เข้าสู่ระบบ月子は唇を噛んだ。起き上がろうと布団をめくろうとしたけど、体に力が入らない。それに月子は、ベッドのシーツが新しいものに替えられていることに気が付いた。え、いつの間に?全然覚えてない……次の瞬間、月子の耳はかぁっと赤くなった。なぜシーツが替えられたのか、その理由を思い出したからだ。彼女は布団を引き寄せて、顔を覆った。瞳の言った通りだ。イッた時って、本当に我慢できなくなっちゃうんだ……瞳と話した時は、今までの経験で気持ちよくなったことなんて一度もなかった。でも、昨日の夜は……何度もイってしまった。だめだ。これ以上は考えられない。幸い、隼人はベッドにも寝室にもいない。今のうちにさっさと起きて着替えて、何食わぬ顔でいつも通り朝食を食べに行こう。そう思って月子が体を起こして布団をめくった瞬間、寝室のドアが開いた。普段はポーカーフェイスの月子だったけど、その顔には明らかに動揺が浮かんでいた。「誰?」次の瞬間、そこにいたのは隼人だと気が付いた。隼人は寝巻きではなく、ミニマルな部屋着を着ていた。彼は凛々しく美しい顔立ちと、落ち着いた雰囲気を持っているから、シンプルな服ほど、その魅力は引き立つようだ。芸能プロダクションの社長である月子は、完璧にスタイリングされた俳優を数多く見てきた。でも、目の前にいる隼人は、彼らの誰よりも輝いて見えた。「俺だ」隼人はわざとぶっきらぼうにそう答えると、彼女の目からゆっくりと視線を下に移した。月子もその視線に気づいて下を向くと、布団がずり落ちていた……彼女は何も着ていなかった。思い出しただけでも恥ずかしかったのに、今はもっとたまらない。顔を真っ赤にした月子は、慌てて布団を引き寄せて全身を隠した。隼人は彼女が恥ずかしがっているのを分かっていたから、からかうようなことはしなかった。彼は手に持っていたコップを差し出しながらベッドのそばに腰を下ろすと、月子の目の前で言った。「口、開けて」月子は身構えた。「な、何するつもり?」隼人は笑った。「俺のこともう嫌いになったのか?」「そうよ。もうあなたなんて信用できない」隼人は軽く笑った。「心外だな」「どこが心外なのよ」月子は顎でバスルームを指した。お気に入りのバスタブだったけど、今はもうまともに見ることさえできない。隼人はしたり顔で言
月子はいろいろ覚悟を決めていたけど、思ったより複雑なことはなく、あっけないほどすんなりとコトは進んだ。というのも、このことは隼人がリードしてくれたし、彼はすごく優しい人だったから。いつでも月子の気持ちを気遣って、嫌ならやめて、気持ちよさそうなら続ける。彼女がだんだん感じてきたのに気づいてからは、遠慮がなくなったみたい。優しく撫でて、キスをして……すべては、順調だった。月子の心臓が一番高鳴ったのは、むしろ隼人が何かを受け取って寝室に入ってきて、彼女を見つめたあの目つきだった。ちゃんと服は着ていたのに、彼の目には自分がまるで何も身に着けていないみたいに映っていたように感じたからだ。隼人の視線に触れた途端、月子は火傷したみたいに体がこわばった。胸のトキメキは高鳴り、期待と興奮と恐怖がごちゃ混ぜになった感情に襲われてどうしていいか分からなくなった。彼が目の前に来て優しく抱きしめ、キスをしてくれるまで、その感覚は続いた。「ぼんやりしてたか?」隼人は汗の滲む月子の首筋を甘噛みし、そのまま耳たぶを食んだ。彼がそう囁き終えると、引き締まった腰の筋肉がさらに張り詰め、突き上げる力が一層強くなった。月子は返事をするより先に、自分でも聞くに堪えないような声を漏らしてしまった。最初は気まずいこともなく自然な流れで始まったけど、前に心配していたことがやっぱり問題になった。たとえば、時間とか、体勢とか。隼人が体をずらした拍子に、月子は頭をヘッドボードにぶつけてしまった。幸い、ヘッドボードが柔らかかったからよかったけど、そうでなければ気を失っていたかもしれない。隼人は小さく舌打ちをすると、また彼女を引き寄せた。始まったのは十一時だったのに、もう十二時を過ぎている…………一時近くになったころ、月子は隼人に抱きかかえられてバスルームに運ばれた。バスタブには、あらかじめお湯が張られていた。月子は眠ってはいなかったけれど、疲れ果てて目を開ける力も残っていなかった。ただ、体がふっと軽くなり、温かいお湯に包まれるのを感じた。バスタブはとても大きかった。隼人は彼女を抱きかかえたまま一緒にお湯に浸かり、体を洗ってくれたけど、月子はその手つきにあれこれ言う気力もなかった。「まだ疲れてるか?」隼人が月子の耳元でささやいた。お湯のせいか、月子
