MELTING HIS HEARTLESS HEART (Billionaires Regret)

「夏野さんの脳腫瘍がまた悪化しております。今度は前回のような長期昏睡にはなりませんが、記憶障害が生じます。二ヶ月後には、すべての記憶を失われることになるでしょう」

医師の声に同情がにじんだ。「ご主人さんにはもうお話しになられましたか？」

夏野遥香（なつの はるか）は慌てて顔を上げた。「夫には言わないでください」

医師は驚いた顔になった。「なぜでしょうか？ご主人様はあなた様を心から愛していらっしゃいます。五年間の昏睡中も、毎日ベッドサイドで看病なさって……うちの病院でも語り草になっているほどです」

遥香は理由を話さず、ただ繰り返した。「検査結果のことは内緒にしてください」

医師は首をかしげながらも頷いた。

遥香が階下に降りると、夏野雄介（なつの ゆうすけ）がちょうど病院に着いたところだった。

「遥香！」雄介は駆け寄って彼女の手を取った。「ごめん、会社のことで遅くなった。検査はどうだった？」

遥香が見上げると、夫の首筋に目が留まった。

真新しい赤い痕。つけられたばかりなのは明らかだった。

遥香は視線をそらして小さく答えた。「大丈夫だった」

雄介はほっとした様子で言った。「そうか、よかった」

雄介は遥香の手を引いて病院の出口まで歩くと、いつの間にか激しい雨が降り始めていた。

黒いロールスロイスが雨よけの下に停まっているが、地面には水たまりがあちこちにできている。

雄介は迷わず遥香を抱き上げて車まで運んだ。

その様子を見て、病院の入り口にいた人たちがざわめいた。

若い女性たちが声を上げる。

「うわあ！あの人優しすぎ！奥さんが水を踏まないように抱っこして運んでる！」

「しかもめちゃくちゃかっこいいし！あれって夏野雄介じゃない？」

「え、あの清都大学のAI教授？この前賞もらった人でしょ？」

「そうそう！会社もいっぱい持ってて、富豪ランキングにも入ってる若手実業家よ！」

「イケメンでお金持ちで奥さん思い。こんな完璧な旦那様、奥さんは前世で何したのよ！」

周りの話声を聞きながら、遥香は下を向いて表情を暗くした。

昔の自分も、前世で徳を積んだから雄介に出会えたんだと思っていた。

七年前に脳がんが見つかって、体の機能が落ちて、医者からは一生子供は望めないと言われた。それでも雄介は躊躇なく結婚してくれた。

手術は失敗して、植物状態のまま五年間眠り続けた。雄介はずっと付き添ってくれていた。

一ヶ月前に目が覚めてからは、まるで宝物を取り戻したみたいに大切にしてくれていた。

三日前までは。遥香が会社を訪ねて、雄介が女の子をデスクに押し倒してキスしているのを見てしまうまでは……

その子のことは知っていた。

遥香が支援していた苦学生の小早川美咲（こばやかわ みさき）。

自分に似ているからという理由で、大勢の苦学生の中から選んで大学まで援助した。

成績優秀で清都大学の大学院に進学して、遥香が雄介に指導教授をお願いした子だった。

まさかこんなことになるなんて……

遥香は自嘲気味に口元を歪めた。

車は別荘の前に着いた。

雄介は遥香と一緒に車から降りると、玄関先に人影が見えた。

美咲が書類を抱えて軒下に立っている。白いワンピース姿で寒さに震えていた。

遥香は雄介の体が一瞬強張るのを感じた。

「小早川」雄介の声は固い。「何しに来た？」

美咲は手の書類を握りしめて、おどおどと答えた。

「先生、論文で分からないところがあって、相談に伺いました」

雄介は眉をひそめた。

「質問なら大学でしろ。なんで家まで来るんだ？すぐ帰れ……」

そう言いかけて外の激しい雨に目をやり、言い直した。

「……雨がひどいな。とりあえず上がれ」

そして遥香の方を見る。まるで許可を求めるように。

遥香は何も言わずに目をそらした。

家に入ると、遥香はすぐに自分の部屋に向かった。

ベッドで横になったものの落ち着かず、こっそりと雄介の書斎の前まで行った。

ドア越しに雄介の怒った声が聞こえる。

「小早川、何考えてるんだ！遥香に俺たちの関係がバレたらどうするつもりだ！」

美咲は今にも泣き出しそうな声で答えた。

「わ、私は……先生が遥香さんだけを愛してるって分かってます……」

「私なんて身代わりです。先生と遥香さんの邪魔をするつもりなんてありません……」

卑屈な言葉に、雄介の怒りも収まった。

疲れたように眉間を揉む。

「それで何しに来たんだ？」

「わ……分からないです……」美咲は唇を噛んだ。「先生に会いたくて……体も変なんです」

「変って？」雄介は思わず身を乗り出した。「具合でも悪いのか？」

美咲は首を振って目を潤ませた。

「前は毎日先生と一緒にいられたのに、遥香さんが目覚めてから数日に一度しか会えません。寂しくて、体も……」

美咲は目を大きくして、雄介の手を取って自分の腰に当てた。「先生は私のこと、恋しくないんですか？」

無邪気な言葉だったが、男の急所を正確に突いていた。

雄介の目つきが変わる。もう我慢できなくなって、美咲をデスクに押し倒した。

ガサッ！

次の瞬間、遥香は論文が散らばる音を聞いた。美咲の驚いた声も一緒に。

「先生、遥香さんがまだ上にいます」

雄介の声はもうかすれていた。

「なら静かにしろ、この小悪魔」

ドア越しに漏れ聞こえる声。

遥香はついに我慢できず、洗面所に駆け込んで吐いた。

もう二人の関係は知っていた。

初めて見たわけでもない。

それでも、吐き気が止まらなかった。

どれくらい吐いたか分からない。スマホが震えた。

支えながらスマホを見ると、医師からのメッセージだった。

【夏野さん、新しい治療法が見つかりました。記憶を保持できる可能性がありますが、リスクもあります。検討されますか？】

遥香は迷わず返信した。

【結構です。忘れることを選びます】

こんな吐きたいだけの思い出なんて。

忘れた方がいい。