Kapitel 2

Adessas Perspektive

​In dem Moment, als Isadoras Name von seinen Lippen fiel, gaben meine Beine unter mir nach.

​Isadora trug sein Baby? Wie war das überhaupt möglich?

​Isadora machte sich auf den Weg zu dem Platz, an dem Edward saß. Ihr Gesicht trug ein triumphierendes Lächeln, sichtlich ermutigt durch die Unterstützung, die sie von den Ältesten erhielt – besonders von Älteste Lori, die auf sie zuging und sie in eine Umarmung zog.

​„Meine Liebe. Du wirst diesem Rudel eine sehr gute Mutter sein. Ich kann es kaum erwarten zu sehen, was du alles in diese Welt bringen wirst, in unsere Welt“, summte sie und drückte Isadoras Hände in ihren.

​„Nein, ich tue das, weil ich nicht tatenlos zusehen kann, wie unser Rudel von jemandem zerstört wird, der so egoistisch ist. Das ist mein Opfer, meine Hingabe, und die Göttin weiß, dass ich alles für Alpha Edward tun würde. Er hat mich einst gerettet, das ist meine Schuld ihm gegenüber.“

​Sie fielen rasch darauf herein, während ich dasaß und mich fragte, wie das alles passiert war. Niemand kümmerte sich darum, in meine Richtung zu schauen, nicht einmal Edward selbst.

​„Isadora …“

​„Ja, Adessa. Alpha Edward und ich erwarten ein Kind, alles dank des Segens der Göttin.“ Sie lächelte, beugte sich dann vor und gab Edward einen Kuss, was die Menge in Jubel ausbrechen ließ.

​Ich konnte kein Wort herausbringen. Man hätte Scham von mir erwartet, aber die hatte ich schon vor langer Zeit verloren.

​„Wie konntest du das tun, Edward? Du hast versprochen, dass— “ Meine Worte starben in meinem Hals, als Loris Handfläche hart auf meiner Wange landete. Meine Wange brannte, und der stechende Schmerz breitete sich über mein Gesicht aus.

​„Edward hat dir Barmherzigkeit erwiesen, indem er deinen Kopf nicht auf einem Servierteller gefordert hat, und dennoch sitzt du hier und bettelst? Willst du das Rudel noch mehr ruinieren?“ Lori schickte sich an, nach meinen Haaren zu greifen, aber Edward hielt sie auf.

​„Adessa, lass dir gesagt sein: Jeder weitere Versuch, dich dem Rudel aufzudrängen, wird deine Hinrichtung zur Folge haben. Und glaub mir, du willst nicht wissen, wie das ablaufen wird. Du packst also besser deine Sachen und gehst, bevor ich dich von meinen Männern vor die Tür werfen lasse“, spuckte er aus, während die Adern an seinem Hals hervortraten.

​Mein Körper bebte bei seinen Worten. Ich zwang mich aufzustehen und machte mich langsam auf den Weg zur Tür, als Isadoras Stimme erneut erklang – diesmal bettelte sie Edward an, mich bleiben zu lassen.

​„Warum? Sie hat hier nichts mehr zu suchen. Du bist jetzt meine Gefährtin.“

​„Ich weiß, aber das Baby hat mich schwach gemacht. Ich brauche Adessas Blut, um gesund zu bleiben. Nur ihres ist mit meinem kompatibel. Diese gesegnete Schwangerschaft zu tragen, hat mich an meine Grenzen gebracht.“ Isadora gähnte und rieb sich den Bauch, während sie eine Miene aufsetzte, auf die alle hineinfielen.

​Edward zögerte nicht. Er zeigte auf die Heilerin des Rudels. „Esme, nimm so viel Blut, wie nötig ist, um Isadora und den Erben am Leben zu erhalten.“

​Edward würdigte mich daraufhin eines langen Blickes. Eines Blickes, den ich fast mit Schuldgefühlen verwechselt hätte, aber es war weit schlimmer, als ich dachte. „Du magst für dieses Rudel wertlos sein, aber dein Blut wird uns vor dem Untergang bewahren.“

​Und dann traf ein Schlag meinen Kopf. Meine Sicht verschwamm und ich verlor auf der Stelle das Bewusstsein.

