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第89話：鍵の返納
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2025-11-30 23:00:34鐘の音が、石の壁をやわらかく撫でていた。朝の冷えが残る大聖堂の回廊で、皇子は白骨鍵を両手で支えた。軽いのに、重い。骨の表面は磨かれて滑らかで、冷ややかな乳白が光を飲む。香の匂い。遠くの祭壇に垂れる絹。彼は息を整えた。
王子が近づき、声を低く落とした。 「手、冷えてる？」 「少し」 「ここからは君が前。公では、君が先頭だ」 「わかってる」隣で若い侍従が巻物を掲げた。条約婚の文面。今日、広場で公示する。婚姻は二国の関税・関所を統合し、祭器の保全権を中立化する――それが骨争いを終わらせる鍵でもある。鍵は文字通りの一本と、制度というもう一本。階段上に大司教が立っていた。金の刺繍の外套。背後に修道士たち。反対側の柱の陰には地下街の顔役が腕を組む。深い皺と、笑っていない目。さらに奥には納骨堂の入口を守る老婆が杖を突いた。骨守と呼ばれる者。三者三様が、一本の鍵に視線を刺している。皇子は一歩進んだ。靴裏が石を鳴らす。 「白骨鍵の返納を宣言する。鍵は大聖堂の宝庫に置くが、権は一つに集めない」 ざわめき。王子が肩に手を置き、圧を小さく返す。それで彼の背中に熱が走った。訓練の合図。深呼吸。広場に出ると、群衆が待っていた。旗。花びら。子どもが果実を掲げる。結契の儀は短い。誓詞は簡潔に。皇子は巻物を開いた。 「婚姻契約の付帯条項。私的合意を明文化する。可、不可、合図、アフターケア」 ざわ、と空気がまた動いた。王子が微笑み、視線で「そのまま」と示す。皇子は読み上げた。 「可は手首までの拘束と軽い主従の言葉。不可は皮下刻印と公開性のある行為。合図は指で三回、言葉は柘榴。アフターケアは温湯、蜂蜜茶、抱擁と口頭確認」 群衆の方から笑い声がこぼれ、軽い手拍子が重なった。王子が一歩出て、短く言う。 「安全の仕組みは、愛の仕組みでもある。だから公にする」そのとき、屋台の方から明るい声が飛んだ。 「柘榴お買い得！」
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domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第99話：最後の抵抗
鐘の音が白い塔を震わせた。大聖堂の床は陽光に温まり、石の匂いがかすかに甘い。皇子は一歩、前に出た。公では彼が前に立つ。それが二人で決めたやり方だった。王子は半歩後ろ。視線で「呼吸」と告げる。皇子は息を数えた。肩に落ちる影が、いつもの合図のように優しい。森で出会った日の、彼の指の温度を思い出す。迷いを撫でて、背骨を立てさせた指だ。堂内は満員だった。条約婚の公開儀礼。帝国と王国の境で何度も頓挫した文言は、今朝ようやく一本線になった。二人の右手首に巻かれた白紐に、魔紋の燐光が走る。誓約魔法は、契約の条と合意の条を同列に刻む。「合意契約を読み上げる」皇子の声は良く通った。王子が喉の奥で小さく「いい」と呟く。承認の合図。皇子は続けた。「可は、互いの命令を公共目的に限ること。不可は、身体の安全と尊厳を損なう命令すべて。合図は、手の甲を二度叩くこと。そのときは即座に中止する。セーフワードは『灯』。口にされたときは、理由を問わず一切を止め、アフターケアとして水、甘味、毛布、そして抱擁を提供する」ざわめきが生まれ、すぐに収まった。王子が一歩進み、同じ条を繰り返した。響きの正確さが彼の性質を示す。最後に、王子が笑って付け加えた。「週1回のスイッチ・デーを設ける。公は皇子が前、私室では私が支える。