Badai Sang Pemberani

酸素が尽き、私はアナグラの中で静かに命を落とした。

だが、目を覚ましたとき、私の魂は三人の兄たちの傍に立っていた。彼らはちょうど豪華な邸宅に戻ったところだった。

長兄の森田景吾と次兄の文浩は、義妹である高橋早苗の手を優しく取って話しかけていた。

「本当に良かった。病院に間に合ったおかげで、こんなに早く回復できたんだ」

三兄の皓一はさらに身を乗り出して、柔らかい声で続けた。

「医者によると、まだ体が弱っているみたいだな。栄養をしっかり摂らないと」

そう言いながら、皓一は大きな肉の塊を早苗の器にそっと取り分けた。

その和やかな雰囲気の中、使用人が小さな声を漏らした。

「若様方、お嬢様はアナグラに三日も籠もったままで、何の音沙汰もありませんが……」

その言葉を聞いた瞬間、景吾が鋭く眉をひそめ、冷ややかな声で言い捨てた。

「今日は早苗が退院しためでたい日だ。あの厄介者のことなんて話すな」

使用人は言葉を詰まらせ、何かを言おうとしたが、次兄の文浩と三兄の皓一が冷たい視線を向けると、彼女の口はぴたりと閉じられた。

「このバカ娘、早苗が海鮮にアレルギーがあることを知っていながら、わざと海鮮雑炊を作ったんだろう。

早苗を受け入れようとしていたのかと思ったが、どうやら最初から計画していたんだな」

早苗はわざと恐れたような顔をして、体を縮こませながら言った。

「お姉さん、私のせいであんなにひどい目に遭って、一人でアナグラに閉じ込められて……出てきたら、怒ったりしませんか？」

長兄の景吾は冷たい目をして言葉を放った。

「早苗、心配するな。今まであいつを甘やかしすぎた、一度もきちんと罰を与えたことがなかったからな。

今回のことで、さすがにもうお前に手を出すことはない」

そう言いながら、彼は無意識にスマートフォンを取り出し、私とのチャット履歴を更新し始めた。しかし、画面に映るのは三日前で止まったままのメッセージだった。

この三日間、私は兄たちに一度もメッセージを送らず、電話もかけなかった。それを見た景吾の目は、ますます怒りに満ちていった。

「このバカ娘、もうこんなに日が経っているのに、早苗のことを気にかけて一通のメッセージも送らないなんて！」

その時、早苗はわざと涙を浮かべたような顔をして、景吾の手を握り、哀れっぽく言った。

「どうか、姉さんに誤解されたくないの。私は姉さんにただ一緒にいてほしかっただけで、何かを奪おうなんて思っていないの」

景吾は慌ててスマートフォンを放り出し、心から心配そうに早苗の頭を撫でながら言った。

「早苗、お前は本当に優しいな。あいつとは大違いだ、まさに恩知らずだ」

次兄の文浩は私のことを思い出し、冷たい目を向けて言った。

「その通りだ、家族に対してこんなことをするなんて、よほど悪意がないとできない」

三兄の皓一はそれに同調し、冷たく鼻を鳴らしながら言った。

「もしあいつがこの三日間で反省して謝罪しないなら、即刻家から追い出してやる！」

私はその場に立ち尽くし、兄たちの言葉を聞きながら、ただ滑稽に思った。

けれど、どんなに心が動いても、私の存在が周囲に届くことはなかった。

幼い頃、両親を亡くした後、三人の兄たちは私を一心に支えてくれた。

ある日、私は同年代の友達が欲しくなった。そうして、兄たちは児童養護施設から義妹の早苗を迎えてくれた。

私は心から彼女を歓迎し、共に過ごす日々を楽しみにしていたが、早苗は兄たちの前で私を何度も陥れ、彼女が来てからというもの、私と兄たちとの距離はどんどん広がっていった。

今回も、私の意見など無視され、三人の兄たちは私を狭いアナグラに閉じ込めた。

必死に扉を叩きながら、息が次第に荒くなり、空気が薄く感じられた。

「お願い、出して……」

私は何度も兄たちに哀願したが、冷たい返事が返ってきただけだった。

「うるさい、これは自業自得だ。お前がいなければ、早苗はこんなに苦しむこともなかった。

お前にはずっと甘すぎた。だから早苗をいじめていたんだろう。しっかり反省して、ここでじっとしていろ」

次兄は鎖をきつく巻き、三兄はさらに重い物を扉に押し付けて、私の逃げ場を完全に奪った。

今、目の前で兄たちに笑顔を向ける早苗を見ながら、私は心底失望し、ついに冷笑を漏らした。

「兄たちよ、世界で一番あなたたちを愛していた妹は、もうあなたたちの手で殺されてしまった」