فصل الثالث حدائق الثلج

ا

استيقظت ريم على صوت عصافير لم تسمع مثلها من قبل؛ نغمة تشبه الموسيقى أكثر مما تشبه التغريد.

أشعة الشمس كانت تتسلل بخجل من بين الستائر الثقيلة، ترسم خطوطًا ذهبية على أرضية الغرفة اللامعة.

للحظة، ظنّت أن ما حدث بالأمس كان حلمًا طويلًا، لكن حين فتحت عينيها تمامًا، رأت الفستان الأزرق معلّقًا على المقعد، وحذاءها الجلدي بجانبه… فعرفت أن الحلم ما زال مستمرًا.

– «يا ريم، يا الباهية، راكي فحكاية وما تعرفيش كيف تخرجي منها!»

قالت لنفسها وهي تضحك بخفة، ثم نهضت من السرير بتثاقل.

اقتربت الخادمة، وهي تحمل صينية الإفطار الفاخر — كوب من الشاي المعطّر بالنعناع، وخبز محمّص، ومربى الكرز.

– «صباح الخير، سيدتي.»

– «صباح النور يا جميلة. على بالك واش كنت نحلم؟ كنت نحلم نروح للدار، نلقى خالتي تسقيني قهوة وكرواسون!»

الخادمة رمشت بحيرة.

– «خالتي؟ كروا… ماذا؟»

– «خليه، خليه. ما راح تفهميني!» قالت ريم ضاحكة.

بعد الإفطار، قررت أن تتجول في القصر، رغم أن الخادمة حذرتها:

«جلالته لا يحب أن يتجوّل الغرباء في أروقة القصر.»

لكن ريم لم تكن من النوع الذي ينتظر الإذن كي يكتشف العالم.

خرجت بخفة، تمسك أطراف فستانها الطويل حتى لا تتعثر، وعيناها تتنقلان بين اللوحات والزخارف والممرات الطويلة التي تنبعث منها رائحة الورد الجاف والشموع القديمة.

كل جدار كان لوحة فنية، وكل باب يقود إلى غرفة أروع من الأخرى.

لكن أكثر ما شدّها هو الحديقة التي رأتها من إحدى النوافذ — مساحة شاسعة من الزهور والنوافير والتماثيل البيضاء، تحيط بها أشجار عالية مثل الحراس.

فتحت الباب المؤدي إلى الحديقة بخفة، وحين خرجت، شعرت أن الهواء نفسه يختلف.

رائحة الأرض الرطبة، عطر الزهور البنفسجية، والبرد اللطيف الذي يلمس خديها… كل شيء كان حيًا أكثر مما ينبغي.

سارت بين الممرات الحجرية المزخرفة، تتلمّس أوراق الورد، وتضحك مع نفسها:

– «يا عيني، غير ناقصني كاس قهوة نوار ونولي أميرة بالصح!»

وبينما كانت تحاول قطف زهرة صغيرة لتحتفظ بها، سمعت صوتًا رجوليًا خلفها:

– «إنه ممنوع على أي أحد لمس زهور جلالته.»

التفتت بسرعة، فرأت شابًا في الثلاثين من عمره، يرتدي زيّ الحراس الملكيين، لكن ملامحه لم تكن قاسية مثل البقية.

عيناه رماديتان، وابتسامته دافئة.

– «آه، آسفة! والله ما كنت نعرف. ما نقصدش نخربلكم الحديقة!»

– «لا بأس، سيدتي. يبدو أنك لا تعرفين الكثير عن هذا المكان.»

– «فعلاً، ما نعرف والو. حتى واش نكل البارح ما كنتش عارفة واش هو!»

ضحك بخفة وقال:

– «اسمي ألكسندر، أنا كبير حرّاس القصر… وصديق قديم لجلالته.»

– «صديق؟ والله يا خو، صاحبك هذا ما يضحكش نهائيًا!»

ضحك أكثر، ثم قال وهو يضع يده خلف ظهره باحترام:

– «الملك إدريان… لم يكن دائمًا هكذا. كان مختلفًا تمامًا من قبل.»

رفعت ريم رأسها باهتمام.

– «آه؟ وش تقصد؟»

– «قبل ثلاث سنوات، فقد شيئًا جعله يغلق قلبه إلى الأبد.»

– «فقد شنو؟»

– «امرأة. أو ربما… نفسه معها.»

صمتت ريم للحظة، عيناها امتلأتا بالفضول أكثر من الحزن.

– «يعني هو فعلاً عنده قلب، بس مخبيه؟»

– «ربما.» قال ألكسندر مبتسمًا، «لكنه لم يسمح لأحدٍ بالاقتراب منه منذ ذلك الحين.»

نظرت ريم إلى السماء الملبدة بالغيوم الخفيفة، ثم قالت بصوتٍ خافت فيه سخرية ممزوجة بشيء يشبه العطف:

– «مسكين أمير الثلج... كأنو كي برد قلبه، الدنيا بردت معاه.»

ابتسم ألكسندر دون أن يعلّق، ثم أشار برأسه إلى جهة القصر:

– «أنصحك بالعودة، قبل أن يراك أحد هنا. جلالته لا يحب المفاجآت.»

لكن ريم لم تتحرك.

كانت تحدّق في تمثال رخامي وسط الحديقة، تمثالٍ لرجلٍ يحمل وردة ذابلة في يده.

اقتربت ولمست الوردة الحجرية بإصبعها، وقالت بخفوت:

– «حتى الثلج يذوب قدّام الورد، صح؟»

في تلك اللحظة، سمعت صوت خطوات قادمة من خلفها.

التفتت… لتجد إدريان واقفًا عند مدخل الحديقة، نظراته باردة كالعادة، لكن في عينيه بريق خافت لم يكن موجودًا من قبل.

– «قلتُ لكِ لا تتجوّلي وحدك.»

– «كنت غير نحوس شوية، ما درت والو!»

– «أنتِ في مملكة لا تعرفين قوانينها، ولا أحد هنا يرحم الفضوليين.»

نزلت عيناها بخفة، ثم رفعت رأسها بعنادٍ طفوليّ جميل وقالت:

– «ما كنتش نقصد نغضبك، يا أمير الثلج.»

تجمّد في مكانه، لم يتوقع أن تناديه بذلك اللقب الذي لم يتجرأ أحد على قوله علنًا.

تقدّم خطوة، وقال بصوتٍ منخفض:

– «من أخبرك بهذا الاسم؟»

– «ما يهمش، المهم إنك لازم تذوب شوية… الدنيا ما تستاهلش تكون باردة هكا.»

لم يقل شيئًا. اكتفى بالنظر إليها طويلًا، كأنه يرى أمامه لغزًا لا يعرف كيف يبدأ في حله.

ثم استدار بهدوء، وقال بصوتٍ خافت قبل أن يغادر:

– «الثلج لا يذوب… إلا إذا احترق.»

وبقيت ريم واقفة، الريح تلعب بطرف فستانها، وهي تهمس لنفسها بابتسامة خفيفة:

– «إيه، وانا جايبة النار معايا يا سي إدريان… غير استنى وشوف.»