​✯ ✯

​Ich spürte, wie ein scharfer Gegenstand in meine Haut drang; das war der Moment, in dem sich meine Augen langsam zu öffnen begannen. Mein Kopf fühlte sich unerträglich schwer an. Ich befand mich in einem schwach beleuchteten Raum. Er sah aus wie eine Krankenstation, war aber anders. Er glich einem Ort, der für Sklaven zur Hinrichtung reserviert war. Wie ein versteckter Raum.

​Ich blickte zur Seite und sah Esme, die meinen Arm hielt und mir ohne Mitgefühl Blut abnahm. Ihre Augen waren darauf fixiert, als würde ein einziger Tropfen auf dem Boden ihren Tod bedeuten. Ich machte eine kleine Widerstandsbewegung und sie wandte sich zu mir um.

​Ein süffisantes Lächeln lag auf ihrem Gesicht. „Du bist wach. Das ist mal etwas Neues. Niemand wácht während dieses Vorgangs auf und bleibt bei Bewusstsein, also glaube ich nicht, dass du lange überleben wirst, wenn du wach bleibst“, sagte sie. Ich sah zu, wie mein Blut in den Blutbeutel über meinem Kopf floss.

​Alles für Isadora. Ich konnte es immer noch nicht fassen.

​Ich versuchte mich zu bewegen, aber meine Beine waren taub, und dann riss eine scharfe Migräne durch meinen Kopf, die den Raum um mich herum ins Drehen brachte.

​Esme drückte mich mit einer Hand zurück aufs Bett. „Hör auf zu zappeln und lass uns dich benutzen, um ein Leben zu retten.“

​Ich spottete schwach und warf den Kopf zur Seite, weil ich nicht wollte, dass sie die Tränen sah, die meine Augenwinkel füllten. „Ein Leben retten? Glaubst du das wirklich?“, brachte ich hervor. „Ich liege in diesem Bett und verliere mein Leben für jemand anderen, und du nennst das ein Leben retten?“

​Esme verschränkte die Arme vor der Brust und starrte mich mit einem emotionslosen Gesicht an. Ein dunkles, kurzes Lachen entkam ihren Lippen. „Du solltest wirklich dankbar sein, dass Alpha Edward sich nicht dazu entschieden hat, dich vor allen hinrichten zu lassen. Er hat dir immer noch erlaubt zu beweisen, dass du bis zu einem gewissen Grad nützlich bist. Sei also froh, dass du diesen Ort lebend verlässt – das heißt, falls die Streuner-Wölfe dich nicht zerfetzen, bevor du den Morgen erreichst.“ Sie schüttelte den Kopf und beschloss, mich zu ignorieren.

​Ich sah hilflos zu, wie mein Blut aus meinem Körper gesaugt wurde, und spürte, wie mein Gesicht erblasste. Meine Arme und Beine waren völlig taub und nahezu leblos. Mein eigenes Leben wurde mir aus den Adern gesaugt.

​Minuten später kam Isadora herein. Ein süffisantes Lächeln lag auf ihren Lippen und sie legten sie auf ein Bett neben mir.

​„Oh, Adessa.“ Sie blickte auf die Blutbeutel und hielt sich den Mund zu. „Du hast wirklich all das Blut für mich hergegeben? Du liebst mich wirklich genug, um dieses Baby retten zu wollen. Dein Opfer wird niemals vergessen werden, das verspreche ich dir.“ Sie lächelte gehässig.

​Esme kümmerte sich um sie, stach die Spritze behutsam in ihren Arm und fragte sie wiederholt, ob sie Schmerzen verspüre. Es war offensichtlich, dass ich ihnen nichts bedeutete; mir das Blut zu nehmen war noch das Wenigste – sie hätten mir genauso gut das Leben nehmen können. Das Blut floss aus dem Beutel in Isadora, während sie da lag und lächelte, als hätte man ihr die ganze Welt geschenkt.

