차민혁이라는 사람 알아? 예전에 서윤아랑 친했던 것 같던데.]잠시 후 답장이 왔다.[차민혁? 이름은 들어본 것 같은데. 왜?][그냥 궁금해서.][잠깐만. 대학 때 윤아랑 같은 학교였던 친구한테 물어볼게.]지수는 휴대전화를 내려놓았다.기분이 이상했다.자신이 왜 이걸 확인하고 있는지도 정확하게 설명하기 어려웠다.서

다음 날 오전.한지수는 청담동에 위치한 갤러리 2층 사무실에서 휴대전화를 내려다보고 있었다.화면에는 아침부터 들어온 메시지들이 쌓여 있었다.[태성그룹 강태욱 대표, 정말 이혼한대?][어제 연회에서 서윤아가 직접 이혼 서류를 내밀었다던데.][혹시 너 때문에 그런 거야?]지수의 표정이 조금씩 굳어졌다.태성그룹 가족 연회에서 있었던 일은 예상보다 훨씬 빠르게 퍼지고 있었다.그날 지수는 태욱과 함께 저택을 찾았다.강태욱의 할아버지인 태성그룹 회장에게 귀국 인사를 하기 위해서였다.적어도 겉으로는 그랬다.하지만 사람들이 그렇게 단순하게 받아들일 리 없었다.한지수와 강태욱.두 사람이 과거에 연인이었다는 사실을 아는 사람은 적지 않았다.결혼 이야기까지 오갔던 사이라는 소문도 있었다.그런 지수가 한국으로 돌아오자마자 유부남이 된 태욱과 함께 가족 행사에 나타났다.그리고 바로 그 자리에서 서윤아가 이혼을 선언했다.누가 보더라도 이야깃거리가 되기에 충분했다.지수는 가장 최근에 도착한 메시지를 확인했다.[지수야, 솔직히 말해봐. 태욱 오빠 아직 너 좋아하는 거 아니야?]지수의 손가락이 화면 위에서 멈췄다.잠시 뒤 그녀는 메시지 창을 닫았다.그리고 연락처에서 익숙한 이름을 찾았다.강태욱.지수는 잠시 망설이다가 통화 버튼을 눌렀다.몇 번의 신호음이 지나고 태욱이 전화를 받았다.― 무슨 일이야?여전히 무심한 목소리였다.지수는 조금 서운한 듯 입술을 깨물었다.“통화하기 힘들어?”― 회의 들어가기 전이야. 짧게 말해.“역시 여전하네. 오랜만에 전화해도 업무 이야기부터 하는 거.”태욱은 아무 말도 하지 않았다.지수는 짧게 웃었다.“나도 쓸데없는 이야기하려고 전화한 건 아니야. 윤아 씨하고 정말 이혼한다는 소문이 돌던데.”전화기 너머가 잠시 조용해졌다.태욱의 목소리가 전보다 낮아졌다.― 어디서 들었어?“어디서긴. 아침부터 사람들이 나한테 연락하는데 어떻게 몰라. 다들 내가 한국에 돌아오자마자 너희 부부가 이혼한다고 하니까 나

“너 설마 이제 와서 윤아한테 마음이 생긴 건 아니겠지?”최미란의 말이 떨어지자 강태욱의 표정이 굳었다.조금 전까지 윤아가 서 있던 복도는 어느새 조용해져 있었다.태욱은 대답하지 않은 채 멀어지는 윤아의 뒷모습만 바라봤다.마음.그 단어가 이상하게 거슬렸다.두 사람은 사랑해서 결혼한 사이가 아니었다.3년 전 태성그룹과 서림유통의 이해관계가 맞아떨어지면서 이루어진 정략결혼이었다.처음부터 서로에게 사랑을 기대하지 않는 것이 당연하다고 생각했다.적어도 태욱은 그랬다.“쓸데없는 소리 하지 마세요.”한참 뒤 태욱이 차갑게 말했다.최미란이 어이가 없다는 듯 웃었다.“쓸데없는 소리?”“윤아하고 이혼 문제를 정리하려는 것뿐이에요.”“그런 사람이 아내 회사까지 직접 찾아가니?”태욱의 얼굴이 조금 굳었다.최미란은 아들의 작은 변화를 놓치지 않았다.“그리고 아까는 내가 윤아한테 아파트하고 현금을 준다고 했다고 그렇게 화를 내더니. 네가 언제부터 며느리 기분까지 그렇게 신경 썼다고 그래?”“그건 어머니 방식이 잘못된 거니까 말씀드린 겁니다.”“태욱아.”최미란은 한숨을 내쉬었다.“내가 너를 몇 년 키웠는데 네 성격을 모르겠니?”태욱은 대답하지 않았다.최미란은 그런 아들을 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“넌 관심 없는 일에는 정말 눈길도 안 주는 애야. 그런데 지금 네 행동을 봐. 윤아가 이혼한다고 하니까 회사까지 찾아가고, 어디 있는지 확인하고, 내가 무슨 말을 했는지까지 신경 쓰고 있잖아.”태욱의 눈썹이 미세하게 움직였다.“이혼이 우리 집안에 영향을 주니까 그런 겁니다.”“정말 그것뿐이니?”최미란이 날카롭게 물었다.태욱은 곧바로 대답하지 못했다.그 순간 그의 머릿속에는 전혀 다른 얼굴이 떠올랐다.차민혁.윤아의 첫사랑.‘그리고 윤아야. 그때 이야기, 나중에 꼭 해줄게.’그 남자가 너무 자연스럽게 윤아의 이름을 부르던 모습이 다시 떠올랐다.태욱의 표정이 서늘해졌다.그 모습을 본 최미란은 더욱 의심스러운 눈빛을 보냈다.

