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第386話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第415話
史弥は悠良の服装が乱れていないのを見て、ようやく安堵の息をついた。だが、その表情は依然として重苦しい。「ここで何をしている」悠良は、まさかこの場で史弥に会うとは思ってもみなかった。五年前にも、彼が伶の家に来ているところに何度か鉢合わせしたことがある。その頃の自分は立場が違っていて、彼を避けなければならなかった。だが今は違う。彼女は独身で、誰と一緒にいようと、誰の家にいようと、彼には一切関係ない。悠良は、相変わらず史弥に冷たい態度を見せた。「あんたに関係ある？」史弥は眉をひそめ、悠良の手首を掴む。瞳の奥には荒れ狂う波のような感情が宿っていた。「悠良......忘れるな。俺たちは夫婦――」「もう離婚したでしょう？今さら夫婦だなんて......あんた、酒で頭やられた？」悠良はこれ以上時間を無駄にしたくなかった。彼の顔を見ているだけで気分が悪くなる。「くだらないこと言ってないで。相手してる暇ないの」そう言って、彼女はドアを閉めようとした。だがその瞬間、史弥は素早く手を伸ばし、ドア枠を押さえた。「勘違いするな。俺はお前に会いに来たんじゃない。寒河江社長に用がある」悠良は伶が自分の叔父であることを知っているかどうか――彼にはまだ確信がなかった。だが、もし知らないのなら、あえて暴く必要もない。彼は悠良の仕事の能力をよく知っていた。伶に至っては言うまでもない。この二人が組んだら――まさに「虎に翼」というものだ。それでも、悠良に頭を下げさせる方法は一つしかない。なぜなら今の彼には、孝之というたった一人の親族しか残っていないのだから。もし他に選択肢があれば、わざわざ孝之を狙うこともなかった。悠良は、伶に用があると言われては、無理に追い返すこともできなかった。ここは自分の家ではないのだから。彼女は身を引いて、仕方なく中に入れる。史弥は口の端をわずかに上げ、得意げな笑みを浮かべた。踏み入ろうとしたそのとき、どこからともなく犬が飛び出し、一直線に史弥に突進した。勢いは凄まじく、史弥はそのまま床に叩きつけられる。犬――ユラは激しく吠え立てた。ユラは大型犬。普段は子羊のように大人しいが、本気で牙をむけば、人を怯ませるのに十分だ。史弥は顔を歪め
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第414話
「こっちはもう少し戻れそうにないから、あの子のこと、しばらく頼んでもいい？」「大丈夫よ。あ、そうだ悠良、この前うちのことを調べてる人がいたの。そっちで誰かに探られてるんじゃない？」雅の言葉に、悠良は胸の奥に嫌な予感を覚えた。史弥なのか、それとも伶か。あるいは他の誰かか。「ごめん。私のほうで、何か手がかりを残してしまったのかもしれない」彼女たちの機関は完全に閉鎖的で、内部でさまざまな研究を行っているが、外部には一切公開されない。徹底した機密保持だ。そこで働いている者でさえ、家族にさえ口外は許されない。だから悠良は孝之にすら、自分の行動を話したことがなかった。雅は念を押す。「とにかく、そっちで調べてる人にやめさせたほうがいいわ。上から問題にされたら、悠良だけじゃなく私まで困ることになるよ」「わかった、ちゃんと対処する」そう答えて電話を切った。ユラと一緒にソファに座りながら、悠良は考える。自分を調べているのは、史弥か、それとも伶か。だが直接確かめるのは危険だ。下手に探れば、自分が暴露するも同然。史弥にはもう会うつもりはなかった。顔を見るだけで吐き気がするから。問題は伶――この人は史弥より百倍も手強い。少しでも言葉を誤れば、すぐに見破られるだろう。自分の目的を達する前に、彼の鋭い勘に暴かれてしまう。慎重に動くしかない。悠良は一階で十一時ごろまで過ごした。伶からメッセージが来て、ようやく二階へ上がる。ちょうど男が浴室から出てきたところで、身にまとっているのはバスローブだけ。しかも彼は一切気にする様子もなく、自然体のまま。広い胸板があらわになっていて、悠良は思わず深く息を吸った。目の保養だ。伶は椅子の上のタオルを手に取り、無造作に髪を拭く。「そんなに遠くからで見えるか？もっと近くで見ようか？」悠良はまるで現行犯で見破られたように慌て、視線を逸らす。「そ、それより......今日は、どんな曲を？」伶はソファに腰を下ろし、脚を組んでだらしなくくつろぐ。「先に言えよ。最近、何ができるようになった？」「えっと......先に寒河江さんの好きな音楽を教えてくれれば、それを覚えますから。あ、そういえば、この二日間で面白い話を読んだんだけど、聞く
