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2.第一印象は最悪で①
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2025-08-04 19:00:25大学生活が始まって程なくして、私は近所のコンビニ――セレストア――で、平日の十八時から二一時の時間帯を中心に、シフトを組んでもらえるようにお願いしてバイトを始めた。
現在時刻は19時半。 夕方と夜の橋渡しのような微妙な時間帯だけれど、夕飯やお酒やおつまみなんかを求めて来るお客さんで、結構店内は賑わっている。 にもかかわらず、お店って不思議と一気にレジへ人が押しかけるタイミングと、あれ？ってぐらい人が引ける瞬間があって……今は後者に当たっていた。 店内に散らばって買い物中のお客さんたちから見えないように一度背後を振り返ってうつむくと、ふぁ、と小さくあくびを噛み殺す。 昨夜も夜遅くまで
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私のおさげをほどかないで！ 7.前言撤回③
「奏芽《かなめ》さん、弟さんか妹さん、いるでしょ？」 その思いは半ば確信に近い。 だって、のぶちゃんが私に小さい頃あれこれしてくれていたそれに似てる。「なに、凜子《りんこ》、エスパーか何かなの？」 奏芽さんがクスクス笑って、私も今朝、貴方に同じことを思ったのよ、って思ってつられて笑ってしまった。「この間の夜、見ただろ。ちっこい女の子」 私の手から学食の紙袋を取り上げると、中身を出して手渡してくれながら、奏芽さんが言う。「……えっと、和音《かずね》、ちゃん？」 ハンバーガーを受け取りながら言ったら「よく覚えてんじゃん。そう、和音」って言って、「あれ、俺の妹の娘」 何でもないことのようにさらりと付け加えた。「えっ？ ……妹さんのっ!?」 ハンバーガーを手にしたまま、驚きのあまり大声でそう叫んで奏芽さんを見つめたら「ちょっ、まさか凜子。和音のこと俺の娘とか思ってたわけじゃ!?」って慌てるの。 ごめんなさい、顔立ちも似てたし……絶対そうだと勝手に思ってました。「じゃ、あの……和音ちゃんは……その……奏芽さんの姪っ子さんってこと、ですか？」 改めて聞くまでもなく、妹さんのお嬢さんってことはそうなんだけど……彼の口からハッキリ聞きたいって思ってしまったの。 あれは俺の娘じゃない、姪だよ、と。「ああ、そう姪っ子。幼なじみと妹が一緒になってさ。まぁ俺も仕事柄 和音のことは生まれた時から診てる感じだから……そうだな。娘って感覚、ないわけでもねぇわ」 あの日は妹さんと幼なじみさんが月に１度のデートの日だったとかで、和音ちゃんを奏芽さんが預かっていたんだとか。 お寿司が食べたいという姪っ子さんを連れて回転寿司店《あのお店》に来て、たまたま私たちを見つけたらしい。「結婚して８年も経
私のおさげをほどかないで！ 7.前言撤回②
はぁーっともう一度溜め息をついたところで、ふっと自分の上に影がさしたのがわかった。 え、何……？ そう思って視線を上向けたら――。「か、奏芽《かなめ》……さんっ!? 何で構内《ここ》に!?」＊＊＊「……凜子《りんこ》、１人なのか？」 私の驚きなんてどこ吹く風といった調子でこちらの問いかけをスルーすると、奏芽《かなめ》さんが逆に質問を投げかけてきた。 見つめていたヘアゴムを握り締めてうなずきながら、まるでそこに俺がいるのは必然なんだから、そんなこと聞いてくる凜子の方がおかしいんだぞ、とでも言いたげな眼差しに、私の認識がおかしいの？と錯覚してしまいそうになる。 いや、でもっ、そんなことないからっ！ 一瞬流されそうになった気持ちを、頭を振ってリセットすると、私は奏芽さんに再度問いかける。「な、何で奏芽さんが学内《ここ》にいるんですか？」 どう考えても奏芽さんはうちの学生ではないし、百歩譲って教授ということもないと思う。 だってうちにはお医者様を講師に招くような学部――医学部とか――はないし。「何で？って……。薄紫の花《アガパンサス》が見える中庭で弁当食うって教えてくれたの凜子じゃん？ 俺、凜子がここにいるから来たんだけど、それ以外になんか理由ある？」 って……いや、それ、答えになってません！ 頭痛がしてきそう。 でも、何でだろう。 そんなに嫌じゃない。「私が居るからって……部外者が勝手に入ってきちゃダメでしょう！」 言ったら、「いや、でもここの大学、食堂とか一般人でも出入り自由なんだぜ？ 知らなかった？」って……。うそ、知らなかった！「凜子、学食行かないって言ってたもんな。そんなこったろうと思ってたぜ」 ニヤリと笑