逆の日は、私が前で、皇子が支える。政と心を、週ごとに点検するためだ」年配の臣が咳払いをしたが、隣の司祭に肩を小突かれて黙る。場の空気が柔らかくなったところで、事故は起きた。侍従が運ぶはずの儀礼の腕輪が、なぜか見慣れた革の箱に入っている。王子は開けて、乾いた笑いを漏らした。柔らかい黒革。金具。見覚えしかない。「……誰だ、寝室の箱を堂内便に混ぜたのは」侍従が青ざめた。皇子はすっと手を上げた。合図。笑って首を傾げる。「灯」王子が即座に箱を閉じ、水差しを差し出した。堂内が笑ってほどける。皇子は一口飲み、息を整え、正しい箱を受け取った。儀礼の腕輪は凛とした銀。革の方は、後で笑い話になる。扉が、外からどんと叩かれた。鐘がひとつ、ふいに止む。旧摂政派だ、と
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第98話：市井の祝祭
市井の香りは甘かった。焼いた蜂蜜菓子、石臼で挽いた麦の匂い、油の焦げる音。皇子は人の波に肩を預けながら息を整えた。森を抜け、白樺の風を背に受けてここへ来た。大聖堂の鐘は祭りの開始を告げ、地下街の太鼓は胸の底で鳴っていた。納骨堂の若い守り手たちは香を焚き、先祖の名を囁いていた。三つの力が同じ通りに立っている。珍しい光景だ、と皇子は思った。彼の隣で、王子が文書筒を開いた。羊皮紙の契約が涼しい音でほどける。蝋印はふたりの紋を重ねた形だ。 「本日、可は手首のリード、腰への触れ、頬まで。不可は跪拝の強制と跡の残る拘束」 王子が短く読み上げる。皇子は喉を動かした。「合図は？」 「三度のタップで緩める。セーフワードは『柘榴』」 「アフターケアは？」 「水、陰、言葉の確認。俺が責任を持つ」 互いに頷くと、王子が目尻を和らげた。「それと、今日は週に一度のスイッチ・デーだ」 皇子は一瞬まばたきし、思わず笑いそうになった。「曖昧な天は厄介だな」 「公では君が前。私室では俺が支える。だが今日の私人の分は日没からにしよう。臨時条項、どうだ」 「受け入れる」 羊皮紙の隅に短い文言が追記され、蝋で封じられた。契約が身体に落ちる感覚を、皇子は好きだった。愛より先に契約。契約より先に信頼。その順番が彼を楽にした。広場の石畳には白い粉で踊り紋が描かれていた。螺旋が三度、中心で交わる。太鼓持ちが「踊れ」と笑い、屋台の娘が「ふたり、先に」と背を押した。皇子は一歩、前へ。公では彼が先に立つ。王子は半歩後ろ、指先で手首を支える。合意済みの熱が皮膚越しに伝わった。太鼓が三つ、鐘がひとつ。皇子は踊り紋に従って足を運んだ。右へ、二歩。左、止まる。王子の短い声が背に落ちる。 「息」 彼は息を吐いた。腰に軽く触れる手。力はない。ただ方向だけがある。雄になる訓練、と王子は呼ぶ。支配ではなく、選ぶこと。選ぶための筋肉。皇子は両手を広げ、群衆の円に向けて合図した。 「一緒に」
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第97話：継承の設計
鐘の余韻が大聖堂の高い穹窿に絡み、薄い香が白い煙になって昇っていった。祭壇の上、皇子は前に立ち、王子は半歩うしろに寄り添った。公では皇子が先に、私室では王子が支える──二人が選んだ二重の秩序だ。「条約婚を、ここに成立させる」皇子の声はよく通った。胸の中央で淡い金の魔紋がひらき、誓いの文言が空気に溶ける。王子は短くうなずき、誓書の巻末に自筆の印を押した。契約は二重。国家間の条約として、そして二人の関係のルールとして。「可は、合意のもとに。不可は、口頭で明確に」皇子が読み上げる。その指先に、王子がそっと触れた。「合図は三つ。手を二度叩く、指輪に指を添える、視線を落とす」王子が続ける。書記が速記羽根で音を刻む。最後に、セーフワード。「葡萄。