DOSA DI BALIK CADAR

Kegelapan paviliun itu terasa begitu pekat, seolah-olah dunia di luar sana telah berhenti berputar. Hanya ada suara deru napas yang saling berkejaran dan detak jantung yang berpacu liar. Liora merasakan jemari Arsen yang kasar mulai menelusuri lekuk lehernya, sebuah sentuhan yang mengirimkan sengatan listrik ke seluruh sarafnya. Selama dua tahun menjadi istri Robbert, ia terbiasa dengan keheningan dan pengabaian. Namun malam ini, di tangan seorang pria yang bahkan tidak ia ketahui namanya, Liora merasa seperti sebuah instrumen yang baru saja dipetik senar-senarnya.

Arsen tidak terburu-buru. Ia adalah seorang pemangsa yang tahu benar cara menikmati setiap detik perburuannya. Dengan perlahan, ia melepaskan cadar tipis yang masih menempel di wajah Liora, membiarkan kain sutra itu jatuh ke lantai tanpa suara. Cahaya remang dari sisa perapian menyoroti wajah Liora yang pucat namun terlihat begitu cantik dalam balutan rasa takut dan gairah yang bercampur aduk. Arsen bisa melihat bibir wanita itu sedikit bergetar, sebuah tanda bahwa ini adalah pertama kalinya ia benar-benar menyerahkan diri pada keinginan daging yang murni.

"Masih ada waktu untuk pergi, Nyonya," bisik Arsen, suaranya seperti geraman rendah yang menggoda kewarasan Liora. Namun, Liora justru menarik kerah jubah Arsen, memaksa pria itu untuk semakin merapat. Ia tidak ingin pergi. Ia ingin melupakan rasa sakit dari tamparan ibu mertuanya. Ia ingin menghapus bayangan Elena yang tersenyum kemenangan dengan perut buncitnya. Ia ingin membalas setiap detik penghinaan yang diberikan Robbert dengan sebuah pengkhianatan yang paling indah.

Sentuhan Arsen kini beralih ke bahu Liora, menurunkan gaunnya dengan kelembutan yang kontras dengan kekuatan tubuhnya. Liora mengerang kecil saat kulit mereka bersentuhan. Panas. Tubuh Arsen terasa seperti bara api yang siap menghanguskan kedinginan yang selama ini membekukan jiwa Liora. Pria ini begitu dominan, begitu perkasa, sangat berbeda dengan Robbert yang selalu tampak jijik untuk sekadar menyentuh ujung jemarinya. Di sini, di dalam kegelapan ini, Liora bukan lagi seorang istri yang mandul dan terbuang; ia adalah seorang wanita yang diinginkan.

Rasa bersalah sempat muncul di sudut pikirannya, membisikkan kata-kata tentang dosa dan kesetiaan. Namun, suara itu segera tenggelam oleh gelombang kenikmatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Setiap kecupan Arsen di pundaknya terasa seperti sebuah stempel kepemilikan yang baru. Liora memejamkan mata erat-erat, membiarkan dirinya hanyut dalam badai emosi yang meledak-ledak. Ia merasa hidup. Benar-benar hidup untuk pertama kalinya sejak ia memasuki gerbang istana Pangeran Agung.

Gairah itu memuncak dalam keheningan yang intens. Arsen memperlakukannya dengan intensitas yang hampir membuatnya sesak napas. Tidak ada kata-kata manis, tidak ada janji palsu; yang ada hanyalah kebutuhan mendalam untuk saling memiliki dalam satu malam yang terlarang. Liora mencengkeram lengan berotot Arsen, kuku-kukunya meninggalkan bekas kemerahan di sana. Ia ingin tanda ini tetap ada, ia ingin pria ini mengingat bahwa seorang wanita telah menyerahkan segalanya demi sebuah benih pembalasan dendam.

Waktu seolah membeku saat mereka menyatu dalam tarian dosa yang paling gelap. Liora merasakan setiap inci tubuhnya bereaksi terhadap Arsen. Ada kepuasan batin yang aneh saat ia menyadari bahwa ia telah berhasil melangkahi batas sucinya. Ia telah menjadi pendosa, namun dosa ini terasa jauh lebih jujur daripada pernikahan penuh kebohongan yang ia jalani. Jika rahimnya benar-benar akan terisi malam ini, maka biarlah anak itu menjadi simbol dari bangkitnya harga dirinya yang sempat terkubur.