私のおさげをほどかないで！ 7.前言撤回①
「間に合って良かったじゃん」 奏芽《かなめ》さんはニヤリと笑ってそう言うと、びっくりするぐらいあっさりと手を振って、一緒に乗ってきたタクシーから一歩も降りることなく私の前から姿を消してしまった。 その態度は本当、拍子抜けしてしまうぐらいに呆気ない。 それって私にとっては願ったり叶ったりだったはずでしょ？ なのに一緒に降りるとか妙なわがままを言われて食い下がられなかったことに、逆に妙な違和感を感じて居心地が悪いとか……正気じゃないよ、凜子《りんこ》。 私自身、結局車内であの女の子――和音ちゃん？――のこと、気になってたくせに聞けなかったし……奏芽さん自身からも何の〝弁解〟もなかった。 ん？ 弁解？ そこまで考えて、何で彼が私にそんなことしないといけないの？ってハッとした。 私、奏芽さんに、そんなことを求めるような間柄じゃない。 付き合おうって軽いノリで言われたけれど、ＯＫしたわけじゃないし、何より私、不倫はしたくない。 彼の私生活に深く踏み込むつもりのない私に、奏芽さんだって自分の対人関係諸々について、あれこれ説明する義務はないはずで。 私、本当にどうしちゃったんだろう。 自分でも自分の思考回路が意味不明過ぎて戸惑ってしまう。 こういう説明のつかない状態、すごく気持ち悪い。 いつの間に私、あの人にこんなに心かき乱されてしまうようになったの？＊＊＊ せっかく頑張って講義に間に合うように教室に入ったのに。 ちっとも教授の話が頭に入ってこなかった。 お昼休み。 作ってきたお弁当を木陰のベンチに座って食べようと、ベンチ近くの手洗い場でポケットからハンカチを取り出したら、朝タクシーの中で奏芽《かなめ》さんから返されたヘアゴムがハンカチと一緒にまろび出て地面に落ちた。 それを拾い上げながら小さく溜め息をつく。 ふと顔を上げると車内で奏芽さんに話したアガパンサスが目に入った。 私の精神状態がどうであろうと、花は変わらず美しく咲き誇っている。 私もあんな風に凛としていられたら。 そんなことを考えて、名前負けしてるなぁって思ってしまう。 地味子で要領の悪い私は、大学生活スタートから２ヶ月ちょっと経つけれど、一緒にお昼を食べられるようなお友達が出来ていない。 話しかければみんな話してくれるけれど、用がすんだらスーッと私
私のおさげをほどかないで！ 6.彼によく似た女の子③
わざとらしく恨めしげな顔をして言う奏芽《かなめ》さんに、でも今朝出会ってからこっち、ヘアゴムのことが話題に上がっても返そうとしてこなかったじゃない、って思ってしまう。 今このタイミングでそれを返してきたのだって、きっと奏芽さんにとっては計算づくの動きなんだ。 勝手にそんな風に思いながら、無言でヘアゴムを受け取ってポケットにねじ込んでから、奏芽さんをチラッと見たら「ん？」って見つめ返された。 初めて出会った瞬間からずっと、おかしな行動をしてきたのは彼なはずなのに、何だか私の方が挙動不審みたいになってしまってるの、何だか納得いかないんだけど。＊＊＊「凜子《りんこ》、昼は学食？」 ふと何でもないみたいに奏芽さんに問いかけられて、私は小さく首を横に振る。「いえ。学食も毎日になるとバカにならないからお弁当です」 言って鞄を撫でてから、そういえば行きがけに道端で荷物を落としてしまったけれど、寄り弁になってないかな、と今更のように気になった。「――凜子はいい嫁さんになりそうだな」 言われて、ドキッとする。 奏芽さんの奥様はどんな方なんだろう？ 料理は上手なのかな。お仕事はなさっているのかしら。 ご主人が年の離れた小娘とタクシーに相乗りしてるとか知ったら、きっと怒るよね。 そこまで考えて、ズキリと胸が痛んだ私を知らぬげに、奏芽さんが言う。「それ、どこで食う予定？」 ぼんやり物思いに耽《ふけ》っていた私は、彼の言葉にそんなに深く考えもせず「中庭のベンチで」と答えてから、「その……今、そこ、紫君子蘭《アガパンサス》が綺麗だから」と付け加える。 ちょうど中庭の辺りにアガパンサスが沢山植えられていて、６月に入った辺りから薄紫の小さな花が、スッと伸びた太めの茎の上に花火みたいに付く様が見頃になった。 木陰にあるベンチから、日当たりの良いところに咲くそれをぼんやり眺めながらお昼を食べるのが最近のお気に入りで。「アガパンサス？」 奏芽さんがつぶやくのへ、「薄紫色の花です。和名は紫君子蘭《むらさきくんしらん》。紫陽花《あじさい》みたいに小さな花が茎の先に密集して丸く咲くんです。立ち姿は彼岸花に似てる……かなぁ」と答えたら「凜子、花好きなの？」って聞かれた。 特別好きと言うわけではないけれど、そういえば人よりは詳しいかもしれない。「そうですね。意識したこ
