LOGINظل راكان واقفًا أمام المرآة، يحدق في العلامة السوداء التي ظهرت فوق كفه.
كانت صغيرة، لكنها تنبض ببطء، وكلما نبضت شعر بوخزة تمتد من يده إلى صدره.
أخفى كفه خلف ظهره عندما سمع صوت ليان.
«راكان... ماذا حدث؟»
استدار إليها بابتسامة حاول أن يجعلها مطمئنة.
«لا شيء. مجرد أثر للطاقة التي أطلقتِها أثناء التحول.»
ضيقت عينيها.
«أنت تكذب.»
«ليان...»
«أعرف متى تكذب عليّ. أرني يدك.»
اقتربت منه ومدت يدها، لكنه تراجع خطوة.
لم تكن تلك الحركة عادية بالنسبة إليها. راكان الذي لم يكن يخفي عنها شيئًا، أصبح يتجنب لمسها.
قالت بقلق:
«إنها اللعنة، أليس كذلك؟ انتقلت إليك.»
صمت.
وكان صمته إجابة كافية.
جلست ليان على طرف السرير، وشعرت بالخوف يتسلل إلى قلبها.
«لماذا لم تخبرني؟»
اقترب منها وجلس أمامها.
«لأنكِ قضيتِ يومًا كاملًا بين الحياة والموت. لم أرد أن أضيف خوفًا جديدًا إليكِ.»
«وهل تظن أنني سأكون مطمئنة إذا عرفت أنك تتألم وحدك؟»
أمسك يدها السليمة.
«أريدكِ أن تتعافي. هذا كل ما يهمني.»
نظرت إليه طويلًا، ثم قالت:
«وأنا أريدك أن تبقى حيًا. يبدو أننا نريد الشيء نفسه، لكن كل واحد منا يقرر التضحية بنفسه من أجل الآخر.»
لم يجد راكان جوابًا.
---
مع حلول الصباح، دخل أدهم الغرفة يحمل مخطوطة قديمة.
وضعها فوق الطاولة، ثم نظر إلى راكان.
«كنت أخشى أن يحدث هذا.»
رفع راكان كفه أمامه.
«أخبرني كيف أتخلص منها.»
فتح أدهم المخطوطة، وأشار إلى رسم لعلامتين متصلتين بخيط أسود.
«اللعنة لم تنتقل إليك بالكامل. إنها صنعت رابطًا بين علامتك وعلامة ليان. كلما استخدمت هي قوتها، استيقظ الجزء المظلم داخلك.»
سألته ليان:
«وكيف نفصل الرابط؟»
تردد أدهم.
«هناك طقس قديم، لكنه يحتاج إلى دخولكما معًا إلى أصل العلامتين.»
«وأين يوجد هذا الأصل؟»
أشار إلى الرسم الموجود أسفل الصفحة.
كان يمثل جبلًا تحيط به سبعة أبواب حجرية.
قال أدهم:
«جبل الأرواح. هناك وُضعت العلامة الأولى، وهناك أيضًا سُجن أول ملك للذئاب.»
تغير وجه راكان.
«الملك الأول الذي ظهر في القلعة؟»
أومأ أدهم.
«نعم. لكنه ليس الملك الوحيد الذي سُجن هناك.»
سألته ليان:
«من الآخر؟»
أغلق أدهم المخطوطة ببطء.
«الملكة التي أنجبت السلالة الذهبية.»
ساد الصمت.
نظرت ليان إلى العلامة فوق صدرها.
«أمي؟»
«لا أعرف إن كانت أمكِ تحديدًا، لكنني أعرف أن دمكِ ينتمي إليها.»
---
في منتصف النهار، دخل آسر الغرفة دون استئذان، وخلفه نادين التي كانت تسير مستندة إلى عصا.
قال آسر:
«أرجو أن يكون لديكم تفسير مقنع لما حدث في الأرشيف، لأنني لا أنوي مواجهة جيش كامل مرة أخرى قبل أن أتناول وجبة محترمة.»
ابتسمت ليان رغم تعبها.
«كيف حالك؟»
«أفضل بكثير، خصوصًا بعد أن اكتشفت أن نادين تستطيع تدمير جدار كامل بمجرد الغضب.»
رمقته نادين.
«أيمكنك أن تتوقف عن الحديث عني وكأنني سلاح؟»
«أنتِ سلاح خطير فعلًا.»
ثم اقترب منها وأخذ العصا من يدها ليساعدها على الجلوس.
لاحظت ليان نظراتهما، فابتسمت بمكر.
«يبدو أن هناك أشياء كثيرة تحدث في غيابنا.»
احمر وجه نادين قليلًا.
«لا تبدئي.»
ضحك آسر، لكن ابتسامته اختفت عندما أخرج قطعة معدنية صغيرة من جيبه.
