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【４２】堕落の始まり
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2025-08-04 19:40:04時島の実家から帰ってきて、大学以外で出かけるのはこれが初めてだった。
チケットは紫野が事前に買っておいてくれた。 随分と準備が良いなと思っていると、コーラまで買ってきてくれた。映画館は、時間帯が平日と言うこともあるのか、それともこの映画の人気が無いのか――ガラガラだった。それもあって、一番良い席がとれたのかもしれない。真ん中あたりで、正面にはひと気が無かった。
CMが始まった頃――不意に、紫野の隣に人が歩いてきた。
「すみません、そこは私の席なんですが」
その言葉に、『えっ』と思って俺はチケットの座席番号を確認した。
紫野は俺の左隣で間違いないから、おかしい。だが紫野は何も言わない。ただスクリーンを見ている。どういう事だろうかと思っていると、不意に手を握られた。
「お前、視えすぎ」
「え？」「それに構い過ぎ。これからは止めて――……その、集中しろよ」その声に改めて紫野の隣を見れば、立っていたはずの人は消えていた。
ゾクッとしつつも、それから俺は映画を見た。集中すると作品に入り込むもので、見終わってからはパンフレットが欲しくなった。しかしそんな懐の余裕はない。紫野にチケット代を渡そうと、俺は財布を取り出す。渡すのをすっかり忘れていたからだ。
「いらない。俺が誘ったし」
「は？ そりゃそうだけど――」「俺は、デートする時は、おごる主義なんだよ」「え」デート、デート…&he
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本当にあった怖い話。 【４４】「東京へ行け」
――俺は、弟の所に遊びに行く事にした。泰雅が「東京へ行け」と言ったからだ。泰雅の家には、あれ以来顔を出してはいない。何度か連絡があったが、俺は返事をしていない。 全てを投げ出したくなる気分――と言ってしまったら、皆には悪いと思う。ただ、重い頭痛の支配する意識で、誰かと話す事は苦痛だった。溜息をつきながら俺は、特急電車に乗っている。弟の右京だけは、俺の中で特別なのだ。一泊二日の予定で、「遊びに来ないか」と言われたら、肩にのし掛かっている重みが少しだけ消えた気がした。 窓の外を眺めながら思う。手元にはタブレットがある。 ――俺のこの記録は、いつか誰かが読むのだろうか？ その時俺は、果たして生きているのだろうか？ 何とはなしに考えていたら、結局昔……紫野に聞こうとして出来なかった事を思い出した。死を売っているならば、生もまた売れるのかという疑問だ。仮に同じ色の蝋燭が複数存在したならば、他の者の粉を飲めば命を取り留められるのではないのかだなんて、想像した覚えがある。 弟と合流したのはＴ区のＩ駅東口だった。それから二人で、適当に中華の店へと入る。中は暑くて混雑していた。やはり東京の方が、実家よりも暑い。実家もそれなりに暑いとは思うのだが、質が違うのだ。東京の熱の方が、乾いている。 辛い麻婆豆腐を食べながら、弟が笑った。俺はチャーハンを口に運びながら、時島達とも食べたなと思い出しながら、それを見ていた。「そうそう。同僚から聞いたんだけどね」 弟が不意に真顔になり、唇を尖らせた。この顔は、怖い話をする時の顔だ。「昔さ、その同僚とそのカノジョと、他に友人三人とNハイランドパークに行ったんだって。その帰りに、みんな気分がノってたから、どっちが早くファミレスまで着くか競争することにしたんだってさ。危ないよね」「競争？」「一人だけバイクで、他が四人乗りの車だったんだって。車が少なくてスピードだし放題だったらしいよ。危険運転だけどさ」「なるほどな」「そのカノジョ、真由子さんていう名前だったんだって。友達は、貴史さん」 だった……過去形か。
本当にあった怖い話。 【４３】死神の蝋燭