복도 끝에 서 있던 강태욱은 한동안 움직이지 않았다.별실 안에서 들려오던 두 사람의 대화는 이미 끝난 뒤였다.‘제 남편이 언젠가는 저를 아내로 생각해주기를요.’윤아의 말이 계속 머릿속에 맴돌았다.태욱은 자신이 윤아에게 좋은 남편이었다고 생각한 적은 없었다.애초에 두 사람의 결혼은 사랑으로 시작된 것이 아니었다.태성그룹과 서림유통의 이해관계가 맞아떨어져 성사된 정략결혼.그러니 서로에게 지나친 기대를 하지 않는 것이 당연하다고 여겼다.그런데 윤아는 달랐던 모양이었다.3년 동안 자신을 기다렸다고 했다.자신이 언젠가는 그녀를 아내로 바라봐주기를 기다렸다고.태욱은 그 사실을 오늘에서야 처음 알았다.그때 별실 문이 열렸다.윤아가 밖으로 나오다가 복도에 서 있는 태욱을 발견했다.그녀의 걸음이 순간 멈췄다.“당신이 왜 여기 있어?”태욱은 대답하지 않았다.윤아는 그의 표정을 살피다가 미간을 살짝 찌푸렸다.“설마 들었어?”“어.”짧은 대답이었다.윤아의 얼굴이 차갑게 굳었다.“어디서부터?”“꽤 오래전부터.”“남의 대화를 엿듣는 취미도 있었어?”“엿들으려고 한 건 아니야.”태욱이 낮게 말했다.“어머니가 여기 계신다는 얘기를 듣고 왔는데, 들어가려다가 네 목소리가 들렸어.”윤아는 피곤하다는 듯 작게 숨을 내쉬었다.“그럼 됐네. 따로 설명할 필요도 없겠어.”그녀는 그대로 태욱의 옆을 지나가려고 했다.하지만 태욱이 그녀를 불렀다.“서윤아.”윤아가 걸음을 멈췄다.“왜?”태욱은 잠시 말을 고르는 듯 침묵했다.평소의 그라면 하지 않았을 질문이었다.“정말 3년 동안 나를 기다렸어?”윤아의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.그러나 곧 아무렇지 않은 얼굴로 돌아왔다.“그걸 이제 물어?”“대답해.”윤아가 천천히 몸을 돌렸다.“응. 기다렸어.”태욱의 표정이 굳었다.“결혼하고 처음에는 당신도 나랑 비슷할 줄 알았어. 우리 둘 다 원해서 한 결혼은 아니지만, 그래도 부부가 됐으니까 조금씩 맞춰갈 수 있을 거라고 생각했어.”윤아는

저녁 7시.윤아는 태성호텔 최상층에 있는 한식당 별실 앞에 서 있었다.평소라면 굳이 이곳까지 오지 않았을 것이다.하지만 최미란이 직접 만나자고 한 이상, 피할 생각도 없었다.어차피 이혼을 진행하려면 언젠가는 태성그룹 사람들과 다시 마주쳐야 했다.직원이 문을 열어주자 넓은 별실 안에 혼자 앉아 있던 최미란이 천천히 고개를 들었다.“왔니?”“네.”윤아는 맞은편 자리에 앉았다.테이블 위에는 이미 여러 가지 음식이 준비되어 있었지만, 최미란은 젓가락조차 들지 않은 상태였다.잠시 어색한 침묵이 흘렀다.먼저 입을 연 것은 최미란이었다.“어제 일 때문에 너도 정신이 없었겠지.”윤아는 별다른 표정 없이 대답했다.“괜찮습니다.”“괜찮긴 뭐가 괜찮아. 가족들 앞에서 이혼하겠다고 선언했는데.”최미란의 목소리에는 못마땅함이 묻어 있었다.윤아는 예상했다는 듯 차분하게 물었다.“그래서 저를 보자고 하신 건가요?”최미란은 찻잔을 천천히 내려놓았다.“윤아야. 나도 네가 태욱이 때문에 많이 속상했다는 건 알아.”그 말에 윤아의 눈빛이 조금 달라졌다.결혼한 3년 동안 최미란이 자신의 마음을 먼저 물어본 적은 거의 없었다.최미란에게 윤아는 좋은 며느리였다.말대꾸하지 않고, 집안 행사에 빠지지 않고, 태욱이 늦게 들어와도 문제를 만들지 않는 며느리.그것이면 충분했다.“태욱이가 표현이 없는 애야. 어릴 때부터 그랬어. 여자한테 다정하게 말하고, 기념일 챙기고 그런 거 잘 못해.”윤아는 조용히 듣고 있었다.최미란은 계속 말했다.“그렇다고 널 싫어해서 그런 건 아니야. 결혼생활이라는 게 원래 서로 조금씩 참으면서 사는 거잖니.”그 말을 듣는 순간 윤아는 알았다.자신을 위로하기 위해 부른 자리가 아니었다.“어머니.”“왜?”“저를 설득하시려고 부르신 거죠?”최미란의 표정이 잠시 굳었다.윤아는 더 이상 돌려 말하지 않았다.“이혼하지 말라고 하시려고요.”잠시 침묵이 이어졌다.결국 최미란이 한숨을 내쉬었다.“그래. 솔직히 말하면 그렇다.

