Darah dan Debu

Di dalam Paviliun Cendana yang remang, Li Lian bergerak cepat. Igauan Chen Xu semakin menyayat, dan napas pria itu mulai tersengal parah. Tanpa ragu, Li Lian menekan titik Hegu di tangan Chen Xu dan titik Renzhong di bawah hidungnya—sebuah teknik untuk memaksa kesadaran kembali dari jeratan mimpi buruk dan menstabilkan jantung yang bergejolak.

Perlahan, cengkeraman Chen Xu melonggar. Napasnya yang tadi menderu mulai teratur. Chen Xu tidak terbangun sepenuhnya, namun ia jatuh ke dalam tidur yang lebih tenang.

Li Lian menatap tangannya yang masih gemetar. 

Karma, pikirnya. Jika benar sakit ini adalah bayaran dari sebuah sumpah yang dilanggar di masa lalu, maka ia baru saja menyentuh pusaran takdir yang berbahaya. Dengan sisa tenaga, Li Lian merapikan selimut Chen Xu dan melangkah keluar, kembali ke Pavilliun Teratai Biru, paviliunnya sendiri di bawah lindungan kegelapan fajar.

Li Lian terbangun saat matahari sudah cukup tinggi. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, tidurnya terasa kosong—tanpa mimpi, tanpa pertemuan di bawah pohon persik. Apakah karena sosok itu kini sudah nyata berada di jangkauannya?

Ia bangun dalam kesunyian. Tak ada dayang yang mengelilinginya seperti nyonya besar di kediaman bangsawan lain. Li Lian sudah terbiasa. Ia mematut diri di depan cermin perunggu, mengoleskan pemerah bibir dengan gerakan tenang. 

Meski Wu Chen menganggapnya sampah, Li Lian menolak terlihat hancur. Baginya, martabat adalah satu-satunya pakaian yang tidak bisa dicuri Wu Chen darinya.

Tiba-tiba, pintu paviliunnya terbuka tanpa ketukan.

Dalam tradisi kekaisaran, seorang selir seharusnya menunggu pengumuman sebelum memasuki kamar istri sah. Namun di rumah ini, aturan itu tidak berlaku bagi Mei Lan. Ia melangkah masuk dengan dagu terangkat, diikuti pelayan pribadinya yang selalu memasang wajah mengejek.

"Sepertinya Kakak Li Lian pagi ini berdandan cukup cantik dengan pakaian terbaiknya," sindir Mei Lan, matanya menatap tajam pada jubah sutra biru pucat yang dikenakan Li Lian.

Li Lian tidak berhenti. Ia menyelesaikan pulasan bibirnya sebelum berbalik dengan tenang. Diamnya Li Lian justru membuat Wu Chen seringkali naik pitam; harga diri Li Lian terlalu tinggi untuk seseorang yang sudah dibuang.

Mei Lan mendekat, suaranya merendah menjadi bisikan berbisa tepat di telinga Li Lian. "Tapi Kakak harus ingat... Kakak adalah perempuan bersuami. Jangan sampai orang-orang berpikir Kakak sudah begitu kesepian hingga Jenderal yang sekarat pun dikejar semalaman."

Tangan Mei Lan yang berhias cincin emas menyentuh bahu jubah Li Lian, seolah ingin meraba kualitas kainnya.

Dengan gerakan cepat dan elegan, Li Lian mengibaskan bahunya, melepaskan tangan Mei Lan seolah-olah ada serangga kotor yang hinggap di sana. Ia kemudian mengambil sapu tangan, mengusap bekas sentuhan Mei Lan dengan raut wajah datar yang sangat menghina.

Wajah Mei Lan memerah seketika. "Jangan sombong! Meskipun dalam tubuhmu mengalir darah bangsawan, kenyataannya posisimu di rumah ini lebih rendah dari pelayan!" cibir Mei Lan, suaranya meninggi karena gagal memicu tangisan Li Lian.

Li Lian tidak membalas dengan kata-kata. Ia hanya memberikan lirikan tajam—tatapan dingin yang membuat Mei Lan tertegun sejenak—lalu mengibaskan jubahnya. Tanpa menoleh lagi, Li Lian melewati Mei Lan begitu saja, membawa kotak obat-obatannya menuju Paviliun Cendana.

Langkahnya mantap. Di belakangnya, ia bisa mendengar Mei Lan menghentakkan kaki dengan geram. Li Lian tidak peduli. Fokusnya sekarang bukan lagi pada selir rendahan itu, melainkan pada "kerajaan yang runtuh" yang sedang menunggunya di ujung lorong.

Udara di Paviliun Cendana terasa lebih tenang pagi ini, meski aroma obat masih menggantung kuat. Li Lian melangkah masuk dengan napas yang tertata. Ia menemukan Chen Xu sudah tidak lagi terbaring. Pria itu duduk tegak di sebuah kursi kayu cendana, mengenakan jubah tidur sutra berwarna kelabu yang longgar. Wajahnya masih pucat, namun binar di matanya jauh lebih hidup—jernih dan tajam.