さっきまでのドキドキが、今はもう破裂しそうなほど激しくなっていた。月子はその言葉に呆然としてしまって、これが隼人の口から出る言葉?なんだか……まるでろくでなしみたいだ。「今さら後悔したって、もう遅い」隼人は彼女の手を掴んだ。「俺はもう、我慢できない」月子は彼の唇を手で塞いだ。「もう、喋らないで」隼人は低く笑った。「わかったよ、もうからかわない。シャワー浴びておいで。俺も浴びてくるから」月子は呆れて言葉を失った。「よく言うわね、これがからかってるだけだって?」「からかってるって言わないと、お前は怖がってしまうかもしれないからな」それを聞いて、さらに恥ずかしくなってしまった月子は、顔を覆って隼人の胸にうずめた。しばらくして、やっと顔を上げて彼を見る。「本当に、もう黙ってて」隼人は笑った。「ああ、わかった。もう何も言わない」シャワーを浴びる前からこんな調子で、月子は少し不安だった。でも、ここまで来て雰囲気を壊すようなことはしたくなかった。月子は主寝室で、隼人はゲストルームのバスルームで、それぞれシャワーを浴びた。始まる前には、ほんの少しミステリアスな部分を残しておいた方がいいからだ。熱いシャワーが頭からつま先まで流れ落ちる。冷たいタイルの上に立ちながら、月子は少し感慨深かった。最初は本当に抵抗があって、わざとそういう話題を避けていた。でも、隼人と過ごしているうちに自然と彼に近づきたくなったのだ。だんだん自信がついてきて、昨日、隼人がしてくれた前戯は……すごく気持ちよかった。だから、二人は本当にそういうことをするのなら、月子は心も体も準備万端だった。少しの無理もなかった。そう思いながら、月子はいつもよりずっと長くシャワーを浴びた。彼女は焦らなかった。昨日のために準備は万端だったけど、あの背中が大きく開いたネグリジェはしわくちゃになってしまった。もう着られないので、仕方なくいつものパジャマを着ることにした。月子は自分の頭を軽く叩いた。予備を何枚か買っておかなかったことを少し後悔した。結局いつもの白いシルクのパジャマを着て、髪を乾かし、体には香水をつけた。月子は鏡の前に立ち、じっと自分を見つめた。見慣れたはずの顔だけど、離婚前とは全く違う。顔色も、眼差しも変わっていた。目は輝いていて、コンディションも良い。月子は、今の自分
それを聞くと、隼人は月子から体を離した。月子は振り返って隼人を見つめた。彼のことはよく分かっているからだ。隼人の目にいやらしさはなく、さっき彼女を抱きしめながら言ったのは、純粋に渉への怒りが収まらないからに違いなかった。さっき友達がいたから、彼は「もう解決した」としか言わなかった。でも、自分の前でだけは、素直な感情を見せるのだ。「海でもう一晩泊まるって、約束じゃなかったの?」月子は、南から聞いた言葉を思い出す。自分が島を出てから隼人が戻ってくるまで、せいぜい二時間くらいしか経っていなかったのだ。二時間も我慢できなかったのだろうか?「お前がいなくなったら、いてもたってもいられなくなった」隼人は、月子の頬を撫でた。「あなたは、海がすごく好きだったはずなのに」と月子は言った。「でも、お前の方がもっと好きだ」隼人が海を好きになったのは、月子のおかげなのだ。だからどちらかを選ぶなら、当然、月子だった。実は隼人ももう少し長く滞在しようとしたが、だけど無理だった。ちゃんとした用事があればいられるのだが、でも、何もすることがないなら、本当に居ても立っても居られなかった。「お前が帰ってから、退屈だし、すべてが無意味に思えてくるんだ」隼人は彼女を見つめて言った。月子は、彼の熱く、深く、まっすぐな眼差しに、心がとろけてしまいそうだった。その瞬間から、二人の空気が変わり始めた。視線が絡み合い、肌が触れ合う。そして、互いにだけ分かる愛の言葉をささやく。その変化は見慣れたはずの相手でも分かるくらいだ。「月子、準備はできたか?」隼人は彼女を見つめた。あまりにも率直な問いかけに、二人ともその意味を悟った。月子はもちろん覚悟はできていた。あの島にいる時からできていた。ただ、時間が足りなかっただけ。今は時間があるし、隼人がたくさん愛撫して準備をさせてあげたから十分に心の準備はできたのだ。それに、瞳が話してくれた心地よいという感覚にも惹かれ、月子にはもう何の抵抗もなく、むしろ少し待ちきれない気持ちになっていた。「待って、シャワー浴びさせて。汗臭いから」月子の許しを得た隼人は、息を深くした。片手が彼女の腰に回り込む。隼人がリードし始めると、月子は完全に主導権を失ってしまった。軽く力を込められただけで、彼女はなすすべもなく彼のたくましい胸に引き寄せ
