Semalam Bersama Sahabat Kakakku

Zayn melepaskan bibirnya dari Ara dengan kasar, napasnya berat. Sadar akan suara langkah cepat di tangga darurat yang mulai turun—mereka sudah menyusul.Dia menatap Ara.Gadis itu hancur—bibir bengkak, mata berkaca-kaca, tangan masih mencengkram kerah bajunya seperti takut ditinggalkan. Dan itu membuat darahnya mendidih."Sial," Zayn menggeram, menyembunyikan wajah Ara di dadanya sebelum menggendongnya dengan satu gerakan kasar. Pintu tangga darurat terbanting saat dia menerobos keluar, langkahnya cepat tapi terukur.Tubuh Ara terlalu panas, bahkan melalui pakaiannya. Lift yang kosong menyambut mereka, dan Zayn menghajar tombol tutup tepat sebelum bayangan hitam muncul di ujung koridor.Ia mengeluarkan kartu khusus dari sakunya dan menekan akses agar lift bisa membawanya ke lantai VVIP. Lantai teratas.Tapi Ara tidak membuat ini mudah."Zayn—" Napasnya menggigit di lehernya, jari-jari hangus merayap di bawah jaketnya. "Jangan berhenti..."Dia tergoda.Sangat.Tapi saat lift berbunyi

“Siapa yang mengantar Ara?” suara Nadine, ibu tirinya terdengar tajam, penuh kecurigaan, menahan panik saat dirinya turun dari mobil.Pelayan menunduk gugup. “I–itu… mobil keluarga Alaric, Nyonya.”Alis Nadine terangkat tinggi. “Keluarga Alaric?” nada meremehkannya menusuk.Ara meletakkan tasnya, menatap wanita itu tanpa rasa takut. “Setidakpercaya itu, Bibi? Perlu kutelepon Nyonya Alaric untuk memastikan aku memang menginap di rumah mereka?”Tatapan Nadine memburu bak binatang tersudut. “Siapa tahu kau bersengkongkol dengan temanmu itu—Tuan Alaric—untuk menutupi hal-hal yang mempermalukan keluarga ini.”Ara mendengus, senyumnya dingin. “Hati-hati dengan ucapanmu, Bibi. Baru saja kau menuduh putra bungsu Tuan Alaric berbuat buruk. Apa jadinya kalau dia mendengarnya?”“KAMU?!” Nadine hampir membentak.“Apa? Bibi lupa siapa yang membuatku harus menginap di rumah Alaric?” Ara balik menyerang, nadanya sinis dan menusuk.Endra tiba-tiba bersuara keras. “Cukup! Ara, masuk. Duduk di depan Pa

Sesuai kesepakatan, Ara dijemput oleh Ezra keesokan harinya. Karena Ara belum selesai berkemas, ia terpaksa masuk ke dalam rumah dan—seperti biasa—langsung menjadi pusat pertanyaan dari Nyonya Endra.“Apakah Ara benar-benar menginap di rumah temanmu kemarin malam? Bagaimana kalian bisa bertemu sebelumnya? Tante bukan menuduh, ya. Hanya saja kemarin Ara tiba-tiba menghilang dari rumah. Tante takut dia berbohong bilang menginap di tempat kalian padahal tidak.”Ezra tidak langsung menjawab, malah meneliti ekspresi wanita itu. Ia memang tidak diberi tahu oleh Ara maupun kakaknya tentang bagaimana Ara bisa berakhir tidur di rumah mereka. Dugaan awalnya mungkin Ara bertemu kakaknya di club malam. Tapi melihat gelagat ibu tiri Ara, Ezra merasa masalahnya justru berasal dari sini.“Kenapa Tante tidak percaya pada anak Tante sendiri?” tanya Ezra lembut namun tegas. Wanita ini selalu berusaha tampil sebagai ibu tiri yang baik di depan orang-orang yang bisa menguntungkan dirinya. “Setahu saya Ar

Ara sama sekali tidak tahu bahwa Leo—aktor besar yang reputasinya sedang naik di industri hiburan—juga diundang ke acara variety show ini. Dunia memang tidak tahu hubungan darah mereka. Bahkan Leo sendiri tampaknya berusaha keras menyembunyikannya.Dan Ara paham. Kalau publik tahu kenyataan itu, reputasi Leo bisa hancur hanya karena satu fakta: keluarga mereka adalah hasil perselingkuhan.Dilihat dari sisi mana pun, keluarga yang masuk ke hidup Ara adalah keluarga pelakor.Rendra, ayah Ara, menikahi ibu kandung Ara lewat perjodohan bisnis. Pernikahan itu terlihat harmonis—setidaknya dari luar. Sampai akhirnya sang ibu meninggal setelah melahirkan Ara.“Tuan besar makin kejam sama anaknya setelah nyonya besar tiada.&rdquo

Jadwal sesi wawancara mengikuti formasi empat–dua–tiga–satu–tiga. Artinya, Ara hanya punya jeda singkat setiap kali turun dari panggung sebelum kembali naik. Sebenarnya tidak ada keperluan khusus baginya untuk turun, kecuali fakta bahwa Kyera—wanita berambut pink yang baru dikenalnya pagi itu—meminta ulang make up agar tidak bermasalah saat kamera mengambil close-up.Liyana ikut turun. Entah karena alasan yang sama, atau karena tidak ingin tertinggal.Mereka duduk berjajar: Ara, Kyera, Jack, Liyana.Di depan mereka, agak menyerong, berdiri MC dengan kartu cue di tangan dan senyum yang terlalu profesional untuk disebut tulus.Lampu menyala lebih terang.“Baik,” kata MC, “kita mulai dari perta