これで即時中止。誰であれ尊重する」大司教が「証」と低く唱え、祭壇石に光が弾けた。群衆は息を呑み、次いで歓声に変わる。条約婚の成立と公開儀礼。二人の連続する短い言葉が、国の法と身体の合意を同じ重さで縫い合わせた。地下街は、昼でも薄暗い。式ののち、二人は外套を纏い、石段を降りた。床石は油で滑り、香辛料と金属の匂いが混ざる。「税を上げる話ではない。任命を変える話だ」王子が穏やかに切り出し、地下街の顔役が腕を組む。血統で独占されてきた末端の監督職を、住区ごとの投票で選ぶ。皇子は前に出る。「候補は血筋からも出る。ただし、最終は票だ」短い。だが硬い。顔役は底を測るように皇子の目を見る。王子は身体の角度をわずかに変え、支えの気配だけを渡す。合図は要らなかった。皇子の背筋は伸びていた。納骨堂は冷たかった。骨壁に刻まれた名が規則正しく光る。司の灯が揺れ、古い権利書が開かれる。「祖霊が継承を指名する。これが我らの掟」司の目は細かった。皇子は手の甲に描かれた魔紋に息をかけ、静かに返す。「祖霊の灯守は、施主たちが選ぶ。毎年、花の季に。灯守の印は納骨堂が授ける」血は敬う。だが意思は生きている者の側に置く。王子が文案を差し出す。灯守は儀礼の長だが、王座の代行ではない。司はしば
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第96話：私室の宣言
鐘が三度、鳴った。香の煙が白く漂い、聖油が肌にひやりと触れた。大聖堂の中央、皇子は胸に手を当て、王子の差し出す掌に指を重ねた。司祭の声は短く、魔紋が手首に浮かび、青金色の光で互いの脈を結んだ。公開儀礼は、淡々と、だが確かに終わった。地下街の代表は袖の陰で数え、納骨堂の管理長は無言で頷き、列柱の影には押し合う視線。権利の取り合いは終わっていない。むしろ、ここからだ。皇子は息を吸い、前に立ち、簡潔に宣言した。「共に治める」王子は一歩、半歩だけ後ろへ。掌の力だけで支える。その距離感が、公の合図だった。夜。私室に移ると、カーテンは厚く、焔は低く、窓は鍵が下りていた。机の上に羊皮紙、銀の印章、細い羽根ペン。王子は外套を脱ぎ、皇子の喉元の赤い印を指先で確かめる。「痛むか」「平気だ。儀礼の油の匂いがする」「なら、始めよう。私的条項の更新だ」二人は椅子に並んで座り、文字を交互に置いていった。可、と不可。合図、順序、アフターケア。王子が短く読み上げ、皇子が短く頷いた。「可。命令の口上。視線の固定。跪礼」「不可。痕の残る拘束。首を圧す行為。公の場での混同」皇子は指先を軽く上げた。「要確認。手枷は絹のみ。鍵は見える場所に」王子が笑う。「絹以外は、納骨堂から怒られる」ここで扉が軽く叩かれた。侍従が青い顔で羊皮紙の束を差し出す。「先ほどのドラフト、誤って納骨堂に回してしまいまして……戻ってきました」束の表紙には、赤い書き込み。「骨壺区域に金属鍵は禁止」。二人は声を殺して笑った。皇子は耳朶まで赤い。「返事を書こう。金属鍵は私室用だって」王子は「了解」とだけ言って、可の欄に一行足した。「合言葉の運用。セーフワードは『灯』。ささやきで発する。三度、手を叩く動作と併用」皇子はその言葉だけで喉が動いた。「……『灯』」「今は運用の確認だ。言えば、すべて止める。水を出す。手を包む。説明は求めない。再開の合図は『続ける』。それがなければ、夜は終える
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第95話：軍の歩調
軍鼓が二つ、違う拍を刻んでいた。広場の石畳にひびく重音が片や三歩、片や四歩。列が蛇のようにうねり、槍の穂先が互いの肩に刺さりそうになった。「止め」皇子が前に出て、掌を立てた。春の光が外套の縁を白く縁取り、彼の耳は緊張でほんのり赤かった。王子は半歩後ろで、視線だけで行軍長に合図した。「原因は？」「太鼓頭がふたり、殿下」「それは知っている」王子が小さく笑って、皇子の腰骨に目に見えない支えの手を置いた。触れはしない。だが皇子の肩の呼吸が一つ整った。公では皇子が前。私室では王子が支える。その二重の歩調を、軍にも教える必要があった。《『軍の歩調って本当に歩調だよな』》彼らは大聖堂の影で条約婚を成立させたばかりだった。公開の儀礼では、白砂糖で磨かれた石の階段を、皇子が先に上がり王子が背面を守った。誓約の巻紙には「支配と委ね」の章があり、政治の合意と同じ体裁で、私室の契約が明文化された。可・不可、合図、アフターケア。セーフワードは薄荷。指先三回の合図で緩め、薄荷の言で即時停止、そして蜂蜜茶とぬるい湯、それから背に描く温めの魔紋。官能の言葉が、法律の言い回しで刻まれているのは、少し可笑しくもあり、安心でもあった。問題は、軍だった。二頭制と告げただけでは、現場は迷う。誰の号令に従い、どの旗を見るか。大聖堂は儀礼の権威を主張し、地下街は糧秣の配分権を握り、納骨堂は戦没者の名の扱いをめぐって口を出してきた。権力が絡まれば軍鼓も乱れる。「手引きを出す」王子が言い、地下街の書写工と取引した。地上の印刷は大聖堂の発願が必要だが、地下なら早い。薄い羊皮を重ねた掌サイズの冊子に、魔紋の透かしを入れた。表紙には二つ首の鷲の紋。左は蒼、右は朱。蒼は皇子、朱は王子。公務の場では蒼の旗が前、私室と戦術即応時は朱が支えに入る。その切り替えを明確にするために、「週一のスイッチ・デー」を軍も採用した。毎週火の六日、旗の位置が入れ替わる。笑った兵も多かったが、笑いが溶かす誤解もある。「スイッチって、その……」若い隊士が耳を赤くした。王子が片目をつむった。「公務
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第94話：教権の枠
鐘が三度、重く鳴って、広場の空気が揺れた。白い光の下、大聖堂の階段に皇子が一歩、前に出る。王子は半身、彼の後ろに位置を取った。半歩の距離。公では皇子が前、私室では王子が支える——二人の合意が形になった並びだ。「条約婚の宣言を」皇子の声はかすれたが、意志は硬かった。喉を湿らせるために舌を動かす。歯の裏に薄い飴の甘さ。王子の指先が背に触れる。触れただけ。支えは過不足ない。祭壇に置かれた誓紙の周りでは、魔紋が淡い金で震えていた。輪と帯。鎖ではない。合意の輪は二つの心拍に合わせて脈打ち、帯は不意の衝撃を吸って緩む設計だと術師が説明していた。専門語はさておき、見た目は綺麗だ。大司教が杖を鳴らした。「婚儀は聖なる裁可を……」王子が一歩、踏み出した。低く、短く。「裁可の範囲を定義します」ざわめき。皇子は吸って、吐く。準備してきた文言が舌の上でほどけた。「魂に関わる儀礼——婚礼・洗礼・葬送——に限り、教会の裁可を尊重する。他の契約は世俗の印と議会の責に。地下街の賦課、納骨堂の貸与は、行政と教会の共同監察にする」視線が刺さる。大聖堂の扉の陰で、黒衣の書記が眉を持ち上げた。地下街の香草と干し肉の匂いが風に乗る。納骨堂に開く冷たい空気が足元にまとわりついた。「精神のケアはどうするのだ」大司教の問い。王子は答えを皇子に任せる。唇が一瞬、笑う。皇子が頷いた。「慰撫隊を設ける。癒術師と司祭を同じ隊に。記録は双方に。相談は無料。診断の記号は守秘」短い言葉の積み木が、広場に静かに積もる。石畳に光が跳ねた。王子の指先が離れる。自分で立てていることがわかったからだ。誓紙の次は、二人の私的な合意契約の明文化だった。公開するのは骨子のみ。合意可否、合図、アフターケア。書記が緊張した指で木札を掲げる。「可——命令口調、拘束は室内に限る。不可——公開の屈膝、露出、痛みの蓄積。合図——
