Sang mantan

攻略に成功した。

私は家族みんなを連れて、祝いの旅行に出かけた。

花火が夜空に咲き誇る中、息子が小さな声で夫にささやくのを耳にした。

「ねえパパ……ママは攻略任務に成功したんだよね。じゃあ、明月おばさんを迎えに行ける？」

夫はやさしく息子の頭を撫で、「もちろんだ」と穏やかに答える。

「明日帰ったら、パパがママに離婚を切り出そう。いいか？」

息子は歓声を上げて飛び跳ねた。

私はただ、唇の端をいっそう大きく吊り上げた。

彼らはまだ知らない。

ここは、私が創り上げた一つの任務世界にすぎないということを……

攻略に成功した私は、息子と夫を連れて海辺へ旅行に出かけた。

花火が夜空に咲いた瞬間、篠宮朝陽（しのみや あさひ）が「家族写真を撮ろう」と提案する。

立ち上がろうとしたその時、息子が顔を上げて父に問いかけるのが聞こえた。

「ねえパパ……ママは攻略任務に成功したんだよね。じゃあ、明月おばさんを迎えに行ける？

ママなんて大嫌いだよ。ママの任務のせいで、おばさんに会う時はいつもこそこそしなきゃいけないんだ。

もしおばさんが僕のママだったらよかったのに。そしたら任務のせいで一緒にいられないなんてこと、なくなるのに……」

私はその場で硬直し、カメラのファインダー越しに、朝陽が優しく息子の髪を撫でる姿を見てしまう。

「お前もママのことが嫌いなのか？

心配するな。もう彼女の任務は終わった。明日帰ったら離婚を切り出すよ。

これからは、お前とパパとおばさんの三人で一緒に暮らそう。いいだろう？」

息子が歓声を上げようとした瞬間、私の険しい顔に気づき、凍りついた。

彼はとっさに朝陽の足にしがみつき、怯えた目で私を見上げる。

以前のように無理に取り繕おうとしたが、私は逆に口を開いた。

「明日じゃなくていい。今夜、離婚の手続きをしましょう」

朝陽の瞳に一瞬だけ沈黙がよぎり、やがて小さく言った。

「聞いていたのか……まあいい。俺たちはもともと同じ世界の人間じゃない。相応の補償はする」

「いらないわ」私はきっぱりと拒む。

「私はこの世界の人間じゃない。もらったって持ち帰れない。

明日、役所の前で会いましょう」

ホテルに戻っても、私は一睡もできなかった。

五年前、交通事故に遭った私は、目覚めた時にはこの見知らぬ世界に閉じ込められていた。

システムは告げた——「この世界の主人公・篠宮朝陽を攻略し、好感度を満点にすれば、現実に帰れる」と。

生き延びるため、私は必死に彼に尽くした。だが、彼の視線はいつも幼なじみの東雲明月（しののめ あかつき）に注がれていた。

三年前、明月は不治の病にかかり、絶望の淵に立たされた。

その時、朝陽はどこからか「システム」の噂を聞きつけ、私に取引を持ちかけた。

彼が私と共にいる代わりに、私はシステムの初期ポイントで明月を救う。

条件はただ一つ。私の任務が終わるまでは、明月は彼と再会してはならない。もし再会すれば、彼女の身体に取り返しのつかない損傷が生じる。

明月は国外へ送られ、翌日から朝陽は自ら私を追い求め、結婚し、子どもまで授かった。

この三年間、彼は誰が見ても完璧な夫であり父だった。

そして昨日、ついに好感度は満点に達した。

システムは「次の任務世界へ進みますか」と問いかけてきたが、私は拒否した。

——もう少し、彼らと一緒にいたかったから。

けれど、それはすべて私の独りよがりだった。

よかった。私はただの任務者だ。離婚の手続きを済ませたら、ポイントを持って現実世界へ戻り、本当の家族の元へ帰れる。

朝陽から届いたのは離婚協議書だった。

「明月を待たせたくない。裁判の方が確実に離婚できると思った」

彼は、今すぐにでも離婚したいようだった。

頭が急にくらみ、耳をつんざくような警告音が響いた。

「警告！警告！攻略失敗を検知！任務世界はまもなく崩壊します！」

頭が裂けるように痛む。それでも私はシステムに叫んだ。

「どうして攻略失敗なの？好感度はもう満点だったじゃない！」

システムは私以上に狼狽していた。

「確かに好感度は満点でした……ですが、攻略対象に欺瞞行為があったため、すべてが一瞬でゼロに戻りました。

ですが安心してください。宿主の保持していたポイントは無効にはなりません。宿主はこの世界に残って再攻略するか、次の任務世界へ進むかを選べます」