الفصل الثالث عشر

لكن نيراف قال من خلفها: «هو الرجل الذي ينادينا من خلف الباب. وهو الرجل الذي أنجبكِ أنتِ وأنا».

توقفت أنفاس ليان.

كان راكان أول من تحرك. أمسك نيراف من ثيابه، ودفعه إلى الحائط بقوة.

«كلمة أخرى، وسأجعلك تندم على مجيئك إلى هنا».

لم يقاوم نيراف، بل نظر إليه بازدراء.

«أنت غاضب لأنك تخشى أن تكون الحقيقة صحيحة. لقد قضيت حياتك تظن أنك وريث العرش الأسود، لكن والدك لم يربّك لتكون ملكًا. لقد ربّاك لتكون السجان».

رفع راكان قبضته، لكن ليان أمسكت بذراعه.

«لا تفعل».

التفت إليها، وكان الغضب يشتعل في عينيه.

«إنه يكذب».

«ربما. وربما يقول جزءًا من الحقيقة. لكننا لن نعرف شيئًا إذا قتلنا كل شخص يتحدث».

أفلت راكان نيراف ببطء.

اقتربت ليان من أخيها المزعوم، وأمعنت النظر في وجهه.

«إذا كان الملك الثالث أبانا، فمن تكون أمنا؟»

أجابها نيراف: «المرأة التي رأيتِها في الضوء. اسمها إيلارا، وكانت آخر ملكات المملكة القديمة».

«والمرأة التي ترتدي الفستان الفضي؟»

«اسمها سيرين. كانت وصيفة أمنا، لكنها خانتها في الليلة التي سقط فيها القصر».

«ولماذا تشبهني؟»

للمرة الأولى، بدا نيراف مترددًا.

نظر إلى أدهم، ثم إلى راكان، وكأنه يفكر إن كان ينبغي له أن يقول الحقيقة.

لكن ليان لم تمنحه فرصة للتراجع.

«أجبني».

قال أخيرًا: «لأن سيرين ليست امرأة غريبة عن عائلتنا. إنها أخت أمنا».

ساد الصمت.

ثم أضاف نيراف: «وهي التي ربّتني طوال السنوات التي كنت أظن فيها أنكِ متِّ».

---

لم يمض وقت طويل قبل أن يجتمعوا في غرفة الخرائط أسفل القلعة. كان المكان محاطًا بجدران سميكة، تتوسطه طاولة حجرية نُقشت فوقها خرائط الممالك الثلاث. وقف راكان عند النافذة الضيقة، بينما جلس أدهم أمام المدفأة، غارقًا في صمت ثقيل. أما آسر، فكان يراقب نيراف بحذر لا يخفيه.

جلست ليان إلى الطاولة، ووضعت أمامها القلادة ذات الحجر الأحمر.

قالت: «أريد أن أفهم أمرًا واحدًا. إذا كان نيراف أخي، وإذا كان أبونا هو الملك الثالث، فلماذا أخبرني الجميع أنني آخر وريثة؟»

أجاب نيراف: «لأنني اختفيت قبل إعلان وفاة أمنا، ولم يعرف أحد إن كنت حيًّا أم ميتًا. أما أنتِ، فقد أخفاكِ الرجل الذي ربّاكِ، ونجح في محو كل أثر لكِ من سجلات المملكة».

سأل آسر: «ومن أين نعرف أنك لا تكذب بشأن اختفائك؟»

ابتسم نيراف ابتسامة خفيفة.

«لا تعرفون. لكنني أستطيع أن أخبركم بشيء لن يعرفه إلا طفلان وُلدا في الليلة نفسها».

ثم نظر إلى ليان.

«حين كنتِ صغيرة، كان لديكِ أثر على كتفكِ الأيسر، يشبه جناحًا صغيرًا. لم يكن علامة سحرية، بل ندبة تركتها قطعة من الزجاج حين انكسر سريركِ في ليلة العاصفة. وكانت أمنا تغطيها بقطعة قماش زرقاء حتى لا تلمسيها».

