1

لم يكن في المقصورة سوى هدير المحركات الخافت، ونقرات أصابعي المنتظمة فوق لوحة مفاتيح الحاسوب المحمول.

كان ذلك النوع من الهدوء الذي لا يُشعرك بالسكينة بقدر ما يذكرك بطول الطريق.

خلف النافذة امتدت السماء بلونٍ داكن، لا يقطعه سوى انعكاس الأضواء البيضاء على جناح الطائرة الخاصة التي غادرت نيويورك قبل ساعات، متجهة إلى اليابان في رحلة عمل طال انتظارها.

أما أنا، فلم يكن لديّ متسع للتأمل.

كان جدول الاجتماعات مفتوحًا أمامي، إلى جواره عشرات الرسائل التي لم تنتهِ بعد، والملفات التي تتطلب مراجعة أخيرة قبل الوصول. مرّت أصابعي فوق لوحة المفاتيح بسرعة اعتادت عليها منذ سنوات، حتى غدت الحركة أشبه بردة فعل لا تحتاج إلى تفكير.

توقفت لبرهة، أطلقت زفيرًا خافتًا، ثم رفعت بصري.

كان يجلس قبالتي تمامًا.

رأسه مستند إلى كفه، وعيناه مغمضتان في هدوء يوحي للناظر بأنه نائم، لكنه لم يكن كذلك. أعرف هذه العادة جيدًا؛ كان يقتنص دقائق الراحة أينما وجدها، لأنه يعلم يقينًا أن الأيام التالية لن تمنحه رفاهية النوم.

بدلته السوداء ما زالت محافظة على أناقتها رغم ساعات السفر الطويلة، وربطة عنقه لم تنفك بعد، أما خصلاته السوداء فكانت مصففة إلى الخلف بعناية، تاركةً ملامحه الحادة أكثر وضوحًا. وأسفل رموشه الطويلة كانت تستريح عينان زرقاوان لا تحتاجان إلى أن تُفتحا كي تشعرا من أمامهما بالهيبة التي تحيط بصاحبها.

ذلك هو مديري.

ديمون كينغز.

الرجل الذي يلقبه معظم موظفي الشركة، سرًا بطبيعة الحال، بـ"السيد الطاغية".

وللإنصاف... لم يكن اللقب بلا سبب.

لم يكن يصرخ كثيرًا، ولم يكن يهوى افتعال المشكلات، لكن كلماته وحدها كانت كافية لتجعل اجتماعًا كاملًا يصمت. شخصيته الحادة، معاييره التي تكاد تكون مستحيلة، ونفوره من الأخطاء، كلها أمور جعلت العمل معه أقرب إلى اختبار يومي للأعصاب.

أما أنا...

فقد اعتدت الأمر منذ زمن.

كسر الصمت طرقٌ خفيف على باب المقصورة، أعقبه دخول إحدى مضيفات الطائرة بابتسامة مهنية لم تستطع إخفاء شيء من التوتر.

"سيدي... آنسة غارسيا."

وقفت باحترام قبل أن تضيف:

"نعتذر عن الإزعاج، لكن تلقينا قبل قليل تحديثًا من برج المراقبة. هناك عاصفة قوية على مسار الرحلة، ولن يكون من الآمن مواصلة الطيران الليلة. سنضطر إلى الهبوط في أقرب مطار، وسنستأنف الرحلة صباح الغد فور تحسن الأحوال الجوية."

رفعت رأسي عن الشاشة، ثم التفت نحوه تلقائيًا.

لم يبدُ عليه أي انفعال.

فتح عينيه ببطء، وفرك معصمه كمن يحاول التخلص من إرهاق متراكم، ثم أشار إليها بإيماءة مقتضبة فهمت منها أن بإمكانها المغادرة.

"شكرًا."

لم تزد على ذلك.

أغلقت المضيفة الباب خلفها، وعاد الصمت ليسيطر على المكان من جديد.

