Be Her Defender

結婚式当日、私の婚約者と妹の高橋蘭（たかはし らん）が控室で夢中になって関係を持っているところを、人に見られてしまった。

私は皆の笑い者になった。そんな中、幼馴染の六郷景一（ろくごう けいいち）が人々の注目を浴びながら私にプロポーズし、私を守ってくれた。

結婚後、彼は私にとても優しかった。

ただ彼は、夜の営みがうまくいかなかった。

今年体外受精をして、私はやっと妊娠することができた。

その後、彼はさらに私を大事にしてくれた。

彼は私の運命の人だと思っていた。

あの日、彼と友人の会話を耳にするまでは。

「景一、お前もひどいよな。寧はお前にあんなに尽くしてるのに、蘭が出産を怖がってできないからって、卵子をすり替えて寧に代理出産させるなんて。

それに、あと2ヶ月で子供は生まれるんだぞ。どうするつもりなんだ？」

彼は少し黙って、ため息をついた。

「子供が生まれたら、蘭に渡して、彼女の願いを叶えてやるつもりだ。

寧には、子供は死産だったと伝える。

残りの人生は、俺が寧のそばにいてやる」

そういうことだったのか。

私が優しい愛情だと思っていたものは、全て蘭のためだった。

私はすぐに手術の予約を入れた。

この汚れた子供はいらない。

この偽りの結婚生活も、もういらない。

「そんなことをして、寧に知られたらどうするんだ？」

景一は少し沈黙してから、口を開いた。

「彼女には分からない」

「そんなに自信があるのか？」

「彼女は俺を信じている」それは確信に満ちた声だった。

「俺が言うことは、彼女は疑わない」

少しの沈黙の後、友人の声は少し低くなった。「後悔しないように」

景一は笑って、軽く言った。「しないさ」

なるほど。

私はドアの外に立ち、指先を掌に強く押し込んでいた。それは痺れるほどの痛みだった。

本来は、彼に服を届けに来たのだ。

最近寒くなったから、薄着をしているのではないかと心配だった。

しかし今は、胸をえぐられるような痛みを感じ、冷たい風が胸を吹き抜けていく。

よろよろと家に戻り、電気を点ける気力もなく、足が崩れるようにソファにうずくまった。寒さで震えが止まらない。

胃がひっくり返り、頭も酷く痛む。涙が音もなく目尻から流れ落ち、拭う気力もない。

そして、ドアの鍵が回る音がした。彼が帰ってきた。

革靴が床を踏む音がだんだん近づいてきて、彼はソファの横にやって来ると、軽く腰をかがめて、優しく、そして少し心配そうに声をかけた。

「どうして電気を点けないんだ？家政婦さんが、ご飯も食べてないって言ってたけど、また胃の調子が悪いのか？」

彼は手を伸ばし、優しく私の額にかかった髪を払いのけた。目元には心配の色が浮かんでいる。「寧、どうしたんだ？」

彼はしゃがみ込み、私の手の甲に自分の手を重ねて、低い声で言った。「何も食べないのは良くないぞ。子供によくないんだ」

私は、優しく思いやりのある彼の姿を見つめた。

愛は、演じられるものなのだ。

4年前、私の婚約者と妹の蘭が、結婚式当日、控室で夢中になって関係を持っているところを、人に見られてしまった。

両親は私に婚約者を譲るように迫った。家族なんだからお互い様だ、世間体が大事なんだから、と。

皆の前で宣言した――花嫁は蘭だと。

その時、景一が人々の注目を浴びながら私にプロポーズし、私を守ってくれた。

あの時、彼は私を奈落の底から救い出してくれた人だと思った。

結婚後、私はずっと彼の後ろに立ち、静かに彼を支えてきた。

株式市場に対する私の鋭い判断力を利用して、彼の投資を助け、戦略を練った。

わずか数年で、彼の会社は全く無名だった小さな会社から、資本市場の新星へと成長した。

今年、体外受精で子供を授かり、全てが完璧だった。

彼は私を抱きしめ、この子供は長い間待ち望んでいた贈り物だと言った。優しい笑顔で、私を溺れさせそうなほど優しい眼差しだった。