“에이.”느긋하게 늘어지는 목소리가 시끄러운 거리 한복판을 가르며 끼어들었다.“남자 새끼들이 여자 하나 잡겠다고 우르르 몰려드는 건 좀 아니지 않냐?”해온의 눈이 번쩍 들렸다.익숙한 목소리였다.멀리서부터 능글맞게 웃으며 걸어오는 권태겸이 보였다. 셔츠 단추는 하나 풀려 있었고 넥타이는 거의 장식처럼 느슨하게 늘어져 있었다. 서둘러 뛰어온 건 분명한데도 얼굴에는 평소와 똑같은 웃음이 걸려 있었다.다만.눈만 웃고 있지 않았다.태겸은 주변에 널브러진 바이크와 승모 쪽 패거리를 한 번씩 훑어보더니 고개를 비스듬히 기울였다.“쪽수로 밀어붙이는 건 진짜 없어 보이는데.”세라가 숨을 몰아쉬다 말고 태겸 쪽을 홱 돌아봤다.“일찍도 온다, 이 새끼야!”“아니, 전화 받고 바로 왔거든?”“그럼 더 빨리 왔어야지!”“나 날아오냐?”“닥치고 빨리 좀 와!”세라가 달라붙던 상대를 밀쳐내며 짜증스럽게 소리쳤다. 평소 같으면 태겸도 곧장 말대꾸를 했을 텐데, 이번에는 세라의 엉망이 된 교복과 입가를 힐끗 확인하더니 표정이 아주 잠깐 굳었다.그리고 다시 웃었다.“어어. 알았어. 우리 세라 화났네.”“누가 네 세라야!”“아직 아닌가?”“뒤질래?!”“역시 말은 잘하네. 안 죽겠어.”그 와중에도 저딴 소리가 나오나.해온은 어이가 없어 태겸을 노려보다가, 곧 시선을 그 뒤로 옮겼다.차이헌.이헌은 태겸보다 몇 걸음 뒤에서 걸어오고 있었다.오는 내내 바람을 정면으로 맞은 모양인지 머리카락이 죄 흐트러져 있었다. 평소라면 별생각 없이 손으로 쓸어넘겼을 텐데, 지금은 그럴 여유조차 없는 듯했다.그저 말없이. 해온만 보고 있었다.아까까지 분명히 시끄럽던 주변이 순간 조용해진 것처럼 느껴졌다.해온은 저도 모르게 허리를 조금 폈다.이헌의 시선이 먼저 해온의 얼굴을 훑었다.목. 어깨. 팔. 교복.그리고 다시 얼굴.다친 데가 있는지 확인하는 눈이었다.해온은 괜찮다는 뜻으로 아주 작게 고개를 저었다.그제야 굳어 있던 이헌의 턱이 조금 풀렸다.“나

바야흐로 춘추복의 계절이었다.학교에서 춘추복 착용 공지가 떨어지기가 무섭게 학생들은 기다렸다는 듯 두꺼운 교복 재킷부터 벗어 던졌다.하지만 윤해온은 예외였다.“추워.”“뭐가 추워, 미친년아.”옥상 난간에 기대 있던 세라가 어이없다는 얼굴로 해온을 훑었다.교복 셔츠 한 장.넥타이도 느슨하게 맨 세라와 달리 해온은 두꺼운 후드 집업을 목 끝까지 잠그고 있었다.그것도 모자라 후드까지 뒤집어쓰고 두 손은 주머니 안.발끝만 동동 굴렀다.“지금 봄이야.”“봄도 추울 수 있거든.”“너 겨울엔 어떻게 살았냐?”“죽을 뻔했어.”“염병.”세라가 피우던 담배 필터를 잘근 씹었다.“그러면서 여긴 왜 따라 올라왔는데.”“차이헌 보려고.”너무 당연하게 나온 대답이었다.세라가 담배를 물고 있는 채로 눈만 끔뻑였다.“……와.”“왜.”“이젠 숨기지도 않네.”“굳이 뭘 숨겨.”“아, 예.”세라가 고개를 절레절레 흔들었다.현재 차이헌과 권태겸은 정학 중이었다.예전 학교 패싸움 사건까지 뒤늦게 다시 수면 위로 올라온 탓이었다.누가 주동자로 이름을 불었는지는 몰라도 결국 이헌과 태겸의 이름이 학생부까지 들어갔다.빼도 박도 못했다.결과는 일주일 정학.말이 정학이지, 학교에는 나와 있었다.학생부실에 처박혀 반성문을 쓰고, 교무실 심부름을 하고, 수업이 끝난 뒤에는 청소까지 해야 했다.처음 들었을 때 해온은 아주 신나게 웃었다.‘꼬시다.’딱 그 생각이었다.문제는. 정작 정학을 받고 나니 차이헌 얼굴 보기가 더럽게 힘들다는 거였다.교실에도 없고. 점심에도 없고. 하교도 같이 못 하고.학생부 선생이 자리를 비울 때 잠깐 옥상으로 도망쳐 나오는 게 거의 전부였다.그리고 그게 생각보다 마음에 안 들었다.‘정학은 걔가 받았는데 왜 내가 불편하지.’그때.쾅!옥상 문이 열렸다.“불!”태겸이었다.입에 담배를 문 채 세라에게 냅다 달려왔다.“야, 씨발!”세라가 질색하며 뒤로 물러났다.“라이터 줄 테니까 떨어져!”“됐어. 이게 더