Li Lian membungkuk dalam, memberikan hormat yang seharusnya. "Selamat pagi, Jenderal. Bagaimana keadaan Anda hari ini?"

Chen Xumenatapnya cukup lama sebelum menjawab. "Jauh lebih baik. Untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, aku bisa tidur tanpa merasa dadaku terbakar hebat. Pengobatanmu... sangat luar biasa."

Li Lian tersenyum tipis, sebuah senyum sopan namun penuh rahasia. Ia tahu mengapa Chen Xumerasa lebih baik. Ramuan obat itu hanyalah perantara; semalam Li Lian diam-diam menyalurkan sebagian energi Qi-nya sendiri melalui titik nadi Chen Xu. Itu melelahkan, tapi melihat pria ini bisa bernapas lega adalah kepuasan tersendiri baginya.

"Saya hanya melakukan apa yang bisa saya lakukan, Jenderal. Mari, biarkan saya memeriksa denyut nadi Anda sekali lagi."

Li Lian mendekat, meletakkan jemarinya di pergelangan tangan Chen Xu. Namun, saat ia fokus pada aliran darah di bawah kulit pria itu, matanya menangkap sesuatu di atas meja kecil di samping kursi Chen Xu.

Jantung Li Lian seolah berhenti berdetak.

Di sana tergeletak sebuah potongan giok putih. Bentuknya tidak beraturan, seperti setengah bagian dari sebuah lingkaran yang pecah paksa. Giok itu tampak kuno, namun permukaannya mengeluarkan kilau lembut yang sangat familiar.

Li Lian spontan meraba pinggangnya. Kosong. Giok warisan ibunya yang selalu ia simpan rapat-rapat di balik lipatan jubahnya telah hilang.

"Tadi malam, benda ini terjatuh dari sakumu saat kau sibuk menstabilkan napasku," ucap Chen Xupelan. Suaranya terdengar berat, membawa getaran yang membuat bulu kuduk Li Lian meremang.

Li Lian buru-buru menarik tangannya dari nadi Chen Xu. "Maafkan saya, Jenderal. Saya ceroboh. Benda itu... sangat berharga bagi saya."

Saat Li Lian hendak mengambil giok itu, tangan Chen Xu lebih dulu menutupinya. Pria itu menatap Li Lian dengan tatapan yang seolah ingin menembus isi kepalanya.

"Giok ini punya pola gurat yang unik. Sangat jarang ada giok dengan tekstur seperti ini," Chen Xu menjeda kalimatnya, menarik napas pendek. "Di kediamanku, aku memiliki potongan giok yang serupa. Pecahan yang sepertinya akan sangat pas jika disatukan dengan milikmu ini."

Darah Li Lian berdesir hebat. Ia merasa bumi yang ia pijak mendadak miring. "Apa maksud Anda, Jenderal? Giok ini adalah peninggalan ibu saya... tidak mungkin ada bagian lainnya."

Chen Xu melepaskan tangannya, membiarkan Li Lian melihat giok itu lagi. "Aku juga berpikir begitu selama ini. Aku mengira pemilik bagian lainnya sudah mati dalam perang atau bencana belasan tahun lalu."

Ia mencondongkan tubuhnya ke arah Li Lian, membuat aroma cendana itu mengepung indra penciuman sang Nyonya Muda. "Katakan padaku, Putri Li Lian... siapa sebenarnya ibumu, apakah benar almarhum Putri Elena? Dan bagaimana mungkin separuh dari nyawaku seolah tersimpan dalam benda yang kau bawa ini?"

Li Lian tertegun. Kalimat Chen Xu bukan sekadar pertanyaan, itu adalah sebuah tuntutan atas kebenaran yang terkubur. Mendebarkan sekaligus menakutkan. 

Di dalam ruangan sunyi itu, Li Lian menyadari bahwa hubungannya dengan Jenderal ini bukan hanya soal pasien dan tabib, bukan pula soal mimpi erotis yang menghantuinya.

Ada hutang darah atau sumpah masa lalu yang kini mulai menagih melalui pecahan giok itu.

"Saya tidak tahu," bisik Li Lian jujur, suaranya bergetar. "Ibu saya tidak pernah menceritakan apa pun sebelum beliau tiada."

Chen Xu kembali bersandar, matanya tidak pernah lepas dari wajah Li Lian. "Kalau begitu, sepertinya kita punya satu alasan lagi untuk memastikan aku tidak mati dalam waktu dekat. Aku harus kembali ke kediamanku, mengambil potongan itu, dan melihat apa yang akan terjadi jika takdir yang pecah ini disatukan kembali."