«وجدنا هذا في الأرشيف. كان مع أحد المخلوقات التي خرجت من الدائرة.»
أخذ أدهم القطعة، وما إن رآها حتى تغير وجهه.
«هذه ليست قطعة معدنية عادية.»
قلبها بين أصابعه، ثم ضغط على الرمز المحفور فيها.
انفتح تجويف صغير، وخرجت منه ورقة مطوية.
تناولها راكان وفتحها.
كانت مكتوبة بلغة قديمة، لكن السطر الأخير كان واضحًا.
«حين تستيقظ الذئبة الذهبية، سيعود الدم الذي أُخفي، وسيختار أحد الملكين أن يقتل الآخر.»
رفعت ليان عينيها.
«أي ملكين؟»
لم يجب أدهم.
فجأة، دوى صوت انفجار من خارج الغرفة.
اندفع سليم إلى الداخل، ووجهه ملطخ بالدماء.
«مولاي! هناك هجوم عند البوابة الشرقية!»
نهض راكان فورًا.
«كم عددهم؟»
«لا نستطيع تحديده. إنهم يرتدون دروع الحرس الملكي، لكنهم يهاجمون جنودنا!»
تبادل راكان وأدهم نظرة سريعة.
قال أدهم:
«هذا مستحيل... الحرس الملكي لا يخون الملك.»
لكن سليم أضاف بصوت متقطع:
«هناك شخص يقودهم. شخص يرتدي تاج الملك الأول.»
---
وصل راكان إلى الشرفة المطلة على الساحة، وليان خلفه رغم اعتراضه.
في الأسفل، كانت المعركة قد بدأت بالفعل.
مئات الجنود يشتبكون، والنيران تلتهم الأبراج الخارجية. وفي وسط الساحة وقف رجل يرتدي درعًا أسود، يحمل سيفًا طويلًا، وعلى رأسه تاج ذهبي.
رفع الرجل سيفه نحو القلعة.
«افتحوا الأبواب! لقد عدت لاستعادة ما يخصني!»
تقدم راكان إلى حافة الشرفة.
«لن تدخل هذه القلعة ما دمت حيًا.»
رفع الرجل رأسه.
وعندما رأى ليان، أنزل سيفه ببطء.
ثم انحنى أمامها.
تجمد الجميع.
قال الرجل بصوت واضح:
«مولاتي... لقد انتظرنا عودتكِ طويلًا.»
تراجعت ليان.
«أنا لا أعرفك.»
رفع الرجل رأسه، ثم أشار إلى صدرها.
«بل تعرفيننا. لقد كان اسمكِ محفورًا على عرش الملكة قبل أن تولدي.»
تقدم راكان ووقف أمامها.
«ابتعد عنها.»
لكن الرجل لم ينظر إليه.
بل قال لليان:
«اسألي الملك الأسود عمّن قتل أمكِ الحقيقية.»
استدار الجميع نحو راكان.
تغير وجهه، وانقبض فكه.
أما ليان، فشعرت بأن العلامة فوق صدرها بدأت تنبض.
مرة.
ثم مرة أخرى.
اقتربت من راكان وهمست:
«هل تعرف شيئًا؟»
أمسك يدها بقوة، لكنه لم ينظر في عينيها.
قال الرجل من الأسفل:
«لقد كذبوا عليكِ جميعًا، يا مولاتي. وحتى الرجل الذي تحبينه يعرف الحقيقة.»
ثم رفع سيفه، وغرسه في الأرض.
وفي اللحظة نفسها، انفتح باب القلعة الداخلي من تلقاء نفسه، وظهرت خلفه امرأة تشبه ليان تمامًا... لكنها كانت تحمل بين ذراعيها طفلًا صغيرًا.
شهقت ليان.
أما راكان، فتراجع خطوة واحدة، وهمس:
«لا... لقد قُتلت منذ عشرين عامًا.»
ابتسمت المرأة من خلف الباب.
«اشتقت إليك يا راكان.»
ثم نظرت إلى ليان وأضافت:
«وأخيرًا... رأيت ابنتي تكبر.»
