Perempuan yang Merengkuh Tabah

母が亡くなる前に、私に団子を作ってくれた。それは私が一番好きなローズヒップジャム入りのものだった。

バラは母と一緒に育てたもので、ジャムは母が手作りしたものだ。

彼女は「毎年、あなたが誰かと一緒に団らんできるように」と言った。

私は団子を保存容器に入れ、慎重に冷蔵庫の冷凍室に保管した。

それは母が私に残した最後の思い出だったが、私は食べることができなかった。

そして再度、私は彼氏の仁にその団子には手をつけないようにとお願いした。彼は「亜月、母親を想う気持ちは分かるから、絶対に触らないよ」と約束してくれた。

しかし、出張から帰った私が家に入ると、あの見覚えのある保存容器は空になっていた。彼の母が団子を食べていたのだ。

私は震える心を抑えながら聞いた。「その団子、どこから出てきたの？」

仁の表情は少し怪しかった。そして、彼の母はにっこり笑って言った。

「亜月、帰ってきたんだね。冷蔵庫の冷凍室にあったの。私のお腹が空いてたから、仁が親孝行して団子を煮てくれたのよ」

私はもう耐えられず、「その団子に触らないで！それはお母さんが私に残してくれたものなの！」と叫んだ。

仁の母は驚いて、すぐに目が赤くなり、可哀そうな表情を見せた。

そして、仁も不満そうに私を見て言った。

「もういいよ、亜月、朝から何を大声で叫んでるんだ。お母さんはその団子が、誰が作ったものか知らなかったじゃないか」

私は信じられないという思いで彼を見た。

「じゃ、あなたは？何度も言ったのに、それは母が残したものだから、触らないでって。耳が聞こえないの？それともバカなの？私の言うことが分からないの？」

仁の母はすぐに不満そうに言った。

「亜月、そんな言い方ひどいよ。まあ、亡くなったお母さんのために、私が謝るから、この件はもう終わりにしようよ」

仁は彼女を止め、私を睨んだ。

「母さん、母さんは年長者なのに、なんで彼女に謝らないといけないんだ？」

「亜月、俺は毎日仕事が忙しくて、ちょっとしたことを忘れることだってあるだろ？そんなことで大げさに言わなくてもいいんじゃない？」

団子の数は少なかったが、私は知っていた。母がそれを作ってくれたときにどれだけ苦労したのか。

それは母が私に対して抱く希望であり、私への未練でもあった。

私は仁の悔いのない顔を見て、心の中で気づいた。

彼は忘れていたのではなく、ただ私の母のことを気にしていないだけだ。

これまでの失望と不満が一気に溢れ出し、私はただ心が冷めていった。

「仁、私たち、別れよう」

「別れる？」仁の母は慌てて言った。

「亜月、あなたと仁はもう何年も一緒にいて、もうすぐ結婚するんでしょ？こんなことで別れるなんて！」

「仁はわざとじゃないんだから、許してあげてよ。後で冷凍団子を買ってきてあげるから、それで許してくれる？」

ああ、笑わせる。彼らは全く分かっていない。

これは団子の問題ではなく、彼らが根本的に私の母を尊重していないことが問題なんだ。

私はそれを許せなかった。そして冷たく言った。

「今から会社に行くから、明日私が帰ってくるより前に、私の家から出て行ってほしい」

ドアを閉める瞬間、仁の声が後ろから聞こえた。

「理不尽なことを言って、別れ話で脅かそうとしているんだ」

「母さん、彼女のことを気にしないで、ここに住んでいれば、亜月はすぐに落ち着くから、大丈夫だよ」

退社時間が近づくと、仁が何度も電話をかけてきたが、私は無視した。

私は仁と長年付き合ってきた。彼はイケメンで、私に優しく、口も上手で、いつも母を喜ばせてくれた。

私は彼が細かいところまで気を使う人だと思っていた。時々、彼の言葉に家族を軽んじる部分があっても、私はあまり気にしないようにしていた

でも、今日の彼の行動を見て、私は完全に揺らいだ。

同僚の岩本千佳は意味深い目で私を見て、言った。

「亜月、何回も携帯が鳴ってたけど、どうして出ないの？また大橋先輩と喧嘩したの？」