それに、もともと互いが親しい関係だからこそ、余計身近の人の安全が気になるものだ。そこで、南が口を開いた。「月子、あなたと彩乃さんが帰っちゃったら、旅行もつまらなくなって。社長も、あなたに会いたいって、いてもたってもいられなくなっちゃったみたい。だから私たちも一緒に帰ってきたの。でも、亮太さんと瞳さんはまだ向こうにいるって」賢は明日香に尋ねた。「病院の検査結果はありますか?」明日香はすぐに月子の検査結果の報告書を渡した。「はい、これが社長の血液検査の結果と、処方箋です」賢はそれを受け取ると、明日香に微笑んだ。「ありがとうございます」彼はざっと目を通して、特に問題がないことを確認すると、隼人に渡した。隼人はそれをじっくりと読んだ。幸い、大事には至っていなかったようだ。しかし、こんな目に遭うこと自体がそもそもあってはならないのだ。今回は幸い大事には至らなかったものの、もし、本当に危険な状況に陥っていたら……何といっても、月子が傷つけられることは、隼人にとって最も受け入れがたいのだ。彼は報告書を明日香に返した。明日香にとって隼人の第一印象はあまりに恐ろしかった。だから彼に対しては尊敬の念だけでなく、深い畏怖の念を抱いていた。正直とても怖くて、社長に恥をかかせるような余計なことは言えなかった。でも、明日香は気づいていた。隼人が、本当に社長を大切に思っていることを。鷹司社長って、すごくイケメンでオーラがあって、それに優しい……本当に最高の人ね。彼だけじゃなくて、友達もみんな社長をすごく心配してる。なんだか自分まで嬉しくなっちゃう。萌が言ってた通り、鷹司社長に惹かれない人はいないだろうということは本当なんだなと明日香は沸々と感じていた。月子は隼人の気持ちを察していた。だから彼女は何も言わず、みんなにお礼を言って、一人ひとりに挨拶をすると、隼人と一緒に家に帰った。家に帰る道中、隼人ずっと月子の手を握っていた。家に着き、月子が先に玄関に入ると、隼人が後ろから彼女を抱きしめた。彼の腕が、月子の背中を隙間なく包み込んだ。月子は、彼から滲みだす未だに消えきらない怒りを感じ取った。隼人の胸の中では、後悔と心配、そして怒りが渦巻いていた。「あいつは、死んで当然だ」そのどうしても抑えきれない怒りに駆られ、隼人は、歯を食いしばるよ
一樹は呆然とした。「兄さん?」思わず笑ってしまいそうだ。静真は本気で頭がおかしくなったんじゃないか?まさか隼人を「兄さん」と呼ぶなんて。子供のころから二人を見てきたけど、こんな関係になるとは思ってもみなかった。自分でさえ忍とはうまくやれないのに、静真と隼人が仲良くできるわけないだろ?笑わせるなよ。彼は静真は本当に狂ってしまったんだ、と思った。一方、隼人は唇を固く結んで、静真の後ろ姿をじっと見つめていただけだった。静真は振り返って隼人を一瞥した。その目は鋭く、終始、冷たい笑みを浮かべていた。だから、あの呼び方も、決していい意味じゃないだろう。だが、静真はそれを言い終えると、もう一度月子を深く見つめてから、その場を去った。渉もボディーガードに連れられて行った。そして、一樹と詩織も、静真の後を追った。一方で、残された隼人はその場に立ち尽くしたまま、強く拳を握りしめていた。忍は一樹に何か言いたそうだったけど、彼の足が早すぎて声をかけられなかった。それにしても、今のこの場の空気は最悪だった。忍が言った。「静真のやつ、頭がおかしくなったのか?隼人、さっき何を話したんだ?なんで急に兄さんなんて呼び出したんだ?」忍は、この件に静真が関わっていないことを月子から聞いていた。だから二人が殴り合いにならなかったのは分かる。でも、だからといってあの静真が急に隼人を「兄さん」と呼ぶなんて、不気味すぎるだろ。月子も全く同感だった。彼女も静真の口から「兄さん」という言葉を聞いた時、ぞわっと鳥肌が立った。隼人がさっき駆け込んできたのは、渉のことで頭に血がのぼっていたからだ。でも、静真が去り際に放ったあの呼び方……それは間違いなく、兄弟二人にしか分からない複雑な駆け引きだった。二人の出会いは長く、関係はこじれ、その感情はあまりにも複雑で、他人には到底理解できないものがあった。みんな普段は隼人の前で静真の名前を出さないし、彼が静真との関係について何か応えるとも思っていなかった。忍も何気なく聞こうとしたが、驚いたことに、隼人に近づいてみると、彼は静真が去った方を見つめたまま、その目には一瞬、複雑な色が浮かばせるだけで、静かに説明した。「あれは俺への脅し文句だ。たいしたことじゃない」相手のことを知り尽くしているからこそ、何を言







