6年待った聖夜に、恋を終わらせた

「いいよ」

考えるより先に、その言葉が口をついて出た。

沙耶は目を丸くした。

「瑞希、もしかして怒った？冗談だってば」

慎一の顔がすっと険しくなった。

「瑞希、何をムキになってるんだ。沙耶は冗談で言っただけだろ。いくらなんでも、『いいよ』はないだろ」

冗談？

この6年、クリスマスイブになるたび、慎一は沙耶と2人で出張していた。

その一方で、恋人であるはずの私は、6年もの間、職場の新人たちにずっと独身だと思われてきた。

少なくとも私には、笑って流せるような話じゃなかった。

私は呆然と慎一を見つめた。

慎一は私が意地を張っているだけだと思ったらしく、沙耶のキャリーケースを引くと、振り返りもせず空港の中へ入っていった。

沙耶は申し訳なさそうに私を抱きしめた。

「瑞希、怒らないでね。慎一って昔からあんな感じでしょ。私たちがいない間も、ちゃんとご飯食べて、無理しないでね」

そう言うと、沙耶は慎一を追いかけていった。

そして慎一に追いつくなり、その腕に勢いよく飛びついた。

2人の後ろ姿を見ていると、遅れて鼻の奥がつんとした。

タクシーで会社に戻ると、私たちが付き合っていることを知る同僚たちが、そろって同情するような目を向けてきた。

ぼんやりしたまま仕事を終え、家に帰るとスマホが鳴った。

慎一は、出張中の予定はちゃんと連絡すると言っていた。

慎一からだと思い、よく見もせず通知を開いた。

けれど、表示されたのは沙耶のインスタの投稿だった。

【クリスマスだからって、みんなホテル取りすぎ！どこも満室で、出張中の社畜2人はダブルルームに泊まる羽目になりました！】

【変に誤解されたくないから、証拠写真も載せとく！】

写真では、ダブルベッドが真ん中に並べられたバラの花びらで2つに仕切られていた。

沙耶は両足を上げてベッドにうつ伏せになっていて、そのつま先は、花びらの境界の向こうに座る慎一の肩に触れそうなほど近かった。

コメント欄には、意味深なニヤニヤ顔の絵文字がいくつも並んでいた。

中には、「このまま慎一とくっついちゃえば？」なんてコメントまであった。

沙耶は何も返していなかった。

その投稿に真っ先に「いいね」をつけたのは慎一だった。けれど、私には何の説明もなかった。

私はしばらく、その画面を見つめていた。

慎一から来るはずだった連絡は、2人で同じベッドで寝るという沙耶の投稿に変わっていた。

スマホの画面を消し、私はデリバリーを頼んだ。

施設長は生前、よく「お腹いっぱい食べれば、少しは悲しくなくなるよ」と言っていた。

慎一も昔は、自分のおかずまで私にくれた。

「俺の分も食え。瑞希が悲しい顔しなきゃ、それでいい」

そんなことを思い出していると、スマホが鳴った。

慎一からのビデオ通話に出ると、画面いっぱいに映ったのは沙耶の顔だった。

「瑞希、私のインスタ見たでしょ？慎一と同じベッドで寝ることになっちゃったけど、ほんとに何もないからね」

私は答えず、沙耶の後ろへ目を向けた。

画面の向こうでは、慎一が沙耶のために、魚の骨を丁寧に取り除いていた。

「瑞希？」

その声で、慎一もようやく私に気づいた。

慎一の表情が一瞬で冷えた。

「なんで俺のスマホで瑞希に電話したんだ？」

次の瞬間、沙耶の目に涙がにじんだ。

すると慎一は、慌てて声を和らげた。

「責めてるわけじゃない。先に一言言ってほしかっただけだ」

画面越しにその様子を見ながら、胸が締めつけられるのに、なぜか笑いたくなった。

慎一って、こんなふうに人をなだめることもできるんだ。

何かあるたび、私には自分で何とかしろと突き放すだけの人だと思っていた。

あんなふうに冷たく突き放されるのは、私だけだったらしい。

2人はそのまま楽しそうに話し続けていた。

私はいつものように、その輪の外から笑い合う2人を眺めていた。

2人が出張先での出来事を楽しそうに話していても、私はただ聞いているしかなかった。

この6年、慎一と一緒に出張するはずだった仕事では、なぜか毎回、最後になると担当が私から沙耶に変わっていたからだ。

ふと、慎一の手首に目が留まった。

そこには今も、6年前のクリスマスに私が贈ったブレスレットがあった。

それを渡した日、慎一は、お返しに一度くらい休みを取って、一緒にクリスマスを過ごそうと言ってくれた。

私はうれしくてたまらず、それ以来、今年こそはと毎年クリスマスのデートプランを考えてきた。

けれど、その「お返し」は6年経った今もまだもらえていない。

画面がふっと揺れ、沙耶がスマホを手に取った。

「瑞希、私たち、これからこっちのクリスマスを楽しんでくるから、もう切るね」

「慎一、私は？」

思わず問いかけた。