CEO MESUM itu SUAMIKU

„Du hast dich für Frostfang-Rudel gemeldet?“ Ronan zog mich in sein Zimmer und schlug die Tür hinter uns zu. „Elara, bist du wahnsinnig?“

Er ging einmal im Raum auf und ab, den Kiefer angespannt. „Diese Wölfe aus dem Norden bringen ihre Bräute in die verschneiten Berge. Sobald sie den Bund eingehen, lassen sie sie nie wieder gehen. Niemals. Jede unverpaarte Wölfin in Mooncrest betet darum, dass ihr Name nicht gezogen wird.“

Sein Blick richtete sich wieder auf mich. „Und du gibst dich ihnen freiwillig?“

Ich senkte den Blick und drehte meinen Rock zwischen den Fingern, bis meine Knöchel weiß wurden.

Das Frostfang-Rudel hatte keine Wölfinnen.

Seit Generationen hielten sie ihre Verbindungen zu den Rudeln des Festlands durch Heiratsbündnisse aufrecht.

Aber die Wölfe aus dem Norden waren viel stärker, härter und dominanter.

Sobald sie ihre Gefährtin beanspruchten, wurde ihr Besitzdenken wild und unkontrollierbar.

Sobald du markiert warst, gehörtest du ihnen ein Leben lang.

Keine Wölfin wollte die Ewigkeit in einem von Eis und Schnee begrabenen Berg verbringen.

Ronans Gesicht verfinsterte sich.

„Haben sie dir wieder wehgetan?“ Seine Stimme wurde tiefer. „Orion? Cassian? Nikolai?“

Alphakraft strömte von ihm aus, scharf genug, um die Haut aufzuschneiden.

Er ging direkt zur Tür.

Ich stürzte hinterher und packte seinen Arm mit beiden Händen.

„Nein. Bitte – tu das nicht.“

Beim letzten Wort brach meine Stimme.

Es war sinnlos.

Als Orion und Cassian sich zum ersten Mal von mir entfernten, lief ich ebenfalls weinend zu Ronan.

Dana war noch nicht einmal einen Monat in Mooncrest.

Und die beiden Wölfe, die früher jeden meiner Schritte begleitet hatten, kreisten bereits um sie.

Ich erinnere mich noch genau an Orions Gesicht in jener Nacht.

Kalt und angeekelt.

„Elara, kannst du aufhören, so zu tun, als ob sich das ganze Rudel nur um dich dreht?“

Cassian stand neben ihm und verschränkte die Arme. „Dana hat nichts falsch gemacht. Du kommst nur nicht damit klar, nicht mehr im Mittelpunkt zu stehen, und deshalb hast du fast dafür gesorgt, dass sie rausgeworfen wird. Ohne deinen Bruder, der Alpha ist und dich beschützt, was bist du überhaupt?“

Sein Mund verzog sich.

„Ich kann nicht glauben, dass ich dich jemals haben wollte.“

Seine Worte trafen mich wie Silber in meinen Adern.

In jener Nacht weinte ich in den einzigen Armen, die mir noch geblieben waren – Nikolais – bis ich das Bewusstsein verlor.

Aber jetzt …

Selbst er wollte mich nicht mehr.

Schweigen breitete sich zwischen Ronan und mir aus.

Schließlich atmete er aus.

„Du bist meine einzige Schwester.“ Seine Stimme wurde sanfter. „Dich so weit wegzuschicken … das würde meinen inneren Wolf zerbrechen.“

Er legte mir vorsichtig eine Hand an die Wange. „Aber ich kann auch nicht länger mit ansehen, wie du verletzt wirst.“

Die Auslosungszeremonie stand in drei Tagen bevor.

Wenn ich meinen Namen unterschrieb, würde Frostfang-Delegation mich vor dem ersten Wintersturm nach Norden bringen.

„Denk gut darüber nach“, sagte er leise. „Wenn du dich entschieden hast, komm zu mir zurück.“

Ich nickte und schluckte meine Tränen hinunter.

In dem Moment, als ich nach draußen trat, stand Nikolai dort.

Meine Brust zog sich so eng zusammen, dass ich kaum atmen konnte.

Er lehnte an einer Säule, entspannt und golden im Licht der Dämmerung.

In seiner Hand hielt er eine kleine gelbe Wildblume.

Ich erkannte sie sofort.

Nicht lange zuvor hatte Dana ihm beim Jagdfest genau diese Blume hinter das Ohr gesteckt.

Und Nikolai hatte sie angesehen, ganz so, als schien sie seine gesamte verdammte Welt zu sein.

Als er mich sah, kehrte sein altes sanftes Lächeln auf sein Gesicht zurück.

„Elara?“

Ich wischte mir hastig die Augen und ging einfach an ihm vorbei.

„Warte.“ Er folgte mir. „Elara, wohin gehst du?“

Ich blieb nicht stehen.

Meine Kehle brannte zu sehr, um zu antworten.

Ein paar Sekunden später verstummten seine Schritte.

Ich wurde langsamer und sah zurück.

Nikolai stand am Ende des Weges, während der Abendwind durch sein Haar strich.

Eine Hand schwebte beschützend über der kleinen Blume – als durfte selbst die Brise sie nicht berühren.

Etwas in mir zerbrach endgültig.

„Nikolai!“ Meine Stimme zitterte über die freie Fläche. „Ist das der Grund, warum du nach mir gesucht hast?“

Ein paar Wölfe in der Nähe drehten sich zu uns um.

Er bewegte sich noch immer nicht.

Panik kroch meine Wirbelsäule hinauf.

Gut, Dann würde ich zu ihm gehen.

Ich würde die Distanz überbrücken, die er nicht überwinden würde.

Ich biss fest auf meine Lippe und machte einen Schritt auf ihn zu.

Seine Stimme erreichte mich zuerst – leise und endgültig.

„Nein, Elara. Ich bin gekommen, um dir zu sagen … ich werde dich nicht mehr auf deine Jagden oder Missionen begleiten.“

Bevor ich etwas sagen konnte, drehte er sich um und ging in Richtung Danas Gemächer.