تراجعت ليان وهي تحدق في أدهم، غير قادرة على استيعاب ما سمعته للتو."قلب أمي؟ ماذا تقصد؟ وكيف وصل قلبها إلى جسدك؟"لم يجب أدهم، فقد كان الضوء الأسود يزداد قوة داخل صدره، حتى بدأت الشقوق تمتد على جلده كأن جسده لم يعد قادرًا على احتواء ما بداخله.اندفع راكان نحوه، وأمسك بثيابه."تكلم! ماذا فعلت بأمها؟"أمسك أدهم بمعصمه محاولًا إبعاده."لم أقتلها يا راكان! لقد حاولت إنقاذها، لكنني وصلت متأخرًا."صرخت ليان:"إذن أين أمي؟ لماذا لم تخبرني أنها ما زالت حية؟"نظر أدهم إليها بعينين أنهكهما الألم."لأنها ليست حية بالطريقة التي تتخيلينها."وقبل أن تسأله، انطلقت ضحكة سيرين من خلفهم."كفى يا أدهم! لقد قضيت سنوات طويلة وأنت تختبئ خلف كلمة الإنقاذ."التفت إليها الجميع.قالت سيرين وهي تحاول تحرير يديها من السلاسل:"أدهم لم يحمل قلب الملكة لإنقاذها فقط، بل لأنه كان يخشى أن يعود إلى صاحبه الحقيقي."نظر إليها أدهم بحدة."اصمتي يا سيرين!""لماذا؟ أتخشى أن يعرفوا أنك كنت أول من خان الملكة؟"رفع راكان سيفه مرة أخرى."لقد انتهى وقت الأسرار."تنهد أدهم، ثم تراجع حتى اصطدم بالعمود الحجري خلفه."قبل عشرين عامًا
ساد الصمت في القاعة بعد كلمات والدة ليان، حتى إن أنفاس الجميع بدت مسموعة وسط ذلك السكون الثقيل.نادين حدقت في المرأة غير مصدقة، ثم أطلقت ضحكة قصيرة خالية من المرح."أهذا ما لديكِ لتقوليه؟ بعد كل ما مررنا به، قررتِ أن تتهميني بأنني ابنة الرجل الذي صنع لعنة راكان؟"لم تجب المرأة فورًا، بل نظرت إلى العلامة الفضية على معصم نادين."أنا لا أتهمكِ يا ابنتي، بل أحذركِ."تقدم آسر ووقف أمام نادين."لن نصدق كلمات تُلقى في وجوهنا دون دليل، خصوصًا بعدما اكتشفنا أن كل شخص هنا يخفي نصف الحقيقة على الأقل."التفتت إليه والدة ليان."ومن قال إنني أطلب منكم تصديقي؟ ابحثوا عن سيرين، فهي الوحيدة التي تستطيع إخباركم بما حدث."رفع راكان رأسه فورًا."أين نجدها؟"أجاب أدهم بصوت متوتر:"في مملكة الدم الأسود، داخل السجن الذي لا تدخله الشمس. لكن الوصول إليها لن يكون سهلًا."سأله راكان بحدة:"وما الذي تعرفه عنها ولا تخبرنا به؟"أشاح أدهم بوجهه."سيرين لم تكن سجينة عادية. كانت حارسة الختم الأول، وكانت تعرف أسماء الذين شاركوا في صنع اللعنة."اقتربت ليان منه."وهل كان والد نادين واحدًا منهم؟"ظل أدهم صامتًا لحظة، ثم
كانت اليد الضخمة تتشبث بحافة البوابة، بينما تتساقط الحجارة من حولها، ويمتد الظلام داخل الغرفة كأنه كائن حي يلتهم كل ما يلمسه.وقف راكان أمام ليان وآريان، ورفع سيفه."ابتعدوا عن البوابة!"صرخ أدهم"لا يمكنك قتاله بسيف عادي! إنه ملك الدم الأسود، وأي ضربة توجهها إليه ستعيد القوة إلى جسده!"نظر إليه راكان بغضب."إذن أخبرني كيف أوقفه!"لم يجب أدهم، فقد كان ينظر إلى البوابة برعب واضح.أما كاسيان، فكان يضحك رغم الدماء التي تغطي كتفه.قال راكان"أنت تعرف ما الذي سيخرج من هناك"أجابه كاسيان"أعرف أكثر مما تتخيل""لماذا حررته؟"رفع كاسيان رأسه."لأنه الوحيد الذي يستطيع إعادة ما سُرق من عائلتي"تدخلت ليان"أي عائلة تتحدث عنها؟ لقد دمرت حياة الجميع!"نظر إليها كاسيان ببرود."أنتِ لا تعرفين شيئًا عن العائلة التي أنتمي إليها"وفجأة انطلقت صرخة هائلة من البوابة، وظهر رأس مخلوق ضخم، له قرنان أسودان وعينان حمراوان.تراجعت نادين، بينما رفع آسر سيفه أمامها."أرجوكِ أخبريني أن هذا ليس جدكِ أيضًا"نظرت إليه بذهول."آسر، ليس وقت المزاح!""أنا لا أمزح، أحاول فقط أن أستوعب حجم المصيبة التي نعيش فيها!"---خر