俺は数日の間、時島に聞いた『紫野は、人殺しだ』という言葉に悩まされる事になった。あの紫野が？ いつも明るい紫野が？ まさか、としか思えない。しかし以前、本人に尋ねた時は、『秘密』だと言われた。 ここはやはり直接聞いてみた方が良い気がする。ただの好奇心だけではない。少なくとも、意識的には心配なのだ。紫野はそれくらい大切な友達なのだと、自分の中で言い訳する。言い訳しているのだから、好奇心が無かったと言ったら嘘だ。 あくる日俺は、紫野の家に遊びに行く事にした。バイト終わりの時間をそれとなく聞いて、押しかけたのだ。 紫野は、その日は璃寛茶色の浴衣を着ていた。「――左鳥？ どうしたんだ？」 呼び鈴を押すと、まだ帰ってきたばかりの様子の紫野が、すぐに出てきた。 忙しい所に悪いなとは思ったが、そのまま家の中に入れてもらう。俺は形ばかり買ってきたアイスを理由に、即座に部屋の中に入れて貰うという手を使った。「聞きたい事があってさ」「なんだよ？ 改まって」「紫野って……――その、何のバイトをしてるんだ？」 ずると紫野がアイスを銜えたまま、浴衣姿で俺を不思議そうに見た。 俺はと言えば、持参したペットボトルのお茶を握り締めていた。 紫野は、そんな俺静かに見ている。「時島は、なんて？」「え？」「何か聞いたんだろ？」 気まずさが浮かびあがってきて、俺はお茶を飲み込んだ。冷たい温度のおかげで、少しだけ動揺が収まったような気がする。それが救いだった。そして――俺は嘘をついた。「別に何も聞いてないよ。ただ、浴衣を着てるのが不思議でさ」「ああ、そりゃそうか。今日のは、居酒屋のイベントだ」「え？」「心霊現象、期待した？」 紫野が楽しそうな顔でニヤリと笑った。「お前、その格好で帰ってきたのかよ」 一気に脱力した俺がそう言うと、不意に紫野がアイスを噛んだ。音が響く。「他にも色々なバイトをしてるんだ。左鳥になら、もう話しても良いかも
本当にあった怖い話。 【４２】堕落の始まり
その日は、紫野と映画を見に行く事になっていた。ドラマの劇場版だ。俺は昨日、DVDで全て見て、予習をした。紫野は適度に見ていたらしい。何故この映画を見る事になったのかというと、紫野が「どこかに遊びに行こう」と言い出して、行く場所が他にはゲーセンくらいしか思いつかなかったからだ。どこでも良いというわりに、他に挙がった案は、動物園やら水族館やらテーマパークやらで、どれもなんだか面倒くさそうだと俺は思ったのだ。映画ならば座っているだけで良い。俺は生粋のインドア派なのだ。 時島の実家から帰ってきて、大学以外で出かけるのはこれが初めてだった。 チケットは紫野が事前に買っておいてくれた。 随分と準備が良いなと思っていると、コーラまで買ってきてくれた。 映画館は、時間帯が平日と言うこともあるのか、それともこの映画の人気が無いのか――ガラガラだった。それもあって、一番良い席がとれたのかもしれない。真ん中あたりで、正面にはひと気が無かった。 CMが始まった頃――不意に、紫野の隣に人が歩いてきた。「すみません、そこは私の席なんですが」 その言葉に、『えっ』と思って俺はチケットの座席番号を確認した。 紫野は俺の左隣で間違いないから、おかしい。 だが紫野は何も言わない。ただスクリーンを見ている。どういう事だろうかと思っていると、不意に手を握られた。「お前、視えすぎ」「え？」「それに構い過ぎ。これからは止めて――……その、集中しろよ」 その声に改めて紫野の隣を見れば、立っていたはずの人は消えていた。 ゾクッとしつつも、それから俺は映画を見た。 集中すると作品に入り込むもので、見終わってからはパンフレットが欲しくなった。しかしそんな懐の余裕はない。紫野にチケット代を渡そうと、俺は財布を取り出す。渡すのをすっかり忘れていたからだ。「いらない。俺が誘ったし」「は？ そりゃそうだけど――」「俺は、デートする時は、おごる主義なんだよ」「え」 デート、デート…&he
本当にあった怖い話。 【４１】泰雅の家
最近俺は、三日に一回は泰雅の家に泊まっている。ここで働かないかとまで声をかけられた。だが、ライター業がある俺には――……そもそも肉体労働の経験が無い俺には、少々辛そうなので断った。ほぼニートみたいな俺ではあるが。俺が頼まれた寺の仕事の内容は、掃除であり、俺からすると肉体労働だった。大変そうだ。 なお、泊まっているとは言っても、変な含意は無い。 あの日は何かの間違いだったのではないか、夢だったのではないか、そんな風に思うほど、俺達の関係は変わらない。時島や紫野との始まりもこんなようなものだったとは思うが、泰雅の場合は――それともまた違う気がした。 ――俺がここに来るのは、鐘の音が、刻限が迫ってくるからだ。 今日も泰雅と二人日本酒を飲みながら、俺は生麦酒が懐かしいなと思いつつ、枝豆を食べる。入り浸っていても怒られないのが、田舎の良い所なのかも知れない。泰雅のご両親は忙しそうだが、優しい。周辺には葬儀場は一カ所しかないし、宴会が出来るような場所も一カ所しかないのだが、「もうそこの料理は食べ飽きてしまった」と言って、お土産に貰ってきては、つまみとして出してくれる。