เข้าสู่ระบบبعد أسبوعين.
كان منزل القس هادئًا. أُغلقت الكنيسة منذ ساعات. أضاء مصباح واحد فقط في مكتب إلياس الخاص، يلقي ظلالًا طويلة عبر المكتب الثقيل والكرسي الجلدي خلفه. وقفت سيليست في المدخل مرتدية معطفًا أسود طويلًا فقط. أغلقت الباب. أقفلته. ثم سمحت للمعطف أن يسقط على الأرض. عارية تمامًا. لم يتكلم إلياس. وقف ببساطة، دار حول المكتب، ونظر إليها بالطريقة التي ينظر بها رجل إلى شيء قرر بالفعل أن يدمّره تمامًا. «تعالي إلى هنا.» مشت إليه. في اللحظة التي أصبحت فيها في متناوله رفعها إلى حافة المكتب، فرّق فخذيها على اتساعهما، وركع على ركبتيه. لم يداعب. دفن وجهه بين ساقيها ولعقها مفتوحة بضربات طويلة وجائعة، مصّ بظرها في فمه بينما دفع إصبعان سميكتان داخلها. سقط رأس سيليست إلى الخلف، وانفلت تأوه حاد منها وهو يعمل عليها بلسانه ويده في الوقت نفسه. استمر حتى ارتجفت فخذاها وبلغت بقوة ضد فمه، تغمر لسانه. عندها فقط وقف. كانت جبته مفتوحة بالفعل. وقف زبّه الكبير ثقيلًا ومحمرًا، الرأس لامعًا. خطا بين ساقيها، فرك الرأس السميك أعلى وأسفل كسها المبلل عدة مرات — ضربات بطيئة ومتعمدة جعلتها تئن — ثم دفع داخله بضربة عميقة واحدة. صرخت سيليست. نيكها بقوة من البداية، يداه تقبضان على وركيها، تسحبانها على كل ضربة. صرير المكتب تحتهما. ملأ صوت صفعة زبّه وهو يدفع فيها الغرفة. انحنى، مصّ حلمة واحدة عميقًا في فمه، ثم الأخرى، يعضّ برفق، يفرك القمم المبللة بإبهاميه بينما يستمر في الضرب فيها. «انظري إليكِ»، زمجر ضد ثديها. «جالسة على مكتبي وزب كاهنك مدفون في هذا الكس الجشع. تأخذينه جيدًا جدًا.» غيّر الزاوية، يضرب تلك النقطة المثالية داخلها مرارًا وتكرارًا. انزلقت إحدى يديه بينهما حتى تستطيع أصابعه فرك بظرها في دوائر ضيقة وسريعة بينما زبّه الكبير يمسح كسها بلا رحمة. تحولت تأوهات سيليست إلى مكسورة. حفرت أظافرها في كتفيه. بلغت مرة ثانية بصرخة عالية وعاجزة، الجدران تنضغط حوله. لم يتوقف إلياس. سحب، قلبها على بطنها عبر المكتب، ودخلها مرة أخرى من الخلف بضربة سلسة وعميقة واحدة. تشابكت إحدى يديه في شعرها، والأخرى امتدت تحتها لتكوب وتعصر ثديها، أصابعها تفرك وتقرص حلمتها بينما ينكحها بقوة أكبر من قبل. سمحت له الزاوية الجديدة بالذهاب أعمق. كل ضربة تجرّ على جدارها الأمامي. أصبحت الأصوات المبللة أعلى، أكثر قذارة. «هذه المرة الأخيرة»، همس خشنًا في أذنها، صوته خشن من ضبط النفس. «بعد الليلة لن أستطيع منع نفسي من أخذكِ متى شئت. في غرفة الأسرار. على المذبح. في أي مكان. لذا خذيه. خذي كل إنش ملعون.» مدّ يده وفرك بظرها مرة أخرى، أصابعه لزجة ولا هوادة فيها. تحطمت سيليست مرة ثالثة، جسدها يرتجف، تأوه مكسور