ابنة النبوءة

نظرت إيلي حولها بحزن شديد وقالت بنبرة خافتة:

كلمات راشيل غير صحيحة. صحيح أنني ما زلت حتى الآن عذراء، ولم أدخل في علاقة عاطفية أو حميمة مع أحد، لكن هذا لا يعني أنه لم يحاول أي شاب لفت انتباهي.

صمتت لحظات قبل أن تتابع بصوت أكثر هدوءًا:

هناك ريتشارد، زميلي في الجامعة. حاول كثيرًا التقرب مني. هو معجب بي منذ عامين تقريبًا… لكنه خجول بعض الشيء، هذا كل ما في الأمر.

لكن قوة كلمات راشيل، وهي ترسم لها مستقبلًا باردًا ووحيدًا، جعلت الدموع تلمع في عينيها. شعرت وكأنها تقف وسط الحفل عارية من كل كرامة، بين ضيوف جدتها وأصدقاء طفولتها وزملاء المدرسة الثانوية.

وفجأة عمَّ صمت غريب القاعة.

لم تهتم إيلي في البداية، لكنها لاحظت بعد لحظات أن الجميع ينظر في اتجاه باب المنزل المفتوح.

كان هناك رجل يقف عند المدخل.

بدا في أوائل الثلاثينيات من عمره، طويل القامة، عريض المنكبين، ذو شعر أسود يصل إلى عنقه قليلًا، ويرتدي ملابس سوداء بالكامل.

لكن أكثر ما لفت الانتباه فيه كان حضوره الغريب… حضور جعل القاعة كلها تصمت للحظة.

عندما نظرت إليه إيلي شعرت بوخزة باردة تمر في جسدها، وكأن شيئًا خطيرًا يحيط به، شيئًا لم تستطع تفسيره.

لكنها تجاهلت ذلك سريعًا واتجهت نحو السيدة مارجريت.

قالت بلطف:

سيدة مارجريت، سأرحل الآن. أنت تعلمين أن جدتي تحتاج دائمًا إلى رعايتي. أردت فقط أن أشكرك على الحفل.

لم تلتفت إليها مارجريت كعادتها، بل اكتفت بإيماءة خفيفة من رأسها وقالت بلا مبالاة:

مع السلامة.

تنهدت إيلي بهدوء، ثم استدارت لتغادر.

لكن قبل أن تخطو خطوتها التالية، جاءها صوت رجولي عميق من خلفها:

لماذا الرحيل مبكرًا هكذا؟ هل الحفل ممل إلى هذه الدرجة؟

توقفت إيلي فورًا.

التفتت ببطء نحو الصوت، فقد شعرت بطريقة غريبة أنه موجَّه إليها تحديدًا… بل إلى شيء أعمق داخلها.

ولم تكن مخطئة.

نظرت إليه بحدة وقالت:

هذا ليس من شأنك.

هتفت مارجريت بسرعة:

إيلي! كوني مهذبة مع الضيف.

تنهدت إيلي وقالت ببرود:

آسفة سيدة مارجريت… آسفة سيدي.

ابتسم الرجل ابتسامة هادئة غامضة وقال:

لا داعي للأسف… فبعد ثوانٍ لن أستحق هذا الأسف منك.

عقدت إيلي حاجبيها وقالت:

ماذا تقصد؟ لا أفهم كلامك.

اقترب خطوة وقال بصوت عميق:

أقصد هذا.

أمسك يديها فجأة ونظر مباشرة إلى عينيها.

تجمدت إيلي في مكانها.

حين نظرت إلى عينيه شعرت بشيء لم تشعر به في حياتها من قبل… شعرت أنها مرئية.

كأن أحدًا يراها حقًا.

ليس الفتاة السمينة التي يسخر منها الجميع… بل شخصًا آخر.

حبست أنفاسها، وبقيت عيناها أسيرتين لعينيه.

ثم فجأة اقترب منها أكثر، ونزع نظارتها الطبية برفق…

وفي اللحظة التالية كانت بين ذراعيه.

استولى على شفتيها بقبلة قوية، جريئة، مليئة بالإصرار والتملك… وكأنه يملك الحق الكامل في ذلك.

تعالت شهقات الصدمة من حولهما.

استعادت إيلي وعيها فجأة وابتعدت عنه بقوة.

كانت أنفاسها متقطعة وهي تنظر إلى عينيه المذهلتين.

همست بصوت مرتجف:

اتركني… من فضلك دعني أذهب.

لكن عينيه أومضتا بلون أزرق لامع وهو يقول بحزم:

لا. لن أبتعد… ابقي بالقرب مني، صغيرتي.

اشتعل الغضب في عينيها وقالت:

أنت رجل مريض… ويجب أن تُعاقَب على ما فعلته!

ضحك بسخرية خافتة:

لديك كل الحق في وصف مريض… لكن معاقبتي على تقبيلي لك أمر مستحيل.

ارتفعت همسات الاستهجان من حولها.

اشتعل وجه إيلي غضبًا، فانتزعت نظارتها من يده وابتعدت بسرعة، ثم ركضت خارج الحفل.

خرجت إلى الطريق بخطوات سريعة، والغضب يقود قدميها.

تمتمت وهي تكاد تختنق من الغضب:

ما حدث للتو… كان أكثر شيء مهين حدث لي في حياتي.