물리 선생이 출석부를 넘기다 멈췄다.“차이헌.”“권태겸.”이번에도 대답은 없었다.선생은 두 사람 이름 옆에 볼펜으로 선을 죽 긋더니 출석부를 덮었다.해온은 저도 모르게 옆자리를 힐끗 봤다.비어 있었다.‘뭐야.’책을 펼쳤지만 내용은 하나도 눈에 들어오지 않았다.새벽까지 통화했는데.학교 안 온다는 말은 없었다.아랫입술 끝을 잘근거리던 해온이 결국 책상 아래로 휴대폰을 꺼냈다.메시지 창을 열었다.안 와?딱 세 글자.거기에 물음표 하나.보낼까 말까 엄지손가락만 화면 위를 맴돌았다.괜히 먼저 연락하는 것 같기도 하고.그냥 늦잠일 수도 있고.‘아니. 늦잠을 자도 연락은 해야지.’보내려던 순간.드르륵―.교실 뒷문이 열렸다.해온의 고개가 반사적으로 돌아갔다.차이헌이었다.한쪽 어깨에 대충 걸친 가방.느슨하게 풀린 넥타이.평소와 크게 다르지 않았다.딱 하나.얼굴만 빼고.“…….”해온의 표정이 굳었다.뺨 한쪽에 퍼렇게 멍이 들어 있었다.손등에는 허술하게 감긴 붕대까지.그마저도 피가 살짝 배어 있었다.교실 안에 잠깐 쏠렸던 시선들이 이헌과 눈이 마주치기 싫다는 듯 일제히 칠판으로 돌아갔다.물리 선생도 헛기침만 했다.“차이헌. 얼른 앉아.”꾸중은 그게 끝이었다.이헌이 아무렇지도 않게 해온 옆자리에 앉았다.해온은 한동안 말없이 그를 노려봤다.그러다 책상 아래로 손을 뻗어 이헌의 손목을 잡았다.“…….”이헌이 고개를 돌렸다.해온은 피가 밴 붕대를 살짝 들어 올려봤다.인상이 확 구겨졌다.“뭐야.”작게 물었다.이헌은 대답하지 않았다.해온은 연습장을 펼쳤다.샤프로 꾹꾹 눌러 적었다.또 싸웠어?연습장을 밀었다.이헌이 읽더니.고개를 끄덕였다.“…….”해온의 눈썹이 꿈틀했다.다시 샤프가 움직였다.이번에는 글씨가 아까보다 훨씬 진했다.이따 죽을 줄 알아.탁.연습장을 닫았다.잡고 있던 이헌의 손도 팽개치듯 놓아버렸다.그리고 그대로 칠판만 봤다.옆에서 이헌이 잠깐 해온을 보는 게 느껴졌다.해

“우리 넷이 영화나 한 편 때릴까?”모의고사가 끝난 날이었다.오늘만큼은 야간 자율 학습도 없이 정규 수업이 끝나자마자 해방이었다.학교 뒤편 바이크를 세워두는 골목.세라의 바이크 위에 걸터앉아 헬멧을 만지작거리던 태겸이 불쑥 말을 꺼냈다.“오오, 좋아!”가장 먼저 반응한 건 세라였다.요 며칠 해온에게 붙잡혀 하루도 빠짐없이 두 시간씩 공부를 한 탓에 얼굴이 아주 반쪽이 되어 있었다.“영화! 영화 보자! 제발 영화 보자!”“누가 보면 감옥에서 막 출소한 줄 알겠네.”해온이 한심하다는 듯 쳐다봤다.“너 때문이잖아, 이 악마야.”“시험 또 바닥 치고 이모한테 등짝 터지고 싶으면 공부 안 해도 돼.”“……영화 보러 가자.”세라가 곧바로 말을 바꿨다.태겸이 낄낄거렸다.해온은 이헌의 바이크에 등을 기대고 손목시계를 확인했다.“근데 영화 시간이 있으려나.”“찾아보면 되지.”“차이헌도 아직 안 왔잖아.”이번에 있었던 화장실 사건 때문에 이헌은 수업이 끝나자마자 학생부로 불려간 상태였다.해온이 태겸의 등에 업혀 병원에 가던 날, 그 모습을 본 이헌은 눈이 뒤집혔다. 해온을 건드린 여학생들을 상대로도 손을 멈추지 않았고, 결국 크게 일이 벌어졌다. 이헌의 집안이 아무리 돈이 많아도 학생부에서 그냥 덮고 넘어가기는 어려운 모양이었다.해온의 표정이 조금 굳었다.“진짜 왜 이렇게 안 와....”태겸이 바이크에서 폴짝 내려왔다.“해봐야 교내봉사 정도일걸.”“어떻게 알아.”“이번 사건 관련해서 불려갈 애들은 다 불려갔거든. 걔네 평소 행실도 별로 안좋은것도 학교에서도 알거고 나랑 세라도 갔다 왔잖아.”세라가 바로 인상을 썼다.“난 왜 불려간 건데. 나 아무것도 안 했는데.”“평소 행실?”“뒤질래?”태겸이 웃으며 한 발 물러났다.“아무튼 이헌이도 그냥 확인 좀 하고 끝날 거야.”“……그래?”“걱정되냐?”해온이 바로 눈을 흘겼다.“누가.”“얼굴에 써 있는데.”“권태겸.”“네.”“입 닥쳐.”“네.”태겸이 얌전히 입을

