The Second Time We Met

七年間、陸川辰巳（りくかわ たつみ）と恋愛してきたが、彼には絶えずスキャンダルがあった。

だが、彼のスマホは私が自由にいじれたし、出張先に確認の電話をしても嫌がらなかったので、私は誰かと一線を越えた証拠が一度も見つからなかった。

私たちの婚約の日までそうだった。

司会者は、辰巳がどうやって私の好きな白いバラをわざわざ海外から取り寄せたと語った。

その後、本来なら私たちの七年間の思い出映像が流れるはずのスクリーンから、突然赤ん坊の大きな泣き声が響いた。

映像には、病室で新生児を抱く辰巳の姿が映っていた。

その肩にもたれかかるのは秘書の小林詩乃（こばやし しの）で、その薬指には私と同じシリーズのダイヤの指輪が光っていた。

彼女は泣きながら、誤解だと私に弁解した。

辰巳も冷ややかな表情を浮かべた。

「詩乃はシングルマザーなんだ。上司としての義務で面倒を見ただけだ。お前もそこまでしつこく追及しなくてもいいだろ？」

会場は水を打ったように静まり返り、皆が私が取り乱すのを待っていた。

しかし、私は穏やかに指輪を外し、彼に差し出した。

「もちろんそんなことはしないわ。むしろお二人の幸せを願うわ」

この言葉を口にした途端、会場は凍りついたように静まり返った。

これまで一度も私と辰巳を応援したことのないマーケティング部のマネージャーたちは、口を押さえて忍び笑いをした。

彼らの軽蔑の視線が鋭く胸を刺し、私の心が締め付けられるように痛んだ。

私は暗い顔の辰巳を見た。彼も彼らの視線に気づいていたが、注意する気配はなかった。

私は鼻で笑い、マイクを取って客たちに向かって言った。

「今日の婚約式はこれで終わりです。皆さんはご自由にお食事やお酒を楽しんでください。贈り物やご祝儀は退場時に陸川社長と小林秘書からお受け取りください。

もちろん、この機会にお二人が婚約されて、めでたく二重の喜びとなるのなら、私は喜んで祝福いたします」

マイクを置いて舞台を降りようとした瞬間、辰巳が私の手首を掴んだ。

「蘇我由依（そが ゆい）、大事な日に何をふざけているんだ？恥ずかしくないのか？」

「ふざけてる？」

私は手を振りほどき、彼の怒りに歪んだ顔を見つめた。

「私がふざけてる？じゃあ、小林の薬指につけてるダイヤの指輪は何？彼女の娘がしていたブレスレットは何？」

辰巳は黙って視線を逸らし、私と目を合わせようとしなかった。

私は冷笑した。

「言えないんでしょう？じゃあ私が代わりに言うわ。

彼女の指輪は、あなたが私のために特注し、世界に一つだけだと自慢していたものでしょ。

彼女の娘がつけていた雛菊のブレスレットは、去年の私の誕生日にあなたが贈ってくれたカップル用の品。世界に二つしかないと言ったわよね」

そう言って、彼の手首にあるブレスレットを確かめようとすると、彼は避けて私を怒鳴った。

「たとえお前の言うことが全部本当でも、大げさすぎるんじゃないか？

俺はただ、シングルマザーの詩乃を気の毒に思って少し物をあげただけだ。そこまでしつこくする必要があるのか？」

私は信じられない思いで彼を見つめた。彼がこんなにも事実をすり替える人間だったなんて思わなかった。

「だったら、辰巳、別れよう」

辰巳は眉間に深いしわを寄せた。

「由依、いい加減にしろ。お前は恥を気にしなくても、俺は体面を守りたいんだ！」

空気が一気に張り詰めた。

私が踵を返して舞台を降りようとすると、詩乃が突然駆け寄ってきて道を塞いだ。

彼女の体から漂うダイダイの香水の匂いに、吐き気が込み上げた。

詩乃はは舞台の隅に心細げに立ち、シャツの裾を握りしめていた。

「由依さんが、私のことを嫌っているのは分かります。でも、さっきの映像は本当に誤解なんです。そんな風にわざと吐き真似して私を辱めなくてもいいでしょう？」

彼女はわざとらしく涙を拭い、客席を見渡して続けた。

「今日の婚約式には多くの取引先の方々も来ています。たとえご自分の気持ちを晴らしたいとしても、みんなの前で社長の顔に泥を塗るなんて……」

そう言って、彼女はすすり泣き始めた。

辰巳は険しい顔で歩み寄ると、詩乃の肩を軽く叩き、冷たい声で言った。

「お前に少しでも詩乃みたいな分別があれば、俺がどれだけ楽か分かるか！もういい。先ず、控室で冷静になれ。俺と詩乃で後始末をする」

私が唇を噛んで彼を見つめると、辰巳はため息をつき、少し柔らかい声色になった。

「もう意地を張らないで、言うことを聞いてくれ」

そして私の反応などお構いなしに、詩乃の手を引いて舞台を降りていった。