24

الفصل الثالث وعشرون.

بقي الصمت مسيطرًا على الغرفة.

كانت آريا لا تزال واقفة مكانها، تنظر إلى الأرض من شدة الإحراج، بينما كان لوسيان يحمل الكتاب بين يديه.

لم يكن غاضبًا كما توقعت.

وهذا جعل الأمر أكثر إرباكًا لها.

قالت بصوت منخفض:

"أنا أعلم أنني لم يكن يجب أن أدخل."

نظر إليها لوسيان بهدوء.

"نعم."

رفعت رأسها قليلًا.

كانت تتوقع توبيخًا أو غضبًا، لكنه تابع فقط:

"لكنني أريد أن أعرف السبب."

سكتت آريا للحظة.

ثم قالت بصراحة:

"كنت فضولية."

رفع حاجبه.

"هذا كل شيء؟"

هزت رأسها.

"ليس تمامًا."

اقتربت خطوة صغيرة.

"أنا... لا أفهمك."

ساد الصمت.

"كل شيء في هذا القصر يقول لي إنني يجب أن أخاف منك."

نظرت حولها.