“니들 뭐 하냐?”차이헌의 목소리가 낮게 가라앉았다.화장실에 있던 여학생 셋이 동시에 굳었다.그중 한 명은 해온의 앞을 가로막고 있다가 황급히 손을 내렸다. 다른 한 명은 이헌을 발견하고 얼굴이 하얗게 질렸다.“차, 차이헌…….”이헌은 대답하지 않았다.그의 시선은 오직 해온에게 향해 있었다.붉어진 뺨.구겨진 교복.세면대를 붙잡고 있는 덜덜떨리는 손.그리고 평소와 달리 고개를 제대로 들지 못하는 해온.이헌의 턱이 단단하게 굳었다.“내가 분명히 말했는데.”앞에 서 있던 여학생이 다급하게 입을 열었다.“아니야 이헌아 우린 그냥 얘랑 이야기 좀—”“입 닥쳐.”여학생의 말이 끊겼다.“차이헌.”옆에 있던 해온이 이헌의 팔을 붙잡았다.“차이헌 일단 진정하고 나가자.”그러나 이헌은 움직이지 않았다.해온의 얼굴을 다시 한번 확인한 순간 이헌의 가까스로 억누르고 있던 감정이 무너졌다.“누가 때렸어.”아무도 대답하지 않았다.“씨발..물었잖아.”이헌이 한 걸음 다가섰다.그제야 앞에 있던 여학생이 뒷걸음질을 쳤다.“아니, 그게…….”“너야?”“차이헌, 잠깐!”해온이 다시 막아섰지만 이헌은 이미 상대에게 달려든 뒤였다.순식간에 몸싸움이 벌어졌다.비명과 함께 화장실 안이 소란스러워졌다.“그만해! 차이헌!”해온은 세면대에 아래서 주저앉아 그 광경을 바라봤다.머리가 멍했다.“……차이헌.....”목소리가 제대로 나오지 않았다.이헌은 듣지 못한 듯했다.그의 얼굴에는 해온이 여태 한 번도 보지 못했던 분노가 서려 있었다.그 모습을 보는 순간, 해온은 자신이 그토록 원하지 않았던 상황이 벌어졌다는 것을 깨달았다.분명 약속했는데.쓸데없이 싸우지 않겠다고.그런데 지금은 자신을 위해 이헌이 또다시 싸우고 있었다.해온은 떨리는 손으로 휴대폰을 꺼냈다.권태겸.짧은 문자를 보냈다.화장실. 빨리 와. 차이헌 좀 말려줘.전송 버튼을 누르자마자 해온의 손에서 힘이 빠졌다.“차이헌!”화장실에 가장 먼저 뛰어 들어온 사람은 태겸

12화. 네가 뭔데 내 이름을“오오. 분위기 좋은데?”류세라의 목소리에 윤해온은 눈을 떴다.정확히는 뜨려고 노력했다.눈꺼풀이 무거웠다. 몸도 나른했다. 시험이 끝났다는 사실 하나만으로 긴장이 풀린 건지, 어젯밤보다 몸은 한결 가벼웠지만 여전히 잠이 쏟아졌다.“야, 윤해온.”“……왜.”“집에 가자.”해온은 이불 속으로 얼굴을 더 파묻었다.“몇 시인데.”“엄마 일어나기 전에 들어가야지.등짝 다 터지고 싶어?"“그럼 너 먼저 가.”“와. 남의 집에서 아주 살림 차리셨네?”세라의 웃음기 섞인 목소리에 해온이 마지못해 몸을 일으켰다.그리고 그제야 침대 옆 의자에 앉아 잠들어 있는 차이헌이 보였다.어젯밤.두 사람이 사귀기로 한 뒤 해온은 이런저런 이야기를 하다가 먼저 잠들었다.이헌은 해온이 다시 열이 오르지는 않는지 확인하겠다며 옆에 남아 있었다.그대로 의자에서 잠이 든 모양이었다.세라가 두 사람을 번갈아 보더니 입꼬리를 올렸다.“아주 좋~아.”해온의 얼굴이 순식간에 달아올랐다.“뭐가!”“내가 뭐랬냐?”“뭘!”“아무 말도 안 했는데 왜 그렇게 발끈해?”“류세라.”“네, 윤해온 씨.”세라가 일부러 고개까지 숙였다.“축하드립니다.”“아 씨. 조용히 해!”해온은 침대에서 내려오자마자 세라의 등을 떠밀었다.“나가!”“아, 왜! 나도 차이헌한테 인사는 해야지.”“깨우지 마!”“와. 벌써부터 남자친구 챙기네?”“죽을래?”세라가 결국 웃음을 터뜨렸다.해온이 세라를 방 밖으로 밀어내려는 순간이었다.“왜 이렇게 시끄러워"뒤에서 낮은 목소리가 들렸다.이헌이었다.잠이 덜 깬 얼굴로 두 사람을 바라보고 있었다.해온은 세라의 어깨를 잡은 채 그대로 굳었다.세라가 재빨리 손을 흔들었다.“좋은 아침, 차이헌.”이헌은 상황을 대충 파악한 듯 해온에게 시선을 옮겼다.“가려고?”해온이 고개를 끄덕였다.“응. 이모 일어나시기 전에 들어가야 된대.”“데려다줄게.”“뭐 하러. 피곤할텐데 더 자. 세라랑 가면 돼.”