Setelah badai itu mereda, suasana ruangan kembali sunyi, hanya menyisakan suara kayu bakar yang berderak di perapian. Arsen masih memeluknya dari belakang, memberikan kehangatan yang asing bagi Liora. Ia bisa merasakan napas teratur pria itu di tengkuknya. Untuk sejenak, Liora ingin tinggal di sini selamanya, bersembunyi dari kenyataan pahit yang menunggunya di luar sana. Namun, logika segera mengambil alih. Ia tahu bahwa identitasnya tidak boleh terungkap. Ia harus kembali sebelum fajar menyingsing jika tidak ingin kepalanya berakhir di tiang gantungan.

Perlahan, Liora melepaskan diri dari dekapan Arsen yang mulai terlelap karena kelelahan. Ia memunguti pakaiannya yang berserakan di lantai dengan tangan yang masih sedikit lemas. Setiap gerakannya dilakukan dengan sangat hati-hati agar tidak menimbulkan suara. Ia mengenakan kembali gaunnya, lalu jubah hitamnya, dan terakhir cadarnya. Ia menatap siluet Arsen sekali lagi, mencoba merekam garis wajah pria yang telah membantunya menanamkan benih takhta itu. "Terima kasih," bisiknya tanpa suara.

Liora melangkah keluar dari paviliun pribadi itu dengan sangat waspada. Udara dini hari yang dingin langsung menusuk pori-porinya, mengingatkannya bahwa waktu bermain telah usai. Ia menyelinap melewati lorong-lorong gelap rumah bordil *The Velvet Rose*, menghindari beberapa penjaga yang sedang tertidur di pos mereka. Adrenalin masih mengalir di pembuluh darahnya, memberinya kekuatan ekstra untuk terus berjalan menuju kereta kuda sewaan yang sudah menunggunya di jarak yang cukup aman dari keramaian distrik terlarang tersebut.

Ia merasa puas. Ada senyum tipis di balik cadarnya saat ia membayangkan wajah Robbert jika suatu hari nanti ia benar-benar hamil. Suaminya itu tidak akan pernah tahu bahwa pewaris yang ia banggakan adalah hasil dari satu malam panas dengan seorang pria asing yang ia sewa dengan emas. Liora merasa telah memenangkan pertempuran pertama dalam perang panjang yang akan ia hadapi. Ia merasa kuat, merasa mampu menghadapi segala cercaan ibu mertuanya dengan rahasia besar yang kini ia bawa di dalam tubuhnya.

Namun, dalam ketergesaannya untuk segera meninggalkan tempat penuh dosa itu, Liora tidak menyadari sesuatu. Saat ia merogoh kantong jubahnya untuk memastikan sisa koin emasnya masih ada, sebuah benda kecil berwarna putih terjatuh dari sakunya. Benda itu melayang pelan ditiup angin malam sebelum akhirnya mendarat di atas tanah yang becek tepat di depan pintu paviliun tempat ia menghabiskan malam bersama Arsen. Benda itu tergeletak begitu saja, kontras dengan latar belakang tanah yang kotor dan gelap.

Kereta kuda yang ditumpanginya mulai bergerak menjauh, membawa Liora kembali ke istana dingin yang ia benci. Ia merasa lega, mengira bahwa ia telah meninggalkan semua jejak di belakangnya. Ia yakin bahwa pria itu tidak akan pernah bisa melacaknya, karena ia tidak pernah menyebutkan nama atau statusnya. Liora menyandarkan kepalanya di dinding kereta, mulai merencanakan langkah selanjutnya untuk memastikan kehamilannya nanti tidak akan dicurigai oleh siapa pun di istana.

Di paviliun, Arsen terbangun saat cahaya fajar pertama mulai masuk melalui celah jendela. Ia meraba sisi tempat tidur yang sudah kosong dan dingin. Senyum misterius muncul di wajahnya. Wanita itu benar-benar pergi seperti pencuri di malam hari. Namun, saat Arsen melangkah keluar untuk membersihkan diri, matanya menangkap sesuatu yang menarik perhatiannya di atas tanah. Ia membungkuk, memungut kain kecil yang terjatuh di sana.

Itu adalah sebuah sapu tangan sutra berkualitas tinggi yang masih menyisakan aroma melati yang samar. Namun, bukan aromanya yang membuat mata Arsen membelalak tajam. Di sudut sapu tangan itu, terdapat sebuah sulaman benang emas yang membentuk lambang burung phoenix yang melingkari pedang lambang resmi keluarga Pangeran Agung Robbert, adiknya sendiri. Arsen menggenggam sapu tangan itu dengan erat, tawanya yang rendah pecah di kesunyian pagi. "Jadi, kau adalah istri saudaraku, Liora?" bisiknya dengan nada yang sangat berbahaya. "Permainan ini baru saja dimulai.”