ظل ينظر إلى اللاشيء لثوانٍ، قبل أن يحول نظره إليّ.

"عدّلي الجدول."

خرجت الكلمات هادئة، لكنها حملت ذلك الإرهاق الذي لم يعد يخفيه حتى صوته.

أومأت دون اعتراض.

"حسنًا."

لم يكن الأمر يستحق النقاش.

العاصفة ليست كارثة، ولن تؤخر المشروع سوى ساعات قليلة، لكنني كنت أعلم جيدًا كم بذلناه خلال الأيام الماضية للوصول إلى هذه الرحلة.

أسبوع كامل من الاجتماعات المتواصلة.

ملفات لا تنتهي.

ليالٍ قصيرة لم يتجاوز النوم فيها بضع ساعات.

كل ذلك استعدادًا لاجتماع واحد في اليابان، حيث ينتظرنا المستثمر الذي سيوقع العقد الرسمي لإطلاق مشروع الشركة الجديد.

لذلك... كنت أتفهم مزاجه أكثر مما أتفهم مزاجي.

عدت إلى الحاسوب، وبدأت بإعادة ترتيب المواعيد واحدًا تلو الآخر، بينما عاد هو إلى إغماض عينيه من جديد.

ودون أن نشعر...

كانت الطائرة قد بدأت بالهبوط.

استقبلتنا السماء الرمادية منذ اللحظة التي لامست فيها عجلات الطائرة أرض المدرج.

كان المطر يهطل بغزارة حتى بدا وكأنه يحجب المدينة بأكملها خلف ستار مائي كثيف، فيما راحت الرياح تعصف بأغصان الأشجار القريبة بعنف لا يطمئن.

لم نطل المكوث في المطار.

كانت سيارة سوداء بانتظارنا، وما إن وضعت حقائبهما في الصندوق الخلفي حتى انطلقت بنا نحو الفندق الذي حجزته الشركة مسبقًا.

جلست إلى جوار النافذة، أراقب قطرات المطر وهي تتسابق فوق الزجاج قبل أن تمحوها المسّاحات في كل مرة. أما ديمون، فكان إلى جواري في المقعد الخلفي، مكتفيًا بالصمت. عيناه مثبتتان على الطريق، وملامحه جامدة كعادتها، إلا أن قبضته المشدودة قليلًا حول هاتفه كانت كافية لتخبرني أن التعب بدأ يستنزف ما تبقى من صبره.

وكأن العاصفة لم تكتفِ بما فعلته.

فبعد أقل من عشر دقائق، توقفت السيارة وسط طابور طويل من المركبات.

حادث مروري.

تبادل السائق بضع كلمات مع الشرطة، ثم عاد ليخبرنا أن الطريق سيستغرق وقتًا أطول من المتوقع.

لم يعلّق ديمون.

اكتفى بإغلاق شاشة هاتفه وإسناد رأسه إلى المقعد، بينما عدت أنا إلى مراجعة جدول الغد للمرة التي لا أعلم عددها.

حين وصلنا أخيرًا إلى الفندق، كنت أشعر أن جسدي كله يطالبني بالنوم.

ظننت أن الأسوأ قد انتهى.

لكنني كنت مخطئة.

وقف موظف الاستقبال أمام شاشة الحاسوب بوجه يحمل اعتذارًا صادقًا، ثم قال بعد لحظات من البحث:

"نعتذر منكما أشد الاعتذار، بسبب العاصفة امتلأ الفندق بالنزلاء الذين ألغيت رحلاتهم الليلة."

توقف لثانية قبل أن يتابع بحرج:

"لم يتبقَّ سوى جناح واحد في قسم كبار الشخصيات... لكنه مزود بسرير واحد فقط، لأنه مخصص للأزواج."

ساد الصمت.

لم ألتفت إلى الموظف.

كل ما فعلته هو أن أدرت رأسي ببطء نحو ديمون.

كنت أترقب انفجاره.

ليس لأنه سيئ الطباع، بل لأن اليوم بأكمله بدا وكأنه يتآمر على أعصابه.

