Bab 03 Benih Persaingan

Tujuh tahun kemudian, tampak seorang anak laki-laki berumur tujuh tahun berwajah tampan tengah berlatih tanding dengan kakaknya.

Tangannya dengan lincah mengayunkan pedang kayunya itu. Qing Yunxiao hanya bisa menghindar dan menangkis serangan pedang adiknya itu.

Meski di umurnya masih berusia tujuh tahun, teknik pedang Qing Long Chen tidak bisa di anggap remeh.

"Sungguh mengerikan, meski adikku masih berusia tujuh tahun tapi kemampuan pedangnya sangat mendalam," gumam Qing Yunxiao, terkejut akan perkembangan sang adik.

Meski demikian, ia merasa senang dan bangga memiliki adik yang begitu jenius. Ia tak pernah merasa iri terhadap bakat yang dimiliki Qing Long Chen. Sebaliknya, ia amat menyayangi adiknya itu.

Sewaktu Qing Long Chen berusia lima tahun, dari pagi hingga sore ia membaca kitab-kitab di perpustakaan klan dari tingkat rendah hingga tingkat menengah, bahkan yang berada di perpustakaan paviliun keluarganya selama satu bulan. Di bulan kedua, ia dengan tekun dan giat mulai berlatih latihan fisik di bawah pengawasan sang Ayah, dan mulai berlatih teknik tinju serta teknik berpedang.

Seiring berjalannya waktu, kemampuan Qing Long Chen berkembang dengan pesat. Dalam waktu dua tahun saja, kekuatan fisiknya melampaui anak-anak seusianya. Setiap gerakan tinju dan ayunan pedangnya semakin kuat.

Bahkan Tetua Qing Wushen, Tetua Qing Jianhong, Tetua Haoran, Tetua Qing Baoshan dan Tetua Qing Yunfei yang melihat perkembangannya hanya bisa menggeleng kagum. "Anak ini benar-benar jenius," ujar salah satu dari mereka, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Namun Qing Long Chen sendiri tidak pernah merasa puas. Setelah selesai berlatih, ia selalu kembali ke perpustakaan untuk membaca kitab-kitab tingkat tinggi yang bahkan sebagian besar murid dewasa pun belum diizinkan menyentuhnya.

Qing Feng berdiri dari kejauhan sambil tersenyum kecil melihat anak bungsunya itu berlatih tanpa kenal lelah. "Anak ini... kelak akan membawa perubahan besar bagi Klan Qing," gumamnya pelan.

Tanpa sepengetahuan Qing Feng, putra bungsunya diam-diam sering pergi ke hutan di sisi utara Kota Zhoucheng bertarung melawan hewan buas. Andaikan ayahnya mengetahui hal itu, sudah pasti ia akan dimarahi habis-habisan. Bahkan para murid klan maupun para Tetua pun tidak mengetahui hal tersebut. Hutan itu sendiri dihuni oleh berbagai jenis hewan buas, mulai dari yang biasa hingga yang bertingkat satu sampai tingkat empat.

Tetapi Qing Long Chen hanya melawan hewan buas tingkat biasa sampai tingkat satu yang berada di kawasan luar, demi meningkatkan kemampuan bertarungnya.

Hewan buas tingkat satu setara dengan seseorang yang berada di Ranah Dasar, tingkat dua sebanding dengan Ranah Pondasi puncak, tingkat tiga setara dengan Ranah Inti, sedangkan tingkat empat memiliki kekuatan yang setara dengan Ranah Inti Emas.

Kalau saja Qing Feng dan para Tetua Klan mengetahui tingkat kultivasi Qing Long Chen yang sebenarnya, mereka pasti akan sangat terkejut. Di usianya yang baru menginjak tujuh tahun, kultivasinya telah berada di Ranah Pondasi tingkat lima.

Dalam dunia kultivasi, tingkatan kekuatan terbagi menjadi dua belas ranah, yang menjadi pijakan dalam menapaki jalan menuju kesempurnaan diri.

1. Ranah Dasar

2. Ranah Pondasi

3. Ranah Inti

4. Ranah Inti Emas

5. Ranah Raja

6. Ranah Kaisar

7. Ranah Dewa

8. Ranah Dewa Bumi

9. Ranah Dewa Langit

10. Ranah Dewa Surga

11. Ranah Semi Abadi

12. Ranah Abadi

Ranah Dasar dan Ranah Pondasi terdiri dari sembilan tingkat, tempat para kultivator membangun serta memantapkan fondasi mereka. Mulai dari Ranah Inti hingga Ranah Semi Abadi, setiap ranah dibagi menjadi tiga tahap: awal, menengah, dan puncak.