مكتوم ضد المكتب. رفرفة كسها الضيقة سحبته معها إلى الحافة. دفن نفسه حتى القاعدة وبلغ بقوة — نبضات سميكة ساخنة تغمرها حتى تسربت حول زبّه مع كل ضربة أخيرة. بقي داخلها لحظة طويلة، يتنفس بشدة، ما زال يفرك بلطف حلمتها الحساسة بإبهامه بينما تجري الصدمات الأخيرة في كليهما. عندما سحب أخيرًا، انزلق خيط ثقيل من منيه على فخذها الداخلي. راقبه لثانية، ثم جمعه بإصبعين ودفعه مرة أخرى داخلها، ببطء وبتأنٍّ. أدرات سيليست رأسها، خداها محمران، شفتاها مفتوحتان، عيناها داكنتان وراضيتان. انحنى إلياس وقبّلها — عميقًا، تملكيًا، شبه حنون. «اذهبي إلى المنزل»، قال بهدوء ضد فمها. «نامي وأنا ما زلت داخلك.» وقفت على ساقيها غير المستقرتين. ساعدها على ارتداء المعطف مرة أخرى، أزرره بعناية، ثم مشى بها إلى الباب. عند العتبة نظرت إلى الخلف مرة واحدة. وقف إلياس في الضوء الخافت للمكتب، جبة الكاهن ما زالت مفتوحة، طعمها ما زال على لسانه، وهو يعرف بالفعل أن هذه لن تكون المرة الأخيرة — مهما قال.ساعات بعد أن تبعته إلينا إلى أعلى الدرج الحلزوني، كانت الريح ما زالت ترمي المطر ضد الزجاج السميك لغرفة الفانوس في ستائر صلبة غير منقطعة. كانت العدسة الكبيرة تدور فوقهما بأنينها الميكانيكي البطيء، تمسح ضوءًا أبيض عبر الماء الأسود والطريق المدمر في الأسفل. أعطاها هارلان قميصًا جافًا يصل إلى منتصف فخذها ولا شيء آخر. كان السرير في الزاوية ضيقًا، بإطار معدني، مخصصًا بوضوح لشخص واحد.وقف عند لوحة التحكم يفحص غلاف المصباح عندما جاءت خلفه. كان القميص رقيقًا. عندما استدار، التقط شعاع الفانوس محيط جسدها عبر القماش لجزء من الثانية قبل أن يتحرك الضوء.تسللت يدا هارلان على التركيبات النحاسية.مدّ يده، علّق إصبعين في حاشية القميص، وجذبها إلى الأمام حتى لمست فخذاها العاريتان فخذيه. كانت القبلة أبطأ من تلك التي ضد الجدار الحجري في الأسفل — أعمق، أكثر يقينًا، النوع الذي يعرف بالفعل أن الطريق سيبقى مغمورًا حتى الصباح. انزلقت راحتاه تحت القميص وصعودًا على ظهرها العاري، ثم دارتا لتكوبا ثدييها. كانت الحلمتان ما زالتا مشدودتين من البرد المتبقي في البرج. لفهما تحت إبهاميه حتى أصدرت صوتًا منخفضًا ضد فمه.رفع
ضربت العاصفة الساحل بقوة أكبر مما وعد به الراديو.تعطلت سيارة إلينا على بعد نصف ميل من النقطة، المحرك يحتضر تحت ستارة من المطر الأفقي. مشت بقية الطريق ومعطفها مسحوب فوق رأسها، حذاؤها تالف، شعاع المنارة يقطع الظلام في دورات بطيئة وثابتة. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الباب الخشبي الثقيل عند قاعدة البرج كان شعرها ملتصقًا بوجهها ويداها قد تخدرتا.طرقت مرة. ثم مرة أخرى.