الفصل 9

"جيفيل، ابني الغالي، لما تأخرت؟"

أخرج السيد غابرييل الحروف من بين أسنانه، بينما يحدق بابتسامة مصطنعة للضيوف من حوله. شعر جيفيل بالغرابة، فوالده لم يسبق له أن احتضنه أمام حشد من البشر.

"هل ظننت بأن صفقتك ستنهار بعدم تواجدي، سيد غابرييل؟"

تساءل جيفيل بملامح باردة، وفي عقله فكرة واحدة تعكر صفو لحظاته؛ إخراج والدته من السجن كان همه الأول والأخير، سيفعل المستحيل لأجلها، حتى وإن اضطر للتضحية بكل ما يملك في سبيل خلاصها.

"سنتناقش في موضوع خطبتك من إيديس أثناء هذه الحفلة."

همس السيد غابرييل وقد عدل ربطة عنقه، شعر وكأنه سينفجر في أي لحظة؛ فولده هذا لا يفهم معنى أن تستخدم كل الوسائل لإنجاح عملك. هو شخص قد ضحى بزوجته من قبل لنفس السبب، ويتوقع من ابنه أن يحذو حذوه من أجل الارتفاع في سوق العمل.

مسح جيفيل الغرفة بعينيه، وشاهد والد إيديس وهو يجلس على أحد الكراسي. لقد بدا كقسيس مهذب أكثر من كونه رجل أعمال قد انخرط في الأعمال غير القانونية مرةً في شبابه.

'يبدو لي وكأنه يكفر عن كل ما قام بارتكابه في السابق.'

سخر جيفيل في نفسه بينما يضيق عينيه الصقريتين عليه.

"سررت بلقائك مجددًا، سيد جيفيل، أتمنى أن نكون على توافق، أعني، نحن متشوقون لنصبح عائلة واحدة."

تحدث والد إيديس، وفي منتصف حديثه قد تلعثم، وهذا جعل ابنته تقلب عينيها في غضب منه. لقد تمنت لو أن الأرض تبتلعها في مكانها.

كانت إيديس جميلة كعادتها، وقد ارتدت ثوبًا أبيض طويلًا يغطي كامل جسدها، يبدأ من نهاية عنقها حتى أخمص قدميها.

"أوه، سيد جيفيل، لقد خفت بأنك قد غيرت رأيك ولا تريد الزواج من ابنتي الوحيدة، كما تعلم، لقد تمت تربيتها بعناية فائقة فقط لتقوم بمهام الزوجة على أكمل وجه."

أضاف والد إيديس، وببطء مسح العرق الذي سال من جبينه من شدة الضغط الذي تعرض له بفعل تواجد جيفيل أمامه.

ألقى جيفيل نظرة خاطفة على والده، ثم ببطء رفع عينيه وحدق بإيديس مع ابتسامة تملؤها السعادة.

"بالطبع، يسعدني تعجيل الخطوبة من ابنتك الثمينة والمميزة."

شدد جيفيل لفظه على آخر كلمة من حديثه. ثم شعر بارتباك إيديس التي ازدادت نبضات قلبها، ونظرت له في هيام. مشاعرها تجاه جيفيل ظهرت على وجهها بوضوح، وهذا شيء واحد لا تستطيع إخفاءه.

ساقته قدماه إلى حيث كانت تجلس إيديس هادئة، وعيناها تحدقان في الأرض. تابع والدها والسيد غابرييل حديثهما على انفراد، بينما اكتفى بقية الأقارب بالتحدث عن أمور تخص ترتيبات الخطبة.

"س_ سيد جيفيل، إنها لسعادة أن أقابلك."

همست إيديس بصوت رقيق يملؤه الخجل، رغم أنه تعمد الجلوس بجانبها على الأريكة، ولم يفصل بينهما سوى بضع إنشات.

أحكم جيفيل قبضة يده، وقد عض شفته السفلى، لم يستطع عدم التفكير بميلودي بينما يجب عليه ذلك.

'لا بد وأنها قد جُرحت الآن، بعد أن أوقف مدير المعرض الغبي تعاقده مع زوجتي.'

فكر جيفيل في باطن عقله، ولم يصدق ما فكر به للتو. لقد صرح لنفسه بأنها زوجته دون أن يدرك. لقد فكر فيها وكأنها شيء يمتلكه ويثمنه كثيرًا.

"عفوًا، سيد جيفيل، هل هناك شيء ما يقلقك؟ أنت تبدو شارد الذهن منذ أن جلست بقربي، هل أسبب لك الإزعاج؟"

سألت إيديس بلباقة ولطف، لكن جيفيل لم يكن يصغي لها بانتباه. فاستغلت غفلة أفراد أسرتها عنها، ورفعت كفها ببطء واستقرت بها على يد جيفيل.

حينما لامست يدها يد جيفيل، شعر وكأن هناك شوكة لامست جلده، فأمسك يدها بخشونة، وجعلها تعود إلى الخلف، ليهمس قرب وجهها بينما كادت أصابعها تتحطم في قبضته:

"يبدو أنك بدأت لعب دور الزوجة حتى قبل أن يحين موعد خطبتنا، آنسة إيديس، عليك أن تعرفي حدودك."

كانت كلماته مثل كهرباء صاعقة سرت في أنحاء جسدها، فسحبت يدها من قبضته بخوف. لقد شعرت إيديس وكأنه يشمئز منها، وكانت هذه هي المرة الأولى في حياتها، فلم يحدث قط أن لاقت الرفض من أي رجل كانت برفقته.

"أجل، مارك، ما الأمر؟"

أجاب جيفيل على اتصال مارك الذي قلب له مزاجه، ونهض من جانب إيديس التي بدت وكأنها ستقوم بقتله، فملامح وجهها كانت غير بريئة.

"كما كنت أقول، قائد العصابة يدعى نواه سييل، وريث مجموعة شركات سييل في الشرق الأوسط، كما أنه يمتلك عددًا من السفن التجارية، ويقوم بمساعدة المهربين لنقل الأسلحة والمخدرات من حين لآخر، كما أنه كان يواعد ميلودي كابز سابقًا."

لم ينهِ كلامه حتى شاهد جيفيل وهو يخرج من منزل إيديس مسرعًا. بغض النظر عن ذكر اسم ميلودي الذي جعل الدم يغلي في عروقه، فهذه العصابة هي المسبب الرئيسي لوضع والدته الحالي.

'اهدأ، أنت بالكاد تؤمن بمصطلح الحب، لذا ابعدها عن عقلك وركز على ما هو مهم أمامك.'

خاطب جيفيل نفسه وهو يشعر بالاختناق. فكرة أن قلب زوجته لا ينبض بالحب له وحده تدفعه إلى الجنون.

"هذا الرجل حقير حقًا، الآن هو يواعد صديقة ميلودي."

أضاف مارك بنبرة ساخرة، وكان حذرًا عندما نطق اسم ميلودي، فقد لاحظ تشتت انتباه جيفيل كلما تم ذكر اسمها. ملامح سيده التي كانت تخلو من المشاعر سابقًا، قرأ فيها اختلافًا لم يعهده من قبل. كانت عينا جيفيل تمتلئان رغبةً، وتملكًا، وغيرةً شديدة، مما سهل على مارك أن يحزر السبب خلف تبدل حال سيده. من عساها تكون غير ميلودي؟

"علي زيارتها مجددًا، فقط لكي أطمئن على شغفها في الرسم."

علل جيفيل لنفسه، هاربًا من الصوت الذي يصرخ في عقله ويحثه على افتعال حرب ضخمة على كل من قام بإزعاجها.