الفصل 3 : الكراهية في العربة

ليانا

---

الجواب هو نعم. لم يكن هناك جواب آخر ممكن.

العربة تتمايل على الطرق المتهالكة التي تتعرج نحو مملكة كايل. أنظر من النافذة إلى التلال الخضراء لطفولتي تبتعد، والقرى ذات الأسطح القشية، والأطفال الذين يركضون حفاة دون أن يعلموا أن أميرتهم أنقذتهم بتضحيتها. بالنسبة لهم، أنا ملكة مستقبلية، وزوجة دبلوماسية، ورمز تحالف. لن يعرفوا أبداً ما خسرته.

أخرج مذكراتي. دفتر صغير مجلد بالجلد اشتريته من سوق فالكورت منذ سنوات. أفتحه على صفحة بيضاء، وأغمس قلمي في الحبر، وأكتب.

"أكرهه."

أشطب الكلمة. ثلاث مرات. القلم يصدر صريراً على الورق.

"أكره غطرسته. وقسوته. وطريقته في وضع إنذار نهائي كما يوضع فخ. أكره يديه اللتين أتخيلهما باردتين على بشرتي. أكره عينيه، تلك النظرة الجائعة التي كانت تجردني من بعيد. أكره أنه سرق مني إيريك. أكره أنه سرق مني حياتي."

قلمي يرتجف. إيريك.

أغمض عيني. أعيد رؤية وجهه تحت القمر، وشعره الأشقر الأشعث، وقميصه المفتوح، ويديه على وركيّ، وفمه على حلقي. ما زلت أشعر بحرق شفتيه على ترقوتي. شبح أصابعه على فخذي. بطني ينقبض وأشد فخذيّ، رغماً عني، في عزلة هذه العربة التي تفوح برائحة الجلد والغبار.

أين هو الآن؟ هل بقي تحت البلوط، ينظر إلى الفجر يشرق؟ هل لمس اللحاء حيث انضغط ظهري؟ لا أعرف. لم أستطع توديعه مرة ثانية. وقعت قبول الزواج وصعدت إلى هذه العربة دون أن ألتفت. الالتفات كان سيكون موتاً.

المناظر تتغير. التلال الناعمة تفسح المجال لغابات مظلمة، وجبال سوداء، وقرى بمنازل من حجر رمادي. مملكة كايل على صورته: قاسية، باردة، لا ترحم. في رأسي، أكرر الكلمات التي سأصرخ بها في وجهه.

"لقد اشتريتني كالماشية.

لقد هددت بتدمير بيتي.

لقد انتزعتني من الرجل الذي أحبه.

جسدي قد يكون لكِ، لكن قلبي، أبداً."

أغلق الدفتر وأضعه على صدري، تحت قماش فستاني. فوق قلبي تماماً. درع من ورق وحبر.

العربة تبطئ. أسمع صرير البوابات، ونداءات الحراس، وصوت الحوافر الخافت على الجسر المتحرك. ألقي نظرة من النافذة وأحبس أنفاسي.

حصن كايل يرتفع على نتوءه الصخري كنسر مستعد للانقضاض على فريسته. أبراج سوداء، مشرفة، وأسوار مسننة، وخنادق لم يذوب جليدها. الريح تعوي بين الشرفات، عواءً مستمراً يشبه التحذير. الرايات ذات الذئب الفضي ترفرف في الهواء الجليدي.

باب العربة يفتح.

أنزل. الريح تعض خديّ، وتتسلل تحت عباءتي، وتلصق فستاني بفخذيّ. حذائي يتردد على البازلت الأسود. الساحة شاسعة، محاطة بجنود يرتدون دروعاً داكنة، جامدين كتماثيل.

وفي الطرف الآخر من الساحة، في أعلى درجات القصر، هو هناك.

كايل.

ملك الجليد.

إنه أطول مما في ذاكرتي. أكثر هيبة. مرتدياً الأسود من حذائه إلى ياقته، وعباءة من الصوف الداكن ملقاة على كتفيه، وشعره البني تذروه الريح الجليدية. لا يتحرك. لا يبتسم. ينظر إليّ. فقط ذلك. ينظر إليّ وأنا أنزل من العربة، وأعبر الساحة، وأصعد الدرج. ينظر إليّ وكأنني الشيء الحي الوحيد في هذه المملكة من حجر وجليد. وكأن لا شيء آخر موجود.

ونظره... بحق الآلهة، نظره. ينزلق عليّ كمداعبة جسدية. أشعر به على خديّ المحمرين من البرد، وعلى حلقي الذي كشفته برفع شعري هذا الصباح، وعلى خصري الذي يحدده حزام فستاني قليلاً. عيناه تتوقفان على شفتيّ، المتشققتين من ريح الرحلة، ثم تنزلان، ببطء، على استدارة ثدييّ التي صلبتها البرودة تحت القماش، وعلى وركيّ التي يبرزها الريح بلصق القماش على بشرتي، وعلى ساقيّ المرتجفتين قليلاً من ساعات العربة. يجردني دون حركة، دون كلمة، وأشعر بخديّ يشتعلان، وتنفسي يصبح قصيراً، وقبضتيّ تشتدان.

أواجه نظره. كل خطوة هي نصر. وكل ثانية لا أخفض فيها عيني هي ثأر.

عندما أصل إلى أعلى الدرج، لا يقول شيئاً. يخلع قفازه، ببطء، إصبعاً إصبعاً، دون أن يتوقف عن التحديق بي. ثم يمد يده العارية. ليست مغطاة بالجلد. عارية، عريضة، قوية. أتردد لثانية أكثر من اللازم. ثم أضع يدي في يده.

بشرته محترقة. ليست جليدية. محترقة. أصابعه تغلق على أصابعي، ثابتة، متملكة، وشحنة غريبة تصعد ذراعي، وتنتشر في صدري، وتنزل في بطني. بشرتي ترتعش كلها وأعلم أنه يشعر بذلك، أعلم أنه يشعر بنبضي يتسارع في عروقي.

يميل رأسه قليلاً. ظل ابتسامة يطفو على شفتيه الممتلئتين.

— مرحباً بكِ في منزلكِ، أميرتي.

صوته مخمل عميق، اهتزاز يتردد في صدري.

— لست في منزلي، أقول بصوت أريده قاسياً وهو يرتجف قليلاً. أنا في منزلكِ. وأنا أكرهكِ.

الابتسامة تتسع بمليمتر.

— أعلم. نبضكِ يتسارع، مع ذلك. ادخلي، أميرتي. برد الكراهية لا يدفئ طويلاً.

يطلق يدي. أصابعه تنزلق ببطء على كفي قبل أن يحررني، كمداعبة غير مقصودة. ثم يدير كعبيه ويختفي في الداخل، تاركاً إياي وحدي على الدرج، والريح الجليدية تعض خديّ، ويدي لا تزال محترقة من تلامس يده، وبطني منقبضاً بدفء أرفض تسميته.

أكرهه.

لكن لماذا قلبي يدق بهذه السرعة؟

---