“불편하진 않아?”카일은 조심스럽게 물었다.리아는 한참을 뜸 들인 뒤, 고개를 아주 조금 끄덕였다.노쇠한 난로에 불씨가 피어오르며 방 안에 따뜻한 공기가 조금씩 감돌고 있었다.짧은 침묵.불꽃이 작게 튀는 소리.그리고 그것을 응시하는 두 사람.그 침묵은 마치 어떤 감정을 깨뜨리지 않기 위한 보호막처럼,불안정하면서도 애써 유지되는 조용함이었다.엘은 이불 속에서 조용히 자고 있었다.머리를 리아의 무릎에 기대어 잔잔히 숨 쉬고 있는 아이.그 모습이 평화로워서일까.리아는 이번만큼은 단 한 번도 자리를 떠나지 않았다.그녀는 아이의 머리칼을 매만지며 천천히 입을 열었다.“정말… 여기 있었구나.”카일은 작게 웃었다.“나야말로.너무 늦게 알았지.네가 살아 있었다는 것조차.”그의 말에 리아는 말없이 시선을 내렸다.살아 있었다.그 단어는 늘, 숨 죽여 살아가던 그녀에게무겁고 차가운 진실로 다가왔다.“그날… 기억나?”리아의 목소리는 낮았고,불빛이 흔들릴 만큼 작았다.카일의 시선이 불꽃에서 그녀로 천천히 옮겨졌다.“…너무 생생하게.”그녀가 마지막으로 황궁을 빠져나가던 날.모두가 그녀를 외면했을 때,그저 말없이 복도 끝에 서서,한 장의 봉투와 열쇠를 건네던 사람.그 날, 아무 말도 하지 않았던 그는그 뒤로도 줄곧 그녀의 안부를 그리워하며이 폐허에 머물러 있었다.“난 그날 이후로, 누군가 다시 돌아올 줄 알았어.너일 줄은… 몰랐지만.”카일은 손에 쥔 찻잔을 놓았다.그 작은 소리마저 방 안에 울렸다.“저 아이가…”카일은 조심스럽게 말을 꺼냈다.“내 아이야.”리아는 그의 말을 막았다.하지만 말투엔 어떤 변명도 없었다.“황제의 피를 가졌고,그걸로 목숨을 위협받는 아이.…그 이상도 이하도 아냐.”카일은 그 말에 아무 대답도 하지 않았다.그러나 눈동자는 흔들렸다.그녀가 그동안 어떤 삶을 살아왔을지,짐작조차 할 수 없는 시간들이그 말 몇 마디 속에 스며 있었다.“지킬 수 있을까.”리아가, 아니라 그녀

밤은 깊어졌다.숲 아래 작은 오두막엔 이제 더 이상 불빛이 남아있지 않았다.리아는 아이의 손을 꼭 쥔 채, 조심스럽게 문을 나섰다.달빛이 희미하게 땅을 비추고 있었다.그 빛 아래, 리아의 그림자가 조용히 흔들렸다.걸음을 내딛는 발끝에, 마른 낙엽이 바삭 소리를 냈다.그 사소한 소음마저 그녀는 신경을 곤두세워 삼켰다.아이 엘은 그녀의 등 뒤에 조용히 업혀 있었다.고요한 숨결. 따스한 체온.그것은 리아에게 있어, 세상 모든 소리보다 뚜렷한 실감이었다.그녀는 숲 깊은 곳으로 걸음을 옮겼다.이미 머릿속엔 수십 번 되뇌었던 루트.황궁에서 얻은 오래된 지도를 수없이 복기하며 기억해낸 ‘그 길’이었다.바위를 돌아, 낙엽 아래 덮인 작은 징검다리.그리고 한 번도 사용한 적 없는 지하 경로의 입구.모든 것은 리아가 이 날을 위해 준비해온 결과였다.‘지금부터는, 누구도 믿지 않는다.’그녀는 그렇게 마음을 다잡았다.이제부터는 도피가 아닌 ‘이동’이었다.단순히 쫓기지 않기 위함이 아니라,아이와 살아남기 위한 ‘주체적인 선택’이었다.반면, 황궁.에레본은 단정하게 정장을 갈아입고 있었다.황제가 새벽에 궁을 나서는 일은 드물었다.그것도, 호위병조차 없이 단독으로 움직이는 경우는 더더욱.카시안이 조심스레 물었다.“폐하, 정말 직접 나가시겠습니까?”“그래야겠다.”그의 대답은 간결했다.하지만 목소리는 낮고 무거웠다.“그 아이의 눈을, 내가 직접 확인해야 하니.”황제는 말을 타고, 어두운 궁의 뒷문을 빠져나갔다.달빛이 검은 망토 자락을 스쳤고,그의 붉은 눈동자는 밤 속에서 고요히 빛났다.그는 스스로도 알지 못하는 감정에 휩싸여 있었다.3년 전.그녀를 놓고도, 찾지 않았던 이유.정확히는그녀를 떠올리는 일이 두려웠던 것이다.그녀의 존재는 언제나 그에게 ‘사소하지 않은’ 감정이었다.처음으로 잊고 싶지 않았던 여자.하지만 동시에… 기억하면 할수록, 더 많은 후회를 불러오는 사람이었다.말굽 소리가 어둠 속을 내달렸다.황제는