شحب وجه ليان.

لم يكن ذلك سرًّا تعرفه من سجلات أو قصص. كانت لديها بالفعل ندبة صغيرة في ذلك الموضع، وقد أخبرها الرجل الذي ربّاها ذات يوم أنها ظهرت حين كانت رضيعة، لكنه لم يشرح كيف.

قالت بصوت خافت: «كيف عرفت ذلك؟»

أجاب نيراف: «لأنني كنت هناك».

أغمضت ليان عينيها لحظة، تحاول أن تسيطر على اضطرابها. لم تعد تعرف أيًّا من هؤلاء تصدّق، لكنها كانت تعرف أن كل كذبة جديدة تدفعها إلى الاقتراب من حقيقة لا يريد أحد لها أن تعرفها.

وفجأة، دوّى صوت طرق عنيف على باب الغرفة.

دخل أحد الحراس مسرعًا.

«مولاي راكان، لقد وصل رسول من قلعتكم القديمة».

التفت راكان فورًا.

«أدخله».

دخل رجل يرتدي درعًا ممزقًا، وعلى كتفه شارة قائد الحرس. كان وجهه مغطى بالدماء، وقد فقد أحد ذراعيه تقريبًا تحت ضمادة سميكة. سقط على ركبتيه أمام راكان، وأخرج من جيبه خاتمًا أسود.

«مولاي... نادين أرسلتني».

اقترب راكان منه، وانتزع الخاتم.

«أين هي؟»

«في البرج الشرقي. لكن مروان لا يحتجزها وحدها».

رفع الرجل رأسه بصعوبة، ثم نظر إلى ليان.

«هناك امرأة أخرى في البرج، يا مولاي. امرأة تشبه الأميرة تمامًا، لكنها تقول إنها الوريثة الحقيقية، وإن ليان ليست سوى نسخة صُنعت لإغلاق الختم».

نهضت ليان فجأة.

«نسخة؟»

أومأ الرجل، ثم قال: «وقد أمرت مروان بأن يقتل راكان عند وصوله، وأن يحضر ليان حيّة إلى القاعة السفلية».

تبادل راكان وآسر نظرة سريعة.

ثم فتح راكان كفه، ونظر إلى الخاتم الأسود.

كان محفورًا من الداخل سطر صغير لم يظهر إلا حين لامسه الضوء:

«إلى ابني الذي لم يولد من دمي... إن وصلت إليك هذه الرسالة، فاعلم أن المرأة التي أحببتها لم تكن ليان».

تجمد راكان في مكانه.

رفع أدهم رأسه ببطء، وبدا أن الدم قد انسحب من وجهه.

أما نيراف، فقد تراجع حتى اصطدم بالحائط، وهمس بكلمة واحدة:

«لا...»

التفتت ليان إلى راكان.

«من كتب هذه الرسالة؟»

لم يجب.

كانت عيناه مثبتتين على الخاتم، ويده ترتجف للمرة الأولى منذ عرفته.

ثم رفع رأسه إليها، وقال بصوت خافت:

«أمي».

وفي اللحظة نفسها، انفتح باب غرفة الخرائط وحده، واندفع هواء بارد أطفأ النار في المدفأة.

جاء صوت امرأة من الظلام، ناعمًا ومألوفًا، لكنه هذه المرة لم يحمل أي دفء.

«لا تصدقيه يا ليان».

ظهرت امرأة عند عتبة الباب، ترتدي ثوبًا أسود طويلًا، وشعرها منسدل فوق كتفيها. كانت ملامحها تشبه ليان، لكن عينيها كانتا بلون فضي لا يخطئه أحد.

نظرت إلى راكان، ثم ابتسمت.

«لقد حان الوقت لتعرفي الحقيقة الأخيرة، يا ابنتي».

رفعت يدها، فظهر على راحة كفها الرمز نفسه الذي يحمله راكان على عنقه.

ثم قالت:

«الذئب الأسود الذي تحبينه... ليس ابن أدهم».