おかずをその店では、包んでくれるのだ。透明なパックに入ったままの豚の角煮に、俺は箸を伸ばした。 その時不意に、虚空を泰雅が見据えた。「かんじーざいぼーさーつー」「ちょ、なんだよ急に」「いや、言ってみただけ。般若心経のラップバージョンって、聞いた事あるか？」「無いよ」 そんなものがあるのかと俺は吹き出した。泰雅いわく、お坊さん専門のお見合いサイトもあるらしい。登録しようか迷っていると言っていたが、冗談だと思う。泰雅はこれでいて、結構モテるのだ。多分それは気前が良いからだけじゃない。人柄だろう。 だなんて考えていたら、急に泰雅が真面目な顔になった。「なぁ左鳥」「何だよ？」「東京には戻らないのか？」「……」 俺は静かに、コップに入った日本酒を飲む。ゴクリと音が響いた気がした。「――東京っ
本当にあった怖い話。 【４０】涙の滲む声
「左鳥……左鳥！ 左鳥!!」 時島の大声で俺が目を覚ましたのは、丸二日眠った後の事だった。「紫野は？」「――帰った。バイトだ。第一声が、紫野の名前か。まぁ……良かった、目が覚めて」「俺、そんなに寝てたの？」「もう目を覚まさないかと思って、病院に連れて行こうかと――ああ、もう、本当に良かった」 明らかに焦燥感が滲む声が響いた。 何故そこまで時島が動揺しているのかは、日時の確認がまだおぼつかなかったので、俺には分からなかった。とにかく時島は動揺しているようで、起きあがった俺を抱きしめると、涙ぐんだ。「え」 あの時島が涙ぐんでいる。俺は、自分の具合が、そんなに悪いのだろうかと焦った。「蛇神に取り殺されるのかと思った。蛇の夢は見なかったか？」「見てないし、そんな馬鹿な……」 あははと、まさに字面の通り笑おうとして――時島家の記憶が鮮明に甦り、俺は笑顔のままで硬直した。蛇神は――取り殺したりする存在なのだろうか……？ 俺は無性に外の空気が吸いたくなって、ベランダへと向かった。時島もついてきた。時島は、フェンスに手をかけながら、じっとビルの上についている赤い光を見ているようだった。冷静さを取り戻したようだ。「なぁ、時島。蛇神って、取り殺すのか……？」「そう言う場合もある。俺の母親は、それで亡くなったらしいからな。滅多に無いとは聞いている。ただ特に左鳥の場合は、憑き物筋以外から伴侶が選ばれたのは、二百年ぶりらしいから不安だった」「俺の家族とかにも何か、関係したりするのか？」「はっきり言う。分からない。記録が残っていないんだ。憑き物筋が相手の場合は、その家にも蛇神がつく――正確には、最も憑き物の中で力を持つ大神が」 正直に話してもらったのは嬉しかったのだが――勿論よく分からなかったわけではあるが……俺は腕を組む。 深々と酸素を吸い込
本当にあった怖い話。 【３９】紫野の不服
「また二人で旅行したんだなぁ……」 都内に帰るとすぐに紫野が遊びにやってきた。そして深々と溜息をつくと、コタツの定位置に座り、乱暴に麦茶のグラスを置いた。「ごめんって。お土産買ってきたから」 Ａ県で買ったご当地キーホルダーを俺が渡すと、紫野は大層微妙な顔つきになった。 時島はパスタを茹でている。俺の希望通りミートソースだ。「で、なんで紫野は浴衣を着てるの？」「ああ、バイトの帰り」「何のバイトだよ？」「今日のは――秘密。ま、いいだろ。それよりさ、聞いてくれ。遠藤が事故ったんだ」「え」 その言葉に、同じ学科の、遠藤梓の顔を思い出して、俺は息を呑んだ。占い師の遠藤だ。以前に紫野が珍しく苦手だと言っていた相手である。「で、さ。一応見舞いに行ったんだ」「大丈夫なのか？」「腕を折っただけみたいだけど、今、頭の具合を調べられてる」「打ったのか？」「違うんだよ……それがな、病室に俺が見舞いに行った時に、丁度意識を取り戻したんだけどな……」 紫野は途中で口ごもると、腕を組んでから、時島を一瞥した。 時島は塩を持っているが、それが鍋に入れる用なのか、紫野の話に備えて持っているのかは不明だった。何となく後者のような気がする。「そうしたら、悲鳴を上げてさ。医者が飛んできて、ICU症候群だって言ったんだ――最初は」「まぁ、いきなり病院で目を覚ましたら、誰だって混乱して騒ぐ事はあるだろうな。良かったな、目が覚めて」 俺が頷くと、紫野が首を傾げた。「言うんだよ。蛾が見えるって。病院だぞ、いるわけがない」「窓は？」「だからICUにいたんだよ。俺はたまたまその病院に用事あって、その場にいたから、連絡を受けてすぐに遠藤の所に行ったんだ」 病院に用事というのも、ICUにまで入れるというのも、不思議だなとは思ったが、俺は聞かない事にした。紫野が話を続ける。「その蛾の腹に、