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第413話
伶はそのとき、すでに車をマンションの入口前に停めていた。彼が少し身を屈めると、熱気が迫り、悠良はたばこの鋭い匂いを感じた。だが、その体温に温められたそれは、不思議と柔らかく、纏わりつくようだった。低く響く声が、風と一緒に耳の奥へ流れ込む。「俺ならどうかな」悠良は一瞬、自分の耳を疑った。本当に聞き間違いではないかと。しばらく固まったまま、ようやく言葉を絞り出す。「......今、なんて？」悠良がまるでお化けでも見たかのようにじっと見つめてくるので、伶は気まずそうに視線を逸らし、窓を軽く叩いた。「何でもない。降りよう」彼はもう玄関に向かって歩き出していた。悠良はそのときになってようやく我に返り、シートベルトを外して降車する。どこか魂の抜けたような足取りで入口へ。頭の中を占めるのは、さっきのあの言葉だけ。「俺ならどうかな」って、どういう意味......？別の方向に考えるのは怖かった。考えたことすらないからだ。自分と伶は、まるで違う世界の人間。それに、彼が自分を好きだなんて、とても思えない。あの地位と立場があれば、望む女性などいくらでも手に入るはず。何も、バツイチの自分を選ぶ理由なんてない。悠良は首を振り、その考えを必死に追い払った。きっと、あの人の本気じゃない。ただのからかいだ。ユラをからかうみたいに。そう思うと、さっきまで胸を締めつけていた重苦しさが一気に軽くなった。安心して室内に入り、扉を閉める。ユラは最初、伶を見ても特に反応しなかった。だが悠良を見るやいなや、嬉しそうに駆け寄り、飛びついてきた。犬は言葉を話せないが、その熱烈さは伝わってくる。彼女が犬を飼い始めたのも、ユラの存在があったからだ。ふと、実家に預けているムギのことを思い出す。元気にしているだろうか。あとで電話を入れてみよう。悠良は犬の頭を撫でながら、伶に問いかけた。「いつも何時くらいに寝てますか？」ちょうど上着を脱いでいた伶は、横目で淡く彼女を見る。「そんなに俺に寝てほしいのか？」悠良は気まずそうに鼻先を触る。「別に......ただ、このところあまり寝てないみたいだから、早めに休んだほうがいいかと思って」伶は小さく鼻で笑った。「俺が寝てる隙
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第412話
だが、彼女が自分と一緒にいないというのなら、他の誰かと一緒になることも絶対に許さない。史弥の漆黒の瞳に、一瞬鋭い光が走った。彼がマンションを出たところで、見覚えのある車が少し離れた場所に停まっているのを目にして、思わず眉をひそめる。あれは、伶の車？こんな時間にここに車を停めているということは、悠良と一緒に上がってきたのか？夜も更けて......二人はどこへ行くつもりだ。史弥はすぐに自分の車に乗り込む。杉森が振り返って尋ねた。「白川社長、今から戻りますか？」「少し待て」数分後、悠良が階上から降りてきた。しかも着替えまで済ませており、そのまま伶の車に乗り込む。史弥は焦ったように杉森の腕を叩いた。「追え」杉森もようやく気づく。特に、伶の車はあまりにも目立つ。雲城であの車を持っているのは彼一人。街に出れば必ず人目を引く。「小林さん、また寒河江社長と一緒に......？」史弥の目が冷たく細まる。ふと、あることを思い出した。「覚えてるか？この何年か、俺の叔父はよく海外に行ってた。もともと国内の事業だけに専念して、海外との取引は嫌ってたのに......悠良が消えたあの年からだ、急にあちこち飛び回り始めたのは」杉森も頷く。「言われてみれば確かにそうでした。けど......二人の関係って......」口にするのもためらう。史弥はそこまで深読みしていなかった。ただ、伶と悠良の間には何かある、と直感していた。だが、どうしても信じ難い。伶は天才。家の老人ですら恐れぬ傲慢な男。これまで幾人もの名家の令嬢が紹介されてきたが、一人として彼の目にかなわなかった。見た目も家柄も釣り合いそうな相手ですらだ。唯一、少し親しく見えたのは遠縁の従妹くらい。だがそれも、親族付き合いの延長にすぎず、本気で気にしている様子はなかった。その頃、助手席に座る悠良はどこか上の空。何か思案しているようだった。伶は横目で彼女を数度見て、口を開く。「ずいぶん遅かったな。まさかシャワーでも浴びてたのか？」低く響く声に、悠良はようやく我に返る。「違います。さっき下で史弥に会ったんです」「復縁を迫られたか？」あまりにも直球な言葉に、悠良は思わず目を丸くする。「どうして分かるんで
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第411話