"أبي... لا تدعهم يأخذون أمي مرة أخرى!"تردد صوت الطفل في أرجاء الغرفة، ثم ظهر جسده الصغير من خلف الجدار المتصدع.كان يرتدي ملابس سوداء، وشعره أسود تتخلله خصلات ذهبية، أما عيناه فكانتا تحملان مزيجًا غريبًا من لون عيني راكان وعيني ليان.تجمد راكان في مكانه.أما ليان، فقد وضعت يدها على فمها."أنت..."لم تستطع إكمال الجملة.ابتسم الطفل لها، ثم ركض نحوها."أمي!"احتضنته دون تفكير، وما إن لامست ذراعاها جسده حتى انطلقت موجة ذهبية من العلامة الموجودة على صدرها.أغمضت عينيها، وشعرت بدفء غريب يغمر قلبها.همست"من أنت؟"رفع الطفل وجهه إليها."أنا ابنكِ"تراجعت قليلًا، ونظرت إلى راكان.كان واقفًا أمامهما، عاجزًا عن الكلام.قال الطفل وهو يقترب منه"أبي، ألم تشتق إليّ؟"انحنى راكان حتى أصبح في مستواه."ما اسمك؟"ابتسم الطفل."اسمي آريان"كرر راكان الاسم بصوت خافت."آريان..."ثم مد يده ولمس شعره، لكن قبل أن يحتضنه، أمسك الطفل بمعصمه وقال"لا تثق بكاسيان، إنه يريد أن يأخذني منك مرة أخرى"استدار الجميع نحو كاسيان.كان الرجل يبتسم."يا لها من عائلة مؤثرة، لكن الوقت ليس مناسبًا للعناق"رفع خنجره نحو الأ
"اهربي... قبل أن يتذكر من أكون إليه"كانت كلمات الأم تتردد في أذن ليان، بينما راكان يتلوى على الأرض، وقد امتدت العروق السوداء من رقبته إلى وجهه.اندفعت ليان نحوه."راكان!"لكن أمها أمسكت بذراعها بقوة."لا تقتربي منه!"انتزعت ليان ذراعها."إنه زوجي! لن أتركه يتألم أمامي!"صرخت الأم"أنتِ لا تفهمين! هذا الرجل لم يأتِ إلى هنا مصادفة، لقد كان مكلفًا بقتلي!"رفع راكان رأسه بصعوبة، وكانت عيناه تتغيران بين الذهبية والسوداء."أنا... لم أقتلكِ"اقتربت الأم منه، ودموعها تنساب على وجهها."كنتَ طفلًا عندما فعلت ذلك"توقف راكان عن الحركة."طفل؟"أومأت."كنت في العاشرة، وكان الظلام قد استولى على جسدك. أرسلوك إلى هذه الغرفة، وأعطوك سيفًا، وأخبروك أنني عدوة المملكة"نظر راكان إلى كاسيان."هل كنت تعرف؟"لم يرد كاسيان.اقترب منه راكان رغم الألم، وأمسكه من ثيابه."انظر إليّ وأجبني! هل كنت تعرف أنني جئت إلى هنا من قبل؟"أغمض كاسيان عينيه."نعم"دفعه راكان بعيدًا."أنت من فعل هذا بي؟""كنت أحاول إنقاذك"ضحك راكان بمرارة."كل من حولي يدّعي أنه أنقذني، وفي النهاية لا أجد إلا الأكاذيب"---جلست ليان بجوار را
«إذا أردت استعادة الحقيقة يا سيف، فعليك أن تختار بين إنقاذها الآن، ومعرفة ما فعله أخوك بها بعد ذلك!»لم يتحرك سيف، لكن عينيه لم تفارقا السلاح الموجه إلى لارين.«أبعد يدك عنها يا آدم.»ضحك آدم بسخرية.«ما زلت تصدر الأوامر وكأن العالم كله ملكك. أخبرني، هل أخبرتها أنك كنت سببًا في اختفائي؟»صرخت لارين:«كفى! لا أريد ألغازًا أخرى. أنتما تتحدثان عن حياتي وكأنني لست موجودة!»نظر إليها آدم، وخفف قبضته قليلًا.«أنتِ لا تعرفين ما فعله هذا الرجل.»أجاب سيف بحدة:«وأنت لا تعرف ما اضطررت إلى فعله حتى تبقى حيًا.»«حقًا؟ إذن أخبرها لماذا أخذتني من المستشفى، ولماذا تركتني في ذلك المكان وحدي!»تبدلت ملامح سيف، لكنه لم ينطق.شعرت لارين بأن قلبها يضرب صدرها بعنف.«سيف... ما الذي يتحدث عنه؟»نظر إليها، ثم قال:«كنت في التاسعة من عمري عندما رأيت آدم للمرة الأولى. كان مصابًا، وكان رجال إدوارد يبحثون عنه. أخذته من المستشفى بمساعدة مالك، ووضعناه في منزل آمن حتى نتمكن من إخراجه من البلاد.»قاطعه آدم:«منزل آمن؟ لقد تركتني هناك ثلاثة أيام دون طعام تقريبًا، ثم عدت لتخبرني أن أمي ماتت وأنني لن أراها مجددًا!»اق