문이 천천히 닫히고,그 조용한 ‘찰칵’ 소리가 방 안에 울려 퍼졌을 때리아는 잠시 눈을 감았다.숨을 내쉬었다.천천히, 그리고 아주 조용히.하지만 그 숨은 목 끝에서 막힌 것처럼,쉽게 빠져나오지 않았다.세르반.그는 돌아가지 않았다.문 너머 어딘가, 여전히 그 자리에 있을 것이다.그의 존재는 마치 밤공기처럼 느껴졌다.눈에 보이지 않아도, 온몸으로 체감되는.리아는 등 뒤 벽에 기대어 주저앉았다.단검을 쥔 손이 떨렸다.쥐고 있는지도 모를 정도로 손에 힘이 들어가 있었다.그녀는 자신의 손을 내려다봤다.하얀 손등엔 붉은 자국이 남아 있었고,그 안에서 심장이 미세하게 요동치고 있었다.“…엘.”리아는 고개를 돌려 침상 쪽을 바라보았다.작은 이불 속에 잠든 아이.깊은 숨결.세상 물정 모른 채 평온히 잠든 얼굴.그 얼굴을 보는 순간,그녀의 눈동자에 다시금 파문이 일었다.그동안 숨어 살며 수없이 준비했던 도망 계획들.만약 들키게 된다면 어떻게 할지,만약 쫓기게 된다면 어디로 갈지.하지만… 이상했다.막상 그 상황이 눈앞에 닥치고 나니,몸이 움직이지 않았다.도망치지 않았다.움직이지 않았다.대신, 문을 닫고 아이를 바라보았다.그 이유가 뭘까.리아는 천천히, 스스로에게 물었다.‘왜… 나는 아직 이 안에 있는 거지?’답은 간단했다.단순히 ‘두려워서’가 아니었다.지금 이 상황에서 도망치는 건그녀에겐 또 다른 버림이었다.한 번은 자신이 버림받았다.황제로부터, 황궁으로부터, 황제의 아이를 품은 여인으로서.그리고 이번엔,자신이 아이를 다시 ‘도망’이라는 이름으로 외롭게 만든다면,그건 리아 스스로 또 한 번 ‘이 아이를 버리는 것’이었다.그 생각이 목을 죄었다.단검보다 더 날카롭게.리아는 천천히 일어섰다.어깨 위에서 흘러내린 머리카락을 뒤로 넘기며,조용히 책상 앞에 앉았다.책상 위엔 오래된 장부 하나와지도, 봉투, 그리고 글이 적힌 작은 메모들이 놓여 있었다.그녀는 그 중에서 가장 오래된 봉투를 꺼냈다

달빛이 유난히 밝던 밤이었다.리아는 손에 든 쟁반을 조심스럽게 들어 올렸다.그녀는 황궁 내 작은 도서각에서 일하는 궁녀였고,그날 밤은 그저 평범한 심부름 중 하나였다.“폐하께 술을 올리라 하셨습니다.”그녀는 머리를 숙인 채 입을 열었다.방 안에선 말없이 불이 타오르고 있었고,가장 깊숙한 의자에, 한 남자가 앉아 있었다.에레본. 제국의 황제.그리고, 냉혈한이라 불리던 존재.그는 고개를 들지 않은 채 말했다.“…목소리가 마음에 드는군. 이름이 뭐지?”리아는 당황한 듯 고개를 들었다.황제는 천천히, 심지어 다정하게 웃고 있었다.“그렇게 긴장하지 마라. 오늘은… 혼자이고 싶지 않을 뿐이다.”그 말은, 리아의 운명을 바꿔 놓았다.“그저… 술을 따르러 갔을 뿐이었어요.”리아는 조용히 중얼이며, 어깨 위에서 자고 있는 엘을 내려다봤다.아이의 숨결은 고르고 평온했다.하지만 리아의 눈동자는 고요한 밤과는 달리, 흔들리고 있었다.그날 밤 이후, 그녀는 황제의 침실로 불려갔다.그리고 단 한 번, 단 하나의 밤.그날이 지나자, 그녀는 황제의 여인이자, 반역자의 죄인이 되었다.“소문은 다 들었어. 리아는 황제를 홀렸다고.”“아니, 리아가 폐하께 반역을 꾀했다던데?”궁녀들의 속삭임은 그녀를 점점 벼랑 끝으로 몰아넣었다.황제는 아무 말도 하지 않았다.그녀를 지키지 않았고, 변호하지도 않았다.그리고 그녀가 아이를 가졌다는 걸 알았을 때그는 조용히, 아무 감정도 없이 명령을 내렸다.『그 여자를… 궁에서 내보내라.』“그날 이후, 폐하는 날 단 한 번도 찾지 않았어요.내가 아이를 품고 있다는 걸… 알면서도요.”리아는 침묵 속에서 눈을 감았다.돌이켜보면, 사랑이었던 것 같기도 하고,그저 이용당했을 뿐이라는 생각도 들었다.그러나 단 하나, 확실한 건 있었다.그날 밤 이후로 리아는 혼자가 아니었다.그녀는 아이를 품었고, 그 아이는 살아 있었다.그녀가 도망쳐야만 했던 이유이자,지금까지 살아야 했던 이유.리아는 다시 몸을 일으켰

