Bab 2 - Takdir yang Bergeser

Angin malam berdesir dingin, menyusup di antara celah jendela paviliun pengantin yang megah. Di dalam ruangan yang didominasi rona merah dan emas itu, suasana terasa mencekam.

​"Jangan pernah berani melakukan ritual penutup tanpa bersulang denganku!" seru Lian Xue dengan napas memburu.

Jantungnya berdegup kencang, berpacu antara rasa ngeri karena hampir saja ia meracuni suaminya sendiri, dan rasa lega yang luar biasa karena takdir masih memberinya kesempatan kedua.

​Shen Yang mematung. Pria bertubuh tegap itu berbalik perlahan, menatap Lian Xue dengan tatapan tajam namun sarat akan keraguan. Ia seolah tak percaya pada penglihatannya sendiri.

​Lian Xue, putri kesayangan ayah angkatnya, Kaisar Yang, yang selama ini menunjukkan kebencian dan menentang pernikahan ini, tiba-tiba bertingkah seolah ingin mempertahankan ikatan mereka.

​Tanpa membuang waktu, Lian Xue meraih teko perak. Dengan tangan yang sedikit gemetar, ia menuangkan arak baru ke dalam dua cangkir bersih. Ia mengulurkan salah satunya kepada Shen Yang.

​"Berhenti memanggilku 'Tuan Putri'. Aku sudah menjadi istrimu. Kita harus segera menyelesaikan ritual ini!" desak Lian Xue, suaranya sarat oleh emosi yang tertahan.

​Namun, Shen Yang tidak segera menyambut uluran tangan itu. Ia menatap lekat cangkir di tangan istrinya, lalu beralih ke manik mata Lian Xue, mencari-cari celah muslihat yang mungkin tersembunyi.

​"Apa yang merasukimu hingga kau tiba-tiba ingin melanjutkan ritual ini? Aku tidak akan melepaskanmu jika arak pernikahan ini telah tandas. Kau menjadi istriku, dan aku suamimu. Tak ada jalan kembali."

​Lian Xue terdiam. Pikirannya mengingat bayangan kehidupan sebelumnya; ia melihat pria ini mati di hadapannya, oleh racun yang dimasukkan ke dalam cangkir di tangannya.

​"Apakah ini bagian dari permainanmu lagi?" lanjut Shen Yang sinis, bibirnya menyunggingkan senyum pahit. "Apakah kau sedang merencanakan sesuatu bersama Pei Zhen?"

​Mendengar nama pria licik itu, emosi Lian Xue naik. Namun, ia menarik napas dalam dan menekannya kuat-kuat. "Tidak ada permainan, Shen Yang. Tidak ada Pei Zhen. Aku istrimu sekarang, dan aku ingin ritual ini selesai tanpa bantahan!"

​Meskipun keraguan masih menggelayuti benaknya, Shen Yang akhirnya menerima cangkir itu. Mereka saling mengaitkan lengan, mengikuti tradisi kuno, lalu meneguk arak tersebut hingga tetes terakhir.

Keheningan menyergap sesaat setelah cangkir diletakkan kembali ke meja. Kini, secara hukum dan tradisi, mereka telah resmi menjadi suami istri.

Lian Xue merasa kalut. Tidak mungkin! Tidak Mungkin aku menghabiskan malam pertama bersama Shen Yang, batin Lian Xue bergejolak. Ia bergidik, tidak bisa membayangkan dirinya berdua dengan Shen Yang di atas ranjangnya. Ini adalah kamarku. Shen Yanglah yang seharusnya tidak berada di sini.

"Shen Yang ... Kau -"

Lian Xue belum sempat menyelesaikan kata-katanya, ketika tiba-tiba ​Shen Yang melangkah maju hingga jarak di antara mereka terkikis habis. Aroma maskulin bercampur wangi arak menguar kuat.

"Kau!" Kedua tangan Lian Xue refleks naik melindungi dadanya, siap menahan Shen Yang jika makin mendekat.

Tangan Shen Yang bergerak cepat ke arah dagu Lian Xue, mengangkat wajah sang putri dengan kasar agar menatapnya tepat di mata. Tatapan mata Shen Yang begitu tajam dan dingin. Tiba-tiba ....

​Tok! Tok! Tok!

​Suara ketukan pintu yang mendesak membuat Shen Yang melepaskan tangannya dari dagu Lian Xue. Ia mendengkus sambil menjauhkan diri dari istrinya.

​"Jenderal! Tuan Putri! Terjadi sesuatu yang gawat dengan Kaisar!" teriak Kasim Zhang dari balik pintu dengan suara gemetar.

​Wajah Lian Xue memucat seketika. "Ayah!"

​Sebuah memori menakutkan menghantam kesadarannya. Bodoh! ratap Lian Xue dalam hati. Bagaimana ia bisa begitu terpaku pada Shen Yang hingga melupakan keselamatan ayahnya?

​Di kehidupan sebelumnya, saat ia sibuk bersitegang dengan Shen Yang, Pei Zhen tengah bergerak menuju kamar ayahnya, lalu membunuhnya.

​"Cepat, ke kamar Ayah!" teriak Lian Xue tanpa penjelasan lebih lanjut. Ia berlari keluar kamar, menggebrak pintu kamarnya hingga terbuka lebar.

​Lian Xue berlari menyusuri lorong kediaman yang remang-remang menuju paviliun ayahnya. Air mata mulai menggenang. Jangan sekarang ... Ayah, kumohon bertahanlah. Aku tidak akan membiarkan iblis itu menyentuhmu lagi!

​Sesampainya di depan pintu kamar sang kaisar, langkahnya terhenti. Trauma masa lalu membayangi penglihatannya; bayangan saat ia masuk dan menemukan Pei Zhen tengah membekap ayahnya dengan bantal hingga napas sang kaisar terhenti.

​"Kau tidak apa-apa?" suara dingin Shen Yang yang tiba-tiba sudah berada di belakangnya, menyadarkan kembali Lian Xue ke realita.

​"A-aku tidak apa-apa ...," jawabnya terbata.

Shen Yang mendorong pintu kayu jati itu, membiarkan istrinya masuk lebih dahulu. Namun, pemandangan di dalam sungguh di luar dugaan Lian Xue. Di sana tampak Selir Wu sedang duduk di sisi tempat tidur, dengan telaten menyuapkan ramuan dari mangkuk porselen ke mulut kaisar.

Selir Wu adalah selir rendahan kesayangan ayahnya. Usianya hanya terpaut setahun lebih tua dari usia Lian Xue. Tak jauh dari sana, seorang tabib sedang merapikan kotak obatnya.

​Lian Xue mengedarkan pandangan ke seluruh sudut ruangan. Tidak ada Pei Zhen. Namun, ia juga tidak melihat bibinya, Wei Lin, sang Selir Agung yang biasanya selalu berada di sisi ayahnya jika beliau jatuh sakit.

Selir Agung Wei adalah adik mendiang ibu Lian Xue, sang Permaisuri, Wei Xing. Ia ikut diboyong ke dalam istana untuk menemani ibunya dengan status sebagai selir. Selir Agung adalah jabatan selir tertinggi yang hanya berada satu tingkat di bawah Permaisuri.

​"Mana Bibi Wei? Mengapa justru kau yang ada di sini, Selir Wu?" tanya Lian Xue dengan nada tajam, menatap tajam pada Selir Wu.

​Selir Wu hanya melirik sekilas dengan tatapan datar sebelum kembali fokus pada tugasnya. Kasim Zhang kemudian mendekat dengan sikap membungkuk hormat.

​"Ampuni hamba, Tuan Putri. Tadi Yang Mulia Kaisar sendiri yang meminta hamba memanggil Selir Wu saat beliau merasa tubuhnya tidak enak badan," jelas Kasim Zhang.

​Lian Xue merasa ada yang janggal. Ia menarik Kasim Zhang menjauh ke sudut ruangan. "Malam ini, seharusnya Ayah mengunjungi siapa?"

​"Malam ini jadwal Yang Mulia mengunjungi Selir Wen. Tadi setelah selesai menjamu para menteri di pesta pernikahan Tuan Putri, Yang Mulia langsung menuju Paviliun Selir Wen. Tapi ...."

​"Tapi apa?" desak Lian Xue tak sabar.

​"Tak berapa lama di dalam kamar Selir Wen, Yang Mulia mendadak demam tinggi dan merasa tubuhnya tidak nyaman. Beliau bersikeras kembali ke kamarnya sendiri dan meminta Selir Wu yang merawatnya."

Lian Xue termenung. Wen Yue adalah selir ayahnya tingkat madya. Ia adalah putri dari Bangsawan Wen, keluarga yang secara turun-temurun menguasai ilmu pengobatan dan memasok tabib-tabib terbaik untuk istana.

Ayahnya masih tampak bugar saat meninggalkan perjamuan pernikahannya. Mengapa Ayah jatuh sakit tepat setelah mengunjungi Selir Wen? Namun mengapa Ayah justru memanggil Selir Wu? batin Lian Xue berkecamuk.