史弥は眉をひそめ、その一言で酒の酔いも一瞬で覚めたようだった。彼は悠良に問いただす。「お前......俺の叔父を知ってるのか？」「知らないわ。まあでも、もし教えてくれるなら別に構わないけど」悠良は、たとえ史弥が孝之を助けなくても、自分にはまだ別の切り札があると伝えたかった。実際には、その切り札がどんな人物なのか、顔すら知らない。それでも、ほんのわずかな望みであっても決して捨てるつもりはなかった。史弥が言ったことの一つは正しかった。彼女は決して家族を諦められない。孝之は、この世で残された最後の家族。どんな手を尽くしてでも守らなければならない。悠良は、史弥がほっとしたように息をついたのを見逃さなかった。まるで、彼女がまだ「叔父」の正体を知らないことに安堵しているかのように。彼女はその不自然さを鋭く察し、彼を見据えて尋ねる。「その顔......もしかして、私、その『叔父』に心当たりがある？」史弥は顔を引き締め、低く警告した。「悠良、忠告しておく。俺の叔父は善人じゃない。人を喰うような男だ。一度関わったら、一生逃れられない。それに、白川家の名誉に関わる。お前が誰と付き合おうが勝手だが、俺の叔父だけは絶対に駄目だ！」史弥がまるで爆薬のように一気に火がついたのを見て、悠良はかえって面白くなった。彼女は手の中のキーリングを回しながら、わざと挑発する。「何それ。あんたが石川と関係を持つのはいいのに、私がシングルの身であんたの叔父を選んだら、『白川家の恥』になるってわけ？」悠良は、またしても史弥に対する認識を覆された。自分は本当に愚かだった。こんな醜悪な男と、何年も一緒に過ごしていたなんて。史弥は口を固く結び、顔は鍋底のように暗く沈んでいる。「必ず後悔することになる。俺の元妻が叔父と関係を持つなんて、白川家は絶対に許さない。悠良、お前も長年うちに嫁いでたんだ、うちの当主の手段を知らないわけじゃないだろう？」彼の言葉に込められた脅しを、悠良は敏感に感じ取った。目を細めて笑みを浮かべたが、その笑みは冷たく、瞳には一切届いていない。「だから何？まだ私が昔のように、あんたに従順な悠良だと思ってるの？」今の悠良は、まるで別人のようだった。纏う空気はかつてとはまるで違い、その変
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第410話
史弥は到底受け入れられず、感情を抑えきれずに彼女に向かって叫んだ。「まだ俺を愛してるんだろ？七年も一緒にいたんだぞ......そんなの一瞬で消えるわけがない！」悠良はその言葉に一切心を動かされなかった。むしろ聞いているだけで胃の奥がむかついてくる。漂う酒臭さも相まって、さらに不快感が込み上げた。彼女は思わず史弥を突き放す。「いい加減自惚れるのやめなさい。もし私がまだあんたに気持ちがあるなら、最初から離れるはずがないでしょ？石川とベッドを転げ回って、あんな下劣なことしてるときに私のことなんて考えた？」だが、史弥は自分の非を認めるどころか、逆に声を荒らげ、彼女への不満をぶつける。「俺は一度だって離婚なんて考えたことない！」「だから余計にタチが悪いのよ！外で『元カノ』とやり直したいくせに、家では私と夫婦でいようなんて。あんた自分がどれだけ気持ち悪いかわかってんの？それに、『愛してる』なんて言いながら、裏で私の父を告発する？あの状態の父をさらに追い詰めて、死に追いやりたいの？」悠良の声はどんどん鋭さを増し、瞳にはもはや愛情のかけらもなく、ただ冷たい光だけが残っていた。すると史弥は、その話題を口にしたとたん、不気味に口元をゆがめた。「分からないのか？それが俺から君への最後のチャンスなんだ。俺とやり直すって言えば、君の父親を見逃してやる」悠良の態度は揺るがない。「絶対に嫌よ。私はもうあんたと一緒にはならない。今この瞬間でさえ、顔を見るだけで吐き気がする。石川と仲良くやってなさい。末永くお幸せに！」ちょうどその時、エレベーターの扉が開いた。悠良は振り返り、中へ入ろうとした。だが史弥は彼女の腰を後ろから両腕で抱きすくめた。「悠良！よく考えろ。これは父親を救う最後の機会なんだぞ！」必死に振りほどこうとするが、酒の勢いで力が増した史弥は頑として離さない。悠良は冷ややかに警告する。「いい加減にしなさいよ！離さないなら、本気でやるわよ！」「頷いてくれれば、すぐに離す！」悠良は深く息を吸い込んだ。「そう。じゃあ仕方ないわね」彼女は素早くスマホを取り出し、玉巳の番号を押した。通話が繋がるやいなや、切りつけるような声で言い放つ。「石川さん？人の迷惑にならないように、お宅の犬をちゃんと繋
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