Confissões, beijo e viagem repentina

O silêncio dentro do carro blindado que rasgava a madrugada silenciosa de San Francisco era cortado apenas pelo som da respiração ligeiramente irregular de Grace e pelo tique-taque mental de Thomas, que a observava fixamente pelo canto dos olhos.

Ela estava recostada contra o estofado de couro macio, com a cabeça tombada para o lado, olhando de forma vaga para a paisagem borrada pelas luzes da cidade através da janela fumê.

O efeito implacável do uísque puro, das taças de champanhe misturado à exaustão física e emocional de uma semana inteira cobrava o seu preço de maneira drástica. O rosto de Grace estava pálido, e os olhos antes firmes agora pareciam pesados, turvos e distantes.

— Grace? Você está conseguindo respirar direito? — perguntou Thomas, quebrando o silêncio com a voz baixa e carregada de uma preocupação genuína que ele raramente demonstrava por alma viva.

Grace virou lentamente o rosto para ele, piscando com enorme dificuldade para tentar focar a figura imponente do CEO ao seu lado.

— Eu estou... perfeitamente bem, chefe... — murmurou ela, com a voz completamente arrastada e arrastando as sílabas. Ela tentou esboçar um sorriso irônico, mas o estômago deu um solavanco violento e traidor. — Quer dizer... mentira. Eu acho que o seu uísque chique resolveu tentar voltar pelo mesmo caminho.

Os olhos de Thomas se arregalaram levemente diante da constatação.

— Motorista, encoste o carro na primeira margem segura agora mesmo! — ordenou ele, acionando o compartimento divisório com urgência inadiável.

Assim que o veículo encostou suavemente no acostamento, Grace não conteve mais a náusea. Inclinando-se para o lado com a ajuda do próprio Thomas, ela esvaziou o estômago no saquinho de emergência estendido pelo motorista, sentindo a cabeça rodar como se estivesse presa em uma montanha-russa desgovernada.

Thomas moveu-se imediatamente para o lado dela. Com uma delicadeza surpreendente para um homem acostumado a lidar com o ferro e o concreto de seu império, ele segurou os cabelos soltos de Grace para longe do rosto dela, enquanto apoiava uma das mãos firmemente em suas costas trêmulas.

— Pronto... já passou, respira fundo — murmurou Thomas, pegando um lencinho de papel do console para limpar delicadamente os cantos da boca dela, que estava pálida e com os olhos marejados de vergonha.

Grace sentiu as bochechas queimarem em um tom rubro de pura humilhação. Estar deslumbrante em um vestido de alta-costura de grife e terminar vomitando no carro de um bilionário no final do primeiro grande evento era o ápice absoluto do desastre pessoal.

— Me... me desculpe, senhor Price... — balbuciou ela, com a voz fraca, embargada e quase infantil. — Eu estraguei a noite... estraguei o seu terno... estraguei a minha dignidade... estraguei tudo... Como eu sempre faço...

Thomas soltou um suspiro profundo, sentindo uma onda de proteção e carinho apertar seu peito ao vê-la tão vulnerável. Ele passou o braço ao redor dos ombros dela, puxando-a gentilmente para encostar a cabeça em seu peito firme.

— Você não estragou nada, Grace. Apenas exagerou na dose para tentar blindar o seu coração contra o veneno daquela sala — respondeu ele, com a voz aveludada e suave que parecia acalmar qualquer tempestade. — Agora feche os olhos e descanse um pouco. Nós já estamos quase chegando.

O balanço suave do carro voltando a se mover foi a última coisa que Grace registrou de forma consciente. O peso em sua cabeça tornou-se insuportável, os sons ao seu redor começaram a se dissolver em um eco distante, e, antes mesmo que o veículo pudesse entrar no subsolo da torre da Price International, Grace fechou os olhos de vez e apagou profundamente contra o peito de Thomas, vencida pelo sono profundo e pelo álcool, sendo acordada por ele somente quando chegou no subsolo da torre.

Minutos depois, o elevador particular da cobertura abriu as portas no andar privativo.

Grace estava completamente inerte, quase vencida outra vez pelo sono pesado. Sem hesitar um segundo sequer, Thomas curvou-se, passou os braços fortes ao redor do corpo dela e ergueu-a no colo com facilidade, carregando-a para fora da cabine.

Os cabelos soltos de Grace caíam em cascata sobre o braço dele, e o vestido azul-noite arrastava-se de um lado ao outro, levemente em suas pernas enquanto ele cruzava o corredor silencioso em direção à ala leste.