Sementara itu, Ranah Abadi adalah puncak dari perjalanan panjang seorang kultivator — batas akhir di mana manusia telah melampaui usia dan tubuh fana, namun tetap berada dalam lingkup dunia.

****

Menjelang sore, ketika Qing Long Chen baru saja keluar dari perpustakaan, seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun menatapnya dengan pandangan meremehkan.

Dia adalah Qing Mo Han, murid dari klan cabang yang beruntung dapat berlatih di klan utama karena memiliki bakat lebih baik dibandingkan murid-murid cabang lainnya.

“Mau seberapa pun banyak kitab yang kau baca, kau tetap tak akan mampu menapaki jalan kultivasi, Long Chen. Kau hanya beruntung terlahir sebagai putra Patriark, sehingga tak ada murid yang berani menyinggungmu. Percuma saja membaca banyak kitab kalau pada akhirnya kau hanya menjadi pecundang,” ucap Qing Mo Han dengan tatapan sinis.

Qing Long Chen hanya menatap sekilas ke arah Qing Mo Han, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Wajahnya datar, tenang seperti permukaan danau di pagi hari. Ia lalu melangkah melewatinya begitu saja, seolah kata-kata hinaan barusan tidak lebih dari bisikan angin yang lewat di telinganya.

Namun sikap acuh itu justru membuat Qing Mo Han semakin tersulut. "Berani-beraninya kau mengabaikanku!" bentaknya geram, menahan malu di depan beberapa murid yang mulai memperhatikan.

Rasa panas menjalar ke wajahnya, amarah yang mendidih di dadanya seolah menuntut untuk dilampiaskan. Tanpa pikir panjang, Qing Mo Han mengangkat tangan, menyalurkan sedikit energi qi ke telapak tangannya, lalu menyerang dari belakang dengan dorongan cepat ke arah punggung Qing Long Chen.

Saat pukulan Qing Mo Han akan mengenai punggung Qing Long Chen, sosok Qing Yunxiao tiba-tiba muncul dan mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat.

"Tidak akan kubiarkan kau melukai adikku," ucap Qing Yunxiao dingin, menatap tajam ke arah Qing Mo Han.

Wajah Qing Mo Han seketika menegang. Ia merasakan cengkeraman di pergelangannya begitu kuat hingga aliran qi di tangannya ikut terhenti.

"Lepaskan aku, Yunxiao!" serunya, berusaha menarik tangannya dengan wajah kesal. "Aku hanya ingin memberinya pelajaran kecil, tidak lebih!"

Tatapan tajam Qing Yunxiao membuat napasnya sempat tercekat, namun ia menatap balik tanpa rasa takut sedikit pun.

"Apa kau bilang? Memberi pelajaran sedikit?" suara Qing Yunxiao meninggi, dingin dan tajam.

"Apa kau ingin melanggar peraturan klan ini, Mo Han? Atau kau pura-pura lupa akan hal itu?" Selesai berkata, Qing Yunxiao melepaskan cengkeramannya pada tangan Qing Mo Han. Ia menatapnya sekilas dengan dingin, lalu berbalik. Bersama sang adik melangkah pergi meninggalkan tempat itu tanpa menoleh lagi, meninggalkan Qing Mo Han yang masih terdiam dengan penuh amarah.

Dalam Klan Qing, aturan ditegakkan dengan ketat. Sesama murid dilarang berkelahi tanpa izin para Tetua. Klan menanamkan nilai bahwa setiap murid adalah saudara seperguruan, harus saling mendukung, saling melindungi, dan bersama menapaki jalan kultivasi demi kejayaan klan.

Siapa pun yang berani melanggar, apalagi menyerang sesama murid karena emosi pribadi, dianggap menodai kehormatan Klan Qing dan akan menerima hukuman berat.

Qing Mo Han meringis pelan sambil memegangi pergelangan tangannya yang masih terasa sakit akibat cengkeraman tadi. "Tch! cuma kebetulan saja aku lengah," ujarnya pelan, berusaha menutupi rasa malunya dengan nada angkuh.

Tatapannya mengikuti kepergian Qing Yunxiao dan Qing Long Chen. Sebuah senyum tipis terangkat di sudut bibirnya.

"Kalau saja kalian berdua bukan putra Patriark Qing Feng, aku tidak akan segan-segan membunuh kalian."

Namun kenyataannya, ia hanya bisa menelan kata-kata itu mentah-mentah. Tingkat kultivasinya masih berada di bawah Qing Yunxiao, bahkan untuk melawan pun belum tentu dia bisa menang.