​Die Migräne zerfraß mich. Bald begannen meine Augen mich zu verraten. Innerhalb von Minuten hatte das Blut seine Wirkung getan. Isadoras Gesicht hatte seine Farbe zurückgewonnen, ihre Haut glühte beinahe, während ich darum kämpfte, mich an den letzten Fäden meines Lebens festzuhalten.

​Esme kam an meine Seite, hob mich aus dem Bett und zwang mich, auf die Füße zu kommen. „Es ist Zeit für den Teil, der nicht wehtun soll.“ Sie ließ mich los und überließ mich mir selbst. Ich hielt mich am Bett fest und betete, dass ich nicht in meinen Tod stürzen würde – zumindest nicht vor ihren Augen.

​Isadora beobachtete mich mit wachsamen Augen. „Ich wünschte, ich könnte dir helfen, aber das Baby …“, sie rieb sich den Bauch und zeigte das scheinheiligste Lächeln, das ich je gesehen hatte. „Das Baby soll keinem Stress ausgesetzt werden. Jede plötzliche Bewegung könnte das Baby gefährden, und ich möchte nichts riskieren.“

​Die Tränen brannten so sehr in meinen Augen, dass ich sie frei fließen ließ, ohne mich darum zu scheren, ob sie und Esme zusahen. Esme wies mich rasch zu einer anderen Tür.

​„Du willst doch nicht, dass dich jeder so gehen sieht, oder?“, spottete sie. Sie hatten mir das blumige Kleid weggenommen, das ich getragen hatte, und es durch ein schwarzes Kleid ersetzt, das mich wie eine Witwe aussehen ließ. „Benutze diese Tür. Es wird einfacher sein, dich zu ignorieren, wenn du dort hinausgehst.“

​Ich würdigte sie und Isadora eines letzten Blickes, bevor ich durch die Tür ging. Esme schlug sie hinter mir zu, als wollte sie sicherstellen, dass nichts von mir dort zurückblieb – nicht einmal mein Geruch.

​Ich machte mich barfuß auf den Weg in den Wald und lief gefühlt stundenlang. Meine Füße fingen an zu schmerzen; mein Kleid war so sehr an Dornen hängengeblieben, dass nur noch wenig übrig war, um mich zu bedecken.

​Irgendwann hörte ich Geräusche in den Bäumen. Ich versuchte ruhig zu bleiben, aber mit jeder verstreichenden Sekunde spürte ich, wie mein Herz schneller schlug. Ich ging weiter, bis ich eine dunkle Gestalt vor mir erblickte.

​„Und wer wagt es, die verbotenen Pfade des Dreadfang-Rudels zu betreten?“ Ein dunkles Kichern folgte, und bald waren sie zu dritt. Ich sah voller Entsetzen zu, wie sie sich vor meinen Augen verwandelten.

​Ihre Augen glühten, während sie bedrohlich knurrten und auf mich zukamen. Ich versuchte zu rennen, aber ich taumelte nur zurück, fiel in gebrochene Äste und prallte mit dem Arm gegen einen Stein, sodass ich mich nicht mehr bewegen konnte.

​Ich hatte bereits die Augen geschlossen und mich meinem Schicksal ergeben. Dann erschütterte ein lautes Heulen mich bis ins Mark. Als ich die Augen öffnete, sah ich eine andere Gruppe von Wölfen, die mich umringte. Diese hier waren größer, und ihre Aufmerksamkeit war auf die Streuner gerichtet, nicht auf mich.

​Ich konnte nicht verstehen, was geschah. Die Streuner, die auf mich zugekommen waren, drehten sich plötzlich um; ihr Knurren wurde verzweifelt, als die größeren Wölfe über sie herfielen.

​Meine Kraft verließ mich schließlich ganz, und Dunkelheit umhüllte mich.