لكنه خالف توقعاتي.

مرر أصابعه بين خصلات شعره، وأطلق زفرة طويلة تبعتها شتيمة بالكاد سُمعت تحت أنفاسه، ثم رفع نظره إلى الموظف.

"أعطنا المفتاح."

قالها بهدوء.

تناول البطاقة الإلكترونية، ثم التفت إليّ دون أن تتغير ملامحه.

"سنشارك الغرفة. لا يوجد خيار."

ثم استدار متجهًا إلى المصعد، وكأن الأمر حُسم منذ اللحظة الأولى.

حدقت في ظهره لثوانٍ، قبل أن ألتفت إلى الموظف وأمنحه ابتسامة اعتذار صغيرة.

"شكرًا."

ثم سحبت حقيبتي ولحقت به.

لم أجد سببًا للاعتراض.

كنت متعبة بما يكفي لأؤجل أي نقاش إلى يوم آخر... أو ربما إلى عمر آخر.

كل ما أردته في تلك اللحظة كان حمامًا دافئًا، ثم نومًا يمتد ساعات طويلة دون أن يوقظني صوت هاتف أو رسالة عاجلة.

فتح باب الجناح، ودخل أولًا.

ألقى حقيبة سفره بجانب الباب بلا اهتمام، ثم خلع سترته ومعطفه وألقاهما فوق الفراش الملكي بعشوائية لم أعتد رؤيتها منه.

امتدت يده إلى ربطة عنقه، وأرخاها قليلًا قبل أن يجلس على حافة السرير.

ولأول مرة منذ الصباح، بدا مرهقًا بحق.

رفعت حقيبتي عن الأرض، وما إن هممت بالدخول حتى شعرت بنظره يستقر عليّ.

"أعطني سببًا واحدًا مقنعًا..."

قالها وهو يرفع حاجبًا واحدًا.

"...يجعلني أدعك تأخذين الفراش."

رمشت عدة مرات ثم زفرت في استسلام.

"أنا... لم أقل شيئًا يا رئيس."

"لا حاجة لأن تقولي."

أجاب وهو يستند إلى لوح السرير.

"أعرف تلك النظرة."

رفعت حاجبي في دهشة مصطنعة... بل ربما حقيقية لاني لم اتوقع أنه بات يحفظن

"أي نظرة؟"

"النظرة التي تسبق مطالبتك لي بالنوم على الأريكة."

كدت أضحك.

بل كدت أصفق له أيضًا على خياله الواسع. لكن كان علي الاعتراف كانت تلك الحقيقة رغم أنني لم أقل شيئًا فعلًا. يبدو أنه بات يحفظ تعابير وجهي أكثر مما ينبغي.

خلعت حذائي أخيرًا، وأنا أشعر بأن قدمي ستشكرانني على هذه الرحمة، ثم قلت بهدوء:

"أنا حتى لم أقل إن عليك النوم على الأريكة."

عقد ذراعيه أمام صدره.

"إذًا..."

توقف لحظة قصيرة.

"هل تعرضين أن نتشارك الفراش؟"

رفعت رأسي إليه ببطء.

حدقت فيه ثانية كاملة، وانا أحاول التأكد من أنه قال ما قاله فعلًا.

ثم أجبته بوجه خالٍ من أي تعبير:

"هل أبدو لك كشخص يحب مشاركة الفراش معك؟"

ظل ينظر إليّ للحظات. وقد اشتد فكه عند كلماتي، ماذا الان؟ هل أهنت كرامته دون ان اقصد؟... حسنا أليس تلك الحقيقة على اي حال؟

من بين جميع النساء في العالم، انا سأكون آخر واحدة قد ترغب بمشاركة الفراش معه...

ليس لأنه رئيسي في العمل فحسب...

بل لأنه الرجل الذي يفترض بي مناداته زوجي... زوجي الذي لا يعرف حتى أنه يكون زوجي...

... يتبع