“엘, 조용히. 오늘은 목소리를 낮춰야 해.”리아는 다시 한 번 아이의 입을 손으로 막았다.하지만 붉은 눈동자의 아이는 활짝 웃으며 말했다.“그치만, 아까 봤어요! 숲속에서 누가… 우릴 보고 있었어요!”심장이 순간 철렁 내려앉았다.리아는 곧장 아이를 품에 안고 주변을 살폈다.숲은 고요했고, 새소리조차 잦아들어 있었다.‘설마… 벌써?’그녀는 얼어붙은 채 한참을 서 있었다.작은 오두막, 숲 너머에 자리한 그들의 은신처는 외부와 철저히 단절된 공간이었다.정체불명의 시선은 결코 우연일 리 없었다.리아는 아이를 품에 안고 재빨리 집 안으로 들어갔다.벽장 안에서 낡은 검은 가방을 꺼냈다.그 안엔 가짜 신분증, 돈, 도피용 경로 지도가 들어 있었다.“엘, 이제 우리가 이 집을 떠나야 할 수도 있어.”“또요…?”작은 아이의 눈에 눈물이 맺혔다.리아는 잠시 말없이 그를 안고, 부드럽게 등을 두드렸다.“무서운 사람들한테 들키면… 엄마랑 엘, 같이 있을 수 없게 되니까.”“그럼, 도망가요. 엄마랑 같이 있을래요.”작고 여린 목소리.리아는 아이의 머리칼에 입을 맞췄다.그 순간, 눈동자 한쪽 구석에 고인 눈물을 그가 모르게 훔쳤다.반면, 황궁.에레본은 깊은 침묵 속에 보고서를 다시 펼쳐 들었다.그림 한 장.불길하게 붉은 눈동자를 가진 어린아이.그 그림 속 존재는 그의 피를 지닌 자였다.“그 아이를… 찾을 수 있는가?”황궁 정보국의 수장 ‘카시안’이 무릎을 꿇었다.“조사 중입니다. 유력한 정보가 곧 도착할 것입니다.”“정보가 아니라 아이를 데려와라.”황제의 눈이 차갑게 빛났다.“그 아이가 살아 있다면—그 여자가 살아 있다는 뜻이니까.”그날 밤.리아는 엘을 재운 후, 홀로 바깥 계단에 앉아 달을 올려다봤다.붉은 달이, 피처럼 둥글게 떠 있었다.그녀는 조용히, 혼잣말처럼 중얼였다.“에레본… 넌 날 잊었겠지.하지만, 난… 널 매일 잊고 싶었어.”눈을 감은 순간, 기억이 스며들었다.그날 밤.황제의 침실에서 그녀는 그

세찬 바람이 불어왔다.창문 틈새로 스며든 바람이 방 안의 촛불을 흔들었고, 희미한 불빛 아래 여인은 식은땀에 젖은 이마를 짚었다.배 아래에서 터질 듯한 통증이 물결처럼 밀려왔다.“부인, 이제 곧이에요! 조금만 더 힘을 주세요!”산파의 다급한 외침에도 그녀는 입을 악물 뿐이었다.바스락, 땀에 젖은 은발이 뺨에 붙었고, 이불 위로 새빨간 피가 흘러내렸다.‘안 돼. 여기서 죽을 순 없어… 이 아이까지…’그녀는 이를 악물고 몸을 움켜쥐었다.눈앞이 까마득해질 정도의 고통 속에서도 단 하나, 배 속의 아이만은 살려야 했다.그 아이는 황제의 아이였다.그리고, 지금 이 순간—황제가 가장 죽이길 바라는 존재이기도 했다.“으아아…!”피를 토하듯 울부짖은 끝에, 드디어 방 안에 울음소리가 울려 퍼졌다.붉은 천 위로, 작고 여린 생명이 태어났다.“아아… 눈이… 저 눈이…”산파가 중얼였다.아이의 두 눈은 불길한 붉은빛을 품고 있었다.아버지인 황제, 에레본과 같은 눈동자였다.그 순간, 리아는 힘없이 눈을 감았다.하지만 곧 다시 떴다.그녀는 죽을 수 없었다. 아직… 도망쳐야 했다.3일 후.밤이 깊었다.“폐하께선 아직 모르십니다. 부디 이대로 조용히 떠나십시오.”산파가 작은 꾸러미를 내밀었다.아이의 옷, 젖병, 그리고 가짜 신분증.그녀는 가늘게 떨리는 손으로 그것을 품에 안았다.리아는 마지막으로 황궁을 돌아봤다.3년 전, 이곳에 발을 들였을 때만 해도 그가 자신을 사랑한다고 믿었다.하지만 그것은 착각이었다.그가 원한 건 단지 ‘하룻밤의 흥미’였고,그 밤 이후 그녀는 계략에 말려든 희생양이었다.‘아이를 안고 있단 걸 들키면… 나뿐 아니라 이 아이도 죽는다.’리아는 입술을 깨물며 말을 몰았다.허리에 칼을 찬 경비병들이 바람을 가르며 지나갔고, 그녀는 밤의 틈을 뚫고 황궁을 빠져나왔다.3년 후.“엄마, 저기 별이 보여요!”눈처럼 하얀 머리카락을 가진 아이가 들판 위에서 손을 흔들었다.그 눈동자엔 여전히 선명한 붉은 빛이 깃들