Adik Ipar Pengganti Istri

「美月ちゃん、今日はどうしてこんなに早く仕事が終わって帰ってきたの？

さっき蓮とスーパーでレンコンを買ってきたのよ。あなたの大好きなレンコンと豚肉の味噌汁、どうかしら？」

蓮は彼女の後ろに付いてきていた。

私に軽く会釈をすると、そのまま台所へ入っていった。

蓮が記憶を失ってから、彼と離れたくない一心で、私はやむを得ず、彼と凛の家に居候する客になった。

本当は、私こそが正式な恋人なのに。毎日、嫉妬を押し殺しながら、彼が別の女に心から尽くす姿を見ていなければならない。

二人が目の前で手をつないだり、抱き合ったりするたびに、胸を刃物で切りつけられているような痛みに襲われた。

私は何度も心の中で自分を慰めるしかなかった。

蓮が記憶を取り戻せば、すべてはまた元の軌道に戻ると。

半年もの間、苦しみに耐え続けた。けれど、待っていた記憶の回復はいつまで経っても訪れなかった。

代わりに舞い込んできたのは、彼が凛に心を動かしてしまったという、あまりにも残酷な現実だった。

凛は私の視線を追い、台所で忙しそうにしている蓮に気づいた。

そして声を落とし、私の耳元に顔を寄せて申し訳なさそうに謝った。

「ごめんね、美月ちゃん。

私のせいだよね。蓮、今になってもまだ記憶が戻らなくて……」

私はうつむき、苦笑した。

彼女は知らない。

眠ったふりをしている人は、いつまで経っても起こせないのだ。

「でも安心して。私がちゃんと見張ってるから、蓮が外で他の女の子に手を出したりなんて、絶対させないわ」

私は「うん」と返事をしたが、胸の内は苦さでいっぱいだった。

「ちょっと物を取りに戻ってきただけだから、すぐ出かけなきゃ」

ちょうどそのとき、蓮が彼女に台所を手伝ってほしいと声をかけた。

凛は待ってましたとばかりに口を開いた。

「美月ちゃん、先に用事を済ませてきてね。帰ってきたら、ふっくら美味しい夕ご飯ができてるから」

私はその場に立ち尽くしたまま、台所の凛が、ニンニクをむいた手を蓮の鼻先に近づけるのを見ていた。

「ねえ、嗅いでみて。私の手、臭い？」

蓮は甘やかすように彼女の指先に口づけし、笑って答えた。

「臭くないよ。君はいつもいい匂いがする」

二人は笑いながらじゃれ合っていた。まるで、本物の恋人同士のようだ。

目の前の光景は、私が思い描いていた結婚後の暮らしと、何ひとつ違わなかった。

ただ一つ違うのは――その物語のヒロインが、私ではないこと。

私がもう出ていったと思ったのか、蓮がふと何気なく凛に尋ねた。

「美月が僕たちの家に住み始めて、もう半年だろ。まだ外で部屋を借りられてないのか？」

凛は返事に詰まり、しどろもどろに答えた。

「ううん……まだ。

美月ちゃんは女の子で、一人で外に住むのは危ないし、それに部屋代だって高いでしょ。

ここに住んでたほうが通勤も楽だし、私もそのほうが安心なの。

どうして急にそんな話をするの？」

蓮はレンコンの皮をむく手を動かしながら、強い口調で言った。

「もう出ていってもらおう。僕たち3人で一緒に暮らすのは、やっぱり不便だよ。

僕たちが何かするたび、家に他人がいることを気にしなくちゃならない。

それに、君が美月のせいで何かと我慢するのも嫌なんだ。

最初は君の好きな豚肉とレンコンの炒め物を作るつもりだったのに。

彼女がいるって見た途端、すぐに味噌汁に変えたんだろ。

自分の家なのに、どうしていつも他人みたいに遠慮してるんだ？」

凛は数秒、黙り込んだ。

そして突然、蓮の頬にそっとキスをした。