私のおさげをほどかないで！ 6.彼によく似た女の子②
私は私で一気に色々ありすぎて頭がパンクしそうで。 あれ以上何があるわけでもなくアパート前まで送ってもらって、別れ際にのぶちゃんが「また連絡するね」って言ってくれたのに無言でうなずいただけ。 まだ１週間も経っていないのだから問題ないのかもしれないけれど、今のところ連絡は来ていない。 でも……のぶちゃんから連絡がきて……あの話の続きを、ってなったら私、なんて応えたらいいんだろう。 あの時もしも鳥飼さんの邪魔が入らなかったら……私はのぶちゃんとキス……とかしちゃっていたの、かな。 それとも寸前で「待って！」って言ってしまってた？ 何となく後者な気がして、あんなに大好きだったはずなのに何で？って戸惑ってしまう。 少し前の私なら舞い上がるぐらい嬉しかったはずなのに、悲しいくらいモヤモヤと心が晴れなくて、憂鬱な気分。 これというのもあの男――鳥飼《とりかい》奏芽《かなめ》――が私の生活を引っ掻き回したからに違いない。 妻帯者――というかあんなに可愛いお嬢さんまでいるくせに。 思えば初対面の時から彼は女性関係が乱れていた。 あの甘ったるい香りを纏っていた女性――確か相川《あいかわ》さんって言ったかしら――だって、どう見たって奥さんって感じじゃなかったし。 特殊な場合は別かもしれないけれど、自分の旦那さんを「鳥飼先生」とは呼ばないよね。 それに！よ。 あの人、その彼女がいたにも関わらず私にもちょっかい出してこようとしたわけで。 本当考えただけで腹立たしくて……同じぐらい胸の奥がチクチク痛むの。 私みたいな男性慣れしてなさそうな女なんて、チョロいって思われたのかなって気づいちゃったから。「あー、本当、あんな男、大っ嫌い！」 そう思ったはずなのに……。＊＊＊ 今日――木曜の朝。 まるであの最低男を避けまくっていた天罰が下ったみたいに、突然私の前に鳥飼さんが姿を現した。 しかも、さも何事もなかったみたいに「向井《むっかい》ちゃーん！」 って呼びかけられた瞬間、私がどんなに嫌な気持ちになったかなんて、あの人には多分絶対分からない。 こっちはこんなに色々思い悩んでいるのに、何でそんな“いつも通り”なの？ きっと彼にとっては、娘がいることが私にバレたのなんて、大した問題じゃないんだ。 そう思ったら悔しくてしんどくて……。 思い切り拒絶
私のおさげをほどかないで！ 6.彼によく似た女の子①
「とっ、……」 鳥飼《とりかい》さん!? という声は驚きのあまり出てこなくて、「な、んで……」 ――ここに？と言うのもすぐには発することができなかった。 掴まれた腕にグッと力を込められて痛みに眉根を寄せたところで、「奏芽《かなめ》のバカ！ なんで和音《かずね》のことおいてくの！」 ６〜７歳くらいの、ショートボブの女の子が走ってきて、鳥飼さんの腰元にしがみついた。 それを合図にしたみたいに、鳥飼さんの手の力が緩んで、私は腕を解放される。「店の入口で待っとけっつったろ。勝手に動くなよ、危ねぇだろーが」 鳥飼さんに叱られながらも、彼の下肢にギュッと抱きついている女の子は、袖口と胸周りにフリルのついた白の半袖シャツに、デニムのショートパンツを履いていた。それが、どこか〝おしゃま〟で可愛いらしい。「もぉー！ また女の人!? ママに言いつけちゃうんだからね!? 奏芽が駐車場で私を放ったらかしにして他所の女の人んトコに行っちゃったー！って」 鳥飼さんのセリフをスルーして、愛らしい唇をツン、と尖らせると、言葉では彼に抗議しながらも、視線は完全に私をロックオンしてキッ！と睨みつけてくる。 パッツン前髪から覗いた大きな目と、スッと通った鼻梁《びりょう》。幼子の割に大人びて整ったその面差しは、何となく鳥飼さんに似ている気がした。 この子、もしかして鳥飼さんの……子供？ 私より大分年上の鳥飼さんだ。 結婚していて、このくらいのお子さんがいたって不思議じゃない。 ふとそんな風に思い至った途端、チクリと胸が痛んで。 え、なんで？ そのことに驚いた私は一生懸命納得のいく理由を探す。 この胸の痛みは……そう！ 結婚してるくせに私を散々からかった鳥飼さんに対する怒りみたいなものだ。 そうに違いない。「知り合い？」 私の服の袖口をチョン、と引っ張ってのぶちゃんが聞いてくるのへ、「バイト先の〝ただの〟常連さんだよ」と告げてから、自分がことさらに|〝ただの〟というところを強調したことに違和感を覚えた。「ね、行こう？」 このままここにいたら自分がどんどん分からなくなりそうで怖い。 のぶちゃんの手をギュッと握って、私は一刻も早くこの場を立ち去りたいのだ、と視線で訴えた。 のぶちゃんは付き合いが長い。 すぐに私の気持ちを察してくれて、助手席のドアを開けてく