تدفقت الدموع على خديها وهي تسرع في السير.

لكن فجأة…

صدر صوت حفيف بين الشجيرات على جانبي الطريق.

توقفت إيلي فورًا.

التفتت حولها بتوتر وقالت بصوت مرتجف:

من هناك؟

حاولت أن تطمئن نفسها وهي تهمس:

قد يكون حيوانًا… لا تخافي يا إيلي… وربما شخص يحاول إخافتك…

لكن فكرة أخرى خطرت لها فجأة أو ربما مجرم… أو مغتصب…

ارتجف جسدها.

وفجأة…

قفز شيء ضخم من بين شجيرات الغابة أمامها.

تجمد الدم في عروقها.

كان مخلوقًا بشعًا ضخم الجسد، بعينين صفراوين متوهجتين.

صرخت بأعلى صوتها:

النجدة! ساعدوني! هناك وحش!

انطلق المخلوق نحوها بسرعة مرعبة.

صرخت إيلي وركضت بكل قوتها، مبتعدة عن الطريق الإسفلتي، مخترقة الشجيرات داخل الغابة.

كانت تسمع خلفها صوت خطوات ثقيلة تهز الأرض.

كان المخلوق يركض خلفها مثل غوريلا هائجة.

وقبل أن يتمكن ذلك المخلوق من الإمساك بها بلحظة واحدة، انشق الظلام فجأة عن حركة سريعة كوميض خاطف. اندفع رجل من بين الأشجار بقوة هائلة، فاصطدم بالمخلوق الضخم ودفعه بعيدًا عنها بعنف، حتى طار جسده عدة أمتار قبل أن يسقط أرضًا. لم تستطع إيلي أن تستوعب ما يحدث أمامها، فقد تحرك الرجل بسرعة مرعبة، وكأن قوته لا تشبه قوة البشر.

وخلال لحظات قليلة انتهى كل شيء.

وقف الرجل فوق الجسد الساكن للمخلوق، بينما كانت إيلي تحدق فيه بذهول كامل، تحاول أن تفهم ما الذي حدث للتو. ثم رفع رأسه ببطء، وسقط ضوء القمر على وجهه الشاحب، فشهقت دون إرادة منها.

كان يشبه ذلك الرجل الذي قبلها في الحفل منذ وقت قصير.

لكن ملامحه لم تعد كما كانت.

لم يعد ذلك الرجل الوسيم الذي خطف الأنظار قبل قليل، بل بدا الآن ككائن خرج من قلب الظلام نفسه. كانت بشرته شاحبة على نحو مخيف، ووجنتاه غائرتين كأن الحياة انسحبت منهما، أما عيناه فكانتا رماديتين بلا لون تقريبًا، تحدقان فيها ببرود جعل جسدها يقشعر.

تراجعت خطوة إلى الخلف وهي تقول بصوت مرتجف:

من… من أنت؟ ولماذا تبدو هكذا؟ بشرتك شاحبة كالأموات، ووجهك يبدو وكأنك لم تعرف الحياة منذ زمن.

ارتسمت على شفتيه ابتسامة غامضة، أقرب إلى ابتسامة مفترس هادئ، وقال بنبرة تحمل سخرية خفيفة:

أهذا أول ما لفت انتباهك؟ أين ذهبت وسامتي التي أعجبتك قبل قليل؟

ازدادت دهشتها وهي تحدق في وجهه وتقول بصوت مضطرب:

شفتاك كانتا مفعمتين بالحياة منذ دقائق… والآن تبدوان كأن الدم لم يمر بهما منذ سنوات.

لكن كلماتها توقفت فجأة عندما لاحظت شيئًا آخر.

اتسعت عيناها ببطء، فقد رأت أنيابًا طويلة تبرز من بين شفتيه، أنيابًا حادة تشبه أنياب الوحوش المفترسة. شعرت بالدوار وهي تهمس لنفسها بارتباك:

هذا مستحيل… لابد أنني أحلم… نعم، أنا أحلم بالتأكيد.

نظر إليها بثبات، ثم قال بصوت عميق هادئ:

للأسف، هذا ليس حلمًا يا صغيرتي إيلي.

ارتجف جسدها أكثر، وهي تحاول التمسك بأي تفسير منطقي لما يحدث، فقالت بسرعة مرتبكة:

إذًا… إذًا هذا مجرد تمثيل سخيف، أليس كذلك؟ لابد أن ساندي اتفقت معك على هذا، وكل ما حدث مجرد مسرحية جديدة للسخرية مني.

تغيرت ملامحه قليلًا، ثم نظر إليها بنظرة باردة وقال:

خطأ… لا أظن أنك بهذه السذاجة.

اقترب منها خطوة ببطء، وكانت خطواته هادئة على نحو مخيف، حتى شعرت وكأن الهواء نفسه أصبح أثقل حولها. ثم انحنى قليلًا وهمس بصوت منخفض يكاد يلامس أذنها:

خمسون عامًا وأنا أنتظر هذه اللحظة.

تجمدت إيلي في مكانها تمامًا، وكأن الكلمات سلبت منها القدرة على الحركة.

رفع الرجل عينيه نحو القمر المكتمل المعلق في السماء للحظة، ثم أعاد نظره إليها ببطء وقال بهمس مخيف:

وأخيرًا وجدتك… يا ابنة النبوءة.