فتح الباب على رجل يرتدي سترة سميكة وبنطلون عمل، شعره الداكن رطب عند الأطراف من فحص حديث للفانوس. في منتصف الأربعينيات. عريض. نوع الوجه الذي يبدو كأنه لم يحتج إلى التليين من أجل صحبة منذ وقت طويل. نظر إليها نظرة واحدة — مبللة، ترتجف، بلا مصباح يدوي — وتنحى جانبًا.«ادخلي.»فاحت الغرفة السفلية للمنارة برائحة الكيروسين والحبل القديم والملح. موقد حديدي واحد يلقي حرارة من الزاوية. أغلق هارلان الباب بالمزلاج ضد الريح واستدار. كان المطر يضرب الجدران الحجرية بقوة كافية ليشعر به في الأرض.«قال الراديو إن الطريق سيصمد حتى الصباح»، قال.«لم يصمد.»أومأ مرة واحدة، كأن ذلك حسم الأمر، وسحب منشفة خشنة من رف. لم يناولها إياها. اقترب وبدأ
انتهت وردياتهما في أوقات مختلفة، لكن ماركوس كان ينتظر عندما خرجت كلير من مدخل الموظفين في الساعة 7:12 صباحًا. جلس في سيارة داكنة في الطرف البعيد من الموقف، المحرك مطفأ، يراقب الباب. عندما ظهرت مدّ يده ببساطة ودفع باب الراكب مفتوحًا. بلا تحية. بلا تفسير. ركبت كلير. قاد دون أن يتكلم. كانت المدينة بدأت تستيقظ للتو — ضوء شاحب، حركة مرور قليلة، الهمهمة المنخفضة للمحرك الصوت الوحيد بينهما. بعد عشر دقائق دخل موقف السيارات تحت الأرض لمبنى متوسط الارتفاع هادئ وأطفأ المحرك. «هذا أنا»، قال. كانت شقته في الطابق الثاني عشر — خطوط نظيفة، أثاث منخفض، نوافذ من الأرض إلى السقف ما زالت مغطاة بستائر نصف مسحوبة. فاحت الهواء برائحة القهوة الخافتة وشيء خشبي. أقفل ماركوس الباب خلفهما، وضع مفاتيحه على الطاولة، واستدار أخيرًا لينظر إليها. للمرة الأولى منذ خزانة المستلزمات لم يكن هناك عجلة. لا خطر من زميل يمر. لا جدران رقيقة. فقط هما الاثنان والضوء الصباحي الناعم يتسرب عبر الستائر. تكلمت كلير أولًا. «قلتَ مكانًا نستطيع فيه أن نكون بصوت عالٍ كما نريد.» انحنى فم ماركوس، ليس ابتسامة تمامًا. «قلتُ.» مشى إ
الليلة التالية بدا الطابق أكثر هدوءًا حتى. فحصت كلير الممر الفارغ نفسه أربع مرات قبل الساعة 2:40 صباحًا. كان جسدها ما زال يتذكر الليلة السابقة — الألم بين ساقيها، والطريقة التي بقي بها بنطلون السكراب رطبًا لساعات، والصوت المنخفض يأمرها بالمشي بقية الوردية هكذا. فعلت تمامًا كما أمر. في كل مرة جلست فيها في المحطة شعرت بتذكيره. ظهر ماركوس بلا صوت. في لحظة كان الممر فارغًا، وفي التالية كان واقفًا في الطرف البعيد، المعطف الأبيض ذهب، السكراب الداكن فقط، عيناه مثبتتان عليها. لم يتكلم. أمال رأسه فقط نحو غرفة الاستدعاء واستدار. تبعته كلير. كانت الغرفة أصغر من خزانة المستلزمات، يهيمن عليها سرير ضيق بمرتبة رقيقة و قضيب معدني. أغلق ماركوس الباب، أقفلته، واستند إلى الخلف عليه للحظة، ينظر إليها فقط. امتد الصمت. ثم عبر المساحة، أخذ معصمها، ووجّه يدها بين ساقيه. كان صلبًا بالفعل، سميكًا تحت القماش الناعم لسكرابه. انقطع نفس كلير. أبقى يدها هناك، يضغط راحته ضده، بينما انزلقت يده الأخرى تحت قميص السكراب ووجدت ثديها العاري. بلا حمالة صدر مرة أخرى. لفّ حلمتها ببطء بين إبهامه وإصبعه، يراقب وجهها طوال
