الفصل الثاني والعشرون: البطولة

"المتسولة بلا ذئب!"

لم يكن نداءً. كان حجرًا رُمي في بحيرة ساكنة.

هكذا ناداني المذيع حين انفتحت البوابة الحديدية للحلبة. انفجرت الضحكات من المدرجات قبل أن أخطو خطوة واحدة. آلاف الوجوه فوقي، كجدار حي يتنفس ويضحك، والرمال أمامي حمراء ببقع داكنة قديمة، رغم أنهم رشوا فوقها رملاً جديداً هذا الصباح. الرائحة لم تذهب. رائحة الدم القديم لا تذهب.

وقفت في فتحة البوابة، والسيف في يدي أثقل من ذراعي. وضعوه لي كمزحة. سيف حديدي طويل، مقبضه خشن، نصله