Ao chegar ao quarto dela, Thomas empurrou a porta com o pé, aproximou-se da cama king-size e depositou-a com extremo cuidado sobre os lençóis de linho egípcio. Ele puxou a coberta para cobrir os ombros nus dela, demorando-se por alguns segundos a mais do que o necessário, observando o rosto sereno e a respiração calma da mulher que havia revolucionado sua rotina em tão poucos dias.

A penumbra do quarto destacava a suavidade dos traços de Grace, a vulnerabilidade e a delicadeza, apagando por um instante a máscara de dureza e exaustão que ela costumava carregar.

Sentindo uma atração magnética e descontrolada puxá-lo para mais perto, Thomas inclinou-se lentamente sobre a cama e roçou os lábios nos dela em um beijo suave, profundo e protetor enquanto ela dormia.

Mas, no segundo exato em que sentiu o calor da pele de Grace, Thomas recuou como se tivesse sido atingido por uma descarga elétrica.

Ele endireitou o corpo abruptamente, olhando fixamente para a palma de uma das mãos por um segundo — como se quisesse apagar a sensação tátil do toque — com uma expressão de pura incredulidade e conflito interno.

Um nó de pânico gélido então apertou o seu peito.

'O que diabos eu estou fazendo? — Pensou ele.'

Ele, Thomas Mueller Price — o homem que construiu um império global fechando o coração para qualquer tipo de fraqueza, que já havia cruzado o caminho de dezenas de mulheres deslumbrantes, herdeiras e assistentes ambiciosas sem nunca permitir que nenhuma delas ultrapassasse a linha estritamente profissional —, estava ali, roubando um beijo de uma funcionária adormecida, tomado por uma onda de possessividade e carinho que desafiava toda a sua lógica.

Ele nunca havia sentido aquilo. Nunca havia agido de forma tão impulsiva, irracional e fora de controle.

Sentimentos intensos e reações viscerais começavam a brotar em seu peito com tanta força que ele temeu não conseguir contê-los.

Se continuasse ali, permitindo que aquela mulher comum invadisse sua fortaleza de gelo, talvez ele perderia o domínio sobre o próprio império e sobre a própria vida.

Com um suspiro contido, sufocado por uma mistura de medo e frustração, Thomas virou-se bruscamente e deixou o quarto em silêncio absoluto, decidido a fugir dali antes que o amanhecer trouxesse consequências das quais ele não pudesse mais escapar.

Na manhã seguinte, quando os primeiros raios de sol cortaram a neblina de San Francisco na manhã de sábado, a claridade invadiu frestas das cortinas da suíte da ala leste, atingindo os olhos de Grace.

Ela gemeu baixinho, virando o rosto contra o travesseiro macio. Uma dor de cabeça lancinante, latejante e implacável parecia martelar o interior de suas têmporas. A boca estava seca como lixa, e o estômago embrulhado denunciava o estrago da noite anterior.

Grace abriu os olhos lentamente, encarando o teto ornamentado do quarto luxuoso por longos segundos, tentando reconstruir as peças do que havia acontecido.

— Ai, meu Deus... o uísque... o jantar... as ofensas de Ravena... o vexame em público... — murmurou ela, levando as palmas das mãos ao rosto, sentindo o calor da vergonha subir pelas orelhas. — Eu fui uma complete idiota. Bebi uísque puro na frente do meu chefe bilionário, o fiz passar vergonha e até passei mal no carro dele... e agora... o que será que vai acontecer? Serei demitida antes do café da manhã?

Desesperada com a possibilidade de já estar desempregada, Grace levantou-se num salto rápido, o que foi um erro terrível, pois o mundo girou violentamente ao seu redor. Ela respirou fundo, segurando-se na borda da cama e ficou imóvel até o enjoo passar.

Minutos depois, olhou para o relógio digital na mesinha de cabeceira: 9h15 da manhã de sábado. O pânico a atingiu em cheio outra vez.

Embora o sábado fosse dia de folga para o restante da empresa, ela sabia que na residência executiva de um CEO workaholic as regras eram fluidas, e ela precisava se apresentar imediatamente para prestar contas da vergonha da noite anterior.

Vestindo uma calça de alfaiataria preta confortável e uma blusa de gola alta simples, Grace ajeitou os cabelos rebeldes em um rabo de cavalo apressado e saiu da ala leste, caminhando a passos firmes e receosos em direção à área principal da cobertura.

E assim que chegou ao hall de entrada, encontrou Marcus.

O braço direito de Thomas estava avaliando alguns relatórios em um tablet, vestindo um blazer casual, perfeitamente polido como sempre.

Ao ver Grace se aproximando com o semblante tenso e culpado, Marcus abriu um sorriso cordial.

— Bom dia, senhorita Butler. Vejo que sobreviveu aos efeitos colaterais da alta sociedade. ... Se me permite dizer, a senhorita estava deslumbrante ontem à noite.

Grace parou diante dele, sentindo as bochechas queimarem intensamente. Ela engoliu em seco, decidindo ir direto ao ponto antes que o nervosismo a traísse.

— Bom dia, Marcus... Obrigada pelo elogio, mas por favor, nem me lembre de ontem à noite. Eu passei dos limites de todas as formas possíveis e imagináveis... — começou ela, com a voz embaraçada, torcendo as mãos. — Humm... mas e o senhor Price... Onde ele está? Eu preciso falar com ele imediatamente para me desculpar pelo vexame no carro e no evento. Eu preciso assumir as consequências.

Marcus franziu o cenho levemente, erguendo os olhos do tablet com uma expressão de surpresa polida.

— A... a senhorita não sabe?

— É, saber o quê? — perguntou Grace, sentindo o coração dar um salto de apreensão. — Que ele já me demitiu? E que ele não quer me ver nunca mais na frente dele?

— Ah.. não, não, senhorita Butler, ele não a demitiu — esclareceu Marcus imediatamente, balançando a cabeça com um leve sorriso divertido. — Pelo contrário, ele está muito feliz e satisfeito com o seu trabalho. O que eu achei é que a senhorita soubesse que o senhor Price não está na cobertura. Pois ele teve que pegar um voo particular de última hora para Nova York logo nas primeiras horas da madrugada, logo após deixá-la em seu quarto. Pois há uma emergência na subsidiária da costa leste que exigiu a presença imediata dele lá.

Grace piscou, atônita, sentindo uma mistura de alívio e uma estranha ponta de vazio.

— Uma viagem de última hora para Nova York? Assim... do nada? Humm... não, ele não me disse nada.

— Ah... sim, entendo. ... Bom, ele deu ordens estritas para que a senhorita não fosse acordada tão cedo — continuou Marcus, estendendo um pequeno envelope branco lacrado com o selo da presidência. — Mas antes de embarcar no heliponto, ele me entregou isto para entregar a senhorita. Disse que contém as diretrizes exatas do que ele espera que seja resolvido aqui na matriz enquanto ele estiver fora.

Grace pegou o envelope com os dedos trêmulos. Ela abriu a aba com cuidado e retirou o bilhete escrito à mão com a caligrafia forte e elegante de Thomas:

“Grace,

Primeiramente espero que a sua dor de cabeça matinal sirva de lição para nunca mais subestimar o uísque envelhecido da alta sociedade. E segundo, eu tive que me ausentar para apagar alguns incêndios em Nova York e estarei fora durante todo o fim de semana.

Então aproveite para descansar, colocar a leitura dos relatórios em dia e me esperar na segunda-feira às 8h em ponto no escritório sem nenhum atraso.

PS: E sobre o que conversamos no elevador... não se preocupe, nenhuma das suas palavras caiu no vazio. Nós terminaremos essa conversa pessoalmente quando eu voltar.

— T.M.P”

As palavras escritas no bilhete saltaram aos olhos de Grace como pequenos raios de eletricidade.

Ela leu e releu a última frase várias vezes, sentindo o sangue correr quente por suas veias.

O que exatamente eles teriam conversado no elevador?

O que ela teria dito a ele que merecesse uma conversa pessoalmente com ele quando ele voltasse?

Ela lembrava vagamente de ter chamado Ravena de alguns nomes impróprios, de ter desabafado sobre o Anthony e sua relação naufragada, mas um nevoeiro denso cobria as suas lembranças após o momento em que ela começou a falar de si mesma, de sua vida passada e do seu próprio valor.

— E agora, o que realmente conversamos... no elevador? Será que eu disse algo que o irritou? — Murmurou Grace em voz alta, sem perceber que estava pensando com os botões.

Marcus, que ainda estava por perto organizando papéis na bancada, lançou-lhe um olhar de relance carregado de uma ambiguidade sutil e divertida.

— O senhor Price parecia bastante... focado ao trazê-la para dentro ontem à noite, senhorita Butler. Posso assegurar-lhe que ele não parecia nem um pouco irritado com a senhora. Pelo contrário.

Grace sentiu o rosto queimar ainda mais, incapaz de formular qualquer resposta à altura. Ela dobrou o bilhete com cuidado, guardando-o no bolso da calça, enquanto tentava processar a calmaria repentina daquela cobertura imensa sem a presença avassaladora de Thomas Price.

Ele havia viajado de última hora. Deixou-a sozinha por todo o fim de semana. E, pior de tudo, deixou um gancho mental e emocional fortíssimo sobre uma conversa privada que ela mal conseguia se lembrar por completo, mas cujas consequências ela sabia que mudariam tudo entre eles assim que ele retornasse na segunda-feira.