Bab 2 : Harus Menikahi Duke!

Duke Darryl menatapnya.

Seketika, tubuh Aline membeku.

Mata biru setenang laut itu seakan menahan setiap gerak, setiap kata. Aura pria itu benar-benar berbeda, mengubah suasana yang semula Aline kira bisa dikendalikan menjadi hancur berkeping-keping.

‘Jadi, inilah pesona seorang Duke Sheldian…’

Aline tahu, meski dia diberi kesempatan untuk mengulang hidup, dia tetap tak mampu menyaingi pria ini. Energi yang menguar dari pria ini tak sebanding dengannya.

"Aline! Apa yang kamu lakukan?"

Suara tegas kakeknya membuyarkan lamunan itu.

Aline tersentak, kembali sadar dari kekaguman yang tak seharusnya ia rasakan di situasi seperti ini.

"Apa?" tanyanya pelan, menoleh.

Tatapan sang kakek begitu dalam, penuh kekecewaan yang tak disembunyikan sedikit pun.

Baron Shanzai menarik napas panjang. Ia melangkah ke tengah aula, menenangkan keributan yang masih bergema akibat Haren yang dengan angkuhnya meninggalkan altar pernikahan.

"Hadirin sekalian…"

Suara sang Baron bergema mantap. Seketika para tamu terdiam. Semua mata tertuju kepadanya.

Hening menyelimuti ruangan.

"Para bangsawan, serta Tuan dan Nyonya yang terhormat. Seperti yang telah Anda saksikan, Marquess Tyranne memiliki keperluan mendadak yang sangat penting. Amat disayangkan, namun itulah yang terjadi. Dengan berat hati, pernikahan ini terpaksa ditunda… sekali lagi."

"Saya memohon maaf atas kendala yang terjadi. Padahal Anda sekalian telah meluangkan waktu yang berharga untuk menghadiri acara ini."

"Oleh karena itu, dengan penuh penyesalan, saya berharap Anda tetap dapat menikmati hidangan yang telah kami siapkan, meskipun acara hari ini tidak dapat dilanjutkan."

"Kediaman Shanzai memohon maaf atas kekacauan ini."

Baron Leofan Shanzai menundukkan kepala. Dan di detik itu, sesuatu di dalam diri Aline runtuh.

Ia melihat dengan jelas bagaimana pria yang selalu berdiri tegak dengan wibawa kini menunduk di hadapan orang banyak. Kilat mata yang biasanya tajam dan penuh perhitungan kini meredup, terselimuti rasa malu yang tak pantas ia tanggung.

Hati Aline terenyuh.

Ke mana perginya Baron Shanzai yang disegani? Ke mana perginya pria cerdik yang selalu mampu membalikkan keadaan dengan kecerdasannya?

Penyesalan menghantamnya bertubi-tubi.

Di kehidupan sebelumnya, ketika Haren pergi meninggalkan altar demi Karin, persis seperti hari ini, Aline hanya peduli pada dirinya sendiri.

Ia berlari masuk ke kamar, mengurung diri selama seminggu penuh. Ia sibuk menulis surat memohon agar Haren kembali dan tetap menikahinya, tanpa sekali pun memikirkan bagaimana kakeknya menghadapi para tamu yang terhina.

Ia tak pernah tahu apa yang terjadi setelah itu.

Ia tak pernah mau tahu. Yang ia inginkan hanya Haren.

Namun hari ini, ia menyaksikan semuanya dengan mata kepala sendiri.

Kakeknya, pria yang selalu menjadi pelindungnya, harus menunduk karena kesalahannya.

Kaki Aline melemas. Dadanya bergemuruh oleh campuran amarah dan kekecewaan; bukan hanya pada Haren, tapi juga pada dirinya sendiri.

Dalam satu hari, ia telah menghancurkan kehormatan yang dibangun kakeknya seumur hidup.

Bagaimana mungkin dirinya di kehidupan pertama begitu buta?

"Aline."

Suara kakeknya memanggil, rendah namun berat.

Ia tersadar. Semakin dekat jarak di antara mereka, semakin besar rasa bersalah yang menyesakkan.

"Kakek ingin berbicara berdua denganmu. Ke ruang baca."

Baron Shanzai berjalan lebih dulu menuju ruang baca, meninggalkan para tamu yang mulai kembali menikmati hidangan.

Shanzai memang hanya keluarga Baron, tetapi kekayaan mereka tak bisa dipandang remeh. Anggur langka, daging pilihan, makanan dari negeri jauh, tidak semua pesta mampu menyajikan kemewahan seperti ini. Para tamu tentu tidak akan melewatkannya begitu saja.