كانت الوحدة مقبرة. فقط التوهج الناعم لشاشات محطة الممرضات والنبيب البعيد المنتظم لمضخة وريدية واحدة كسر الصمت. الساعة 2:51 صباحًا. كانت كلير قد أنهت كل سجل، أعادت ملء كل درج، وتظاهرت بفحص تقرير العلامات الحيوية نفسه ثلاث مرات. كانت تماطل وكانت تعرف ذلك. ظهر الدكتور ماركوس هيل في نهاية الممر كأنه كان ينتظر حتى تفرغ الطابق. المعطف الأبيض مفتوح، السكراب الداكن تحته، ظل اللحية الخفيف على فكه. في الحادية والأربعين. نوع الرجل الذي لا يبدو أبدًا خارج الخدمة تمامًا. توقف على بعد أقدام قليلة منها، قريبًا بما يكفي حتى تلتقط الرائحة الخافتة للمطهر والقهوة التي يشربها دائمًا سوداء. «خزانة المستلزمات»، قال بصوت منخفض. «الآن.» لم يكن طلبًا. تبعته كلير. كانت الخزانة ضيقة، مبطنة بأرفف من الشاش وأكياس المحلول الملحي، مضاءة بمصباح عارٍ واحد. خطا ماركوس خلفها، أغلق الباب، وأدار القفل. بدا النقر نهائيًا في المساحة الصغيرة. لثلاث نبضات قلب نظر كل منهما إلى الآخر فقط. ثم أغلق المسافة، دفعها إلى الرف المعدني، وقبّلها كأن الاثني عشر شهرًا الأخيرة من المسافة الحذرة كانت إهانة شخصية. لا بناء بطيء. لا اس
بعد أسبوع بالضبط. دخلت سيليست غرفة الاعتراف في تمام الساعة التاسعة وسبع وأربعين مساءً، بعد وقت طويل من رحيل آخر المصلّين وإطفاء أنوار الكنيسة. كانت ترتدي الفستان الأسود نفسه. بلا حمّالة صدر. بلا سراويل داخليّة. مجرّد القماش الرقيق يلتصق بجلدها، وذاكرة خطيئة الأسبوع الماضي لا تزال تؤلم بين فخذيها. انفتح الباب من جهته في اللحظة التي جلست فيها. «اركعي»، أمر إلياس بصوت منخفض وخشن. لم تذهب إلى الركّازة. ذهبت إليه مباشرة. كان واقفًا بالفعل، ثوبه الكهنوتي مفتوحًا من الأمام، ووزن قضيبه الثقيل يتدلّى نصف منتصب على فخذه. في اللحظة التي اقتربت فيها بما يكفي أمسك بشعرها بقوّة وجذب فمها إلى فمه. كانت القبلة فوريّة وقذرة — ألسنة تنزلق، أسنان تمسك، وصوت الجوع يملأ الصندوق الخشبي الضيّق. قطع القبلة فقط لوقت كافٍ لينزع حمّالتي فستانها عن كتفيها. انزلق القماش إلى خصرها، محرّرًا ثدييها. ممتلئان. ناعمَان. الحلمات مشدودة وداكنة بالفعل. تأوّه إلياس بصوت منخفض في حلقه. أحنى رأسه ومصّ إحدى الحلمات في فمه، بقوّة وببلل. راح لسانه يمرّ على القمّة بينما كانت يده تمسك الثدي الآخر، إبهامه يدور ببطء وتعمّد