Itu bukti betapa kuatnya fondasi keluarga Shanzai, meski gelar mereka tidak tinggi. Mereka memang diam-diam menghina Baron, tapi mereka juga menikmati hidangannya, menggelikan.

Sementara itu, Aline masih berdiri terpaku.

Seketika, pandangannya bertemu dengan Duke Sheldian.

Tatapannya tetap tajam, tak terbaca, mengintimidasi.

Aline merasa takut, tetapi kali ini ia tidak menghindar. Ia justru menatap balik, memperlebar matanya dengan tekad.

Pria itu memang menakutkan. Namun ia telah memantapkan diri.

Jika ia memang harus menikah, maka ia akan menjadikan pria itu suaminya.

Jika hanya menatap saja ia tidak berani, bagaimana mungkin ia mampu hidup satu atap dengannya?

Ruang baca terasa sunyi. Kakeknya duduk tegak di kursi kerja, wibawanya kembali terpasang seperti perisai.

Jantung Aline berhenti berdetak sesaat.

Senja merayap masuk melalui celah jendela, menyinari wajah sang Baron.

Keriput di wajah itu terlihat jelas. Pundaknya tak lagi setegap dulu. Rambutnya memutih dimakan usia.

Tanpa sadar, air mata Aline jatuh. Rasa rindu dan syukur bercampur menjadi satu.

Di kehidupan sebelumnya, ia hidup bertahun-tahun dalam penderitaan tanpa sokongan kakeknya. Kini ia sadar, betapa besar kasih sayang pria tua itu padanya. Betapa ia sendiri tak pernah menghargainya.

"Jika kau berpikir dengan menangis Kakek akan merasa kasihan dan melepaskanmu, kau salah besar," ujar Kakek tegas. "Meminta menikah dengan Duke adalah kesalahan fatal."

Aline mengusap air matanya.

"Aku tidak mengerti maksud Kakek. Di sini aku meminta Duke untuk menikah denganku, menggantikan pria itu agar pernikahan ini tetap berlangsung. Aku ingin menjaga nama baik dan kehormatan Kakek. Semua yang kulakukan demi keluarga kita."

"Dengan menjadikan seorang Duke sebagai pengantin pengganti?" Suara sang kakek meninggi, meski masih berusaha ditahan.

Aline tersentak. Ia tahu dan ingat dengan jelas, di masa ini entah sudah berapa kali pernikahannya dengan Marquess gagal. Keluarga mereka sudah menjadi perbincangan seluruh kekaisaran.

Kakeknya memijat pelipis dengan frustrasi. Denyut di kepalanya terasa menyiksa. Betapa cerobohnya cucu semata wayangnya ini.

"Dia adalah Duke Sheldian. Satu-satunya keturunan Sheldian yang tersisa. Beliau adalah keponakan Kaisar. Jangan lancang dan tetap jaga batasanmu! Kau tidak akan menikah dengannya!"

"Tapi—"

"Kalau ingin menjaga nama baikku, tetaplah diam dan tutup mulutmu." Terdengar kasar, tetapi Aline tahu kakeknya menahan sesuatu yang lebih besar dari sekadar amarah.

Aline terdiam.

Di kekaisaran ini, darah adalah kekuasaan mutlak. Menyinggung mereka yang berada di atas, bahkan hanya dengan kata-kata, bisa berakhir dengan hukuman mati.

Kakeknya marah, tetapi lebih dari itu, ia takut. Takut cucunya dihukum karena kelancangannya.

"Kau sudah lancang. Bahkan membahas utang budi di hadapan umum. Itu tidak sopan dan tidak beretika. Kau bisa berakhir di guillotine hanya karena berbicara sembarangan pada keponakan Kaisar."

Napas Aline menegang. Sebelumnya, ia tidak ingat kakeknya pernah menegur sekeras ini. Rupanya ia telah membuatnya sangat kecewa.

Tiba-tiba terdengar ketukan di pintu.

Sebelum sempat dipersilakan, pintu ruang baca terbuka.

Pria yang sejak tadi menjadi pusat pembicaraan itu berdiri di ambang pintu, membuat Aline dan Baron Leofan terkejut.

Duke Sheldian melangkah masuk dengan tenang. Badannya yang tegap dan tinggi seketika mendominasi ruangan.

"T-Tuan Duke?"

Permainan Aline yang berani ini tampaknya benar-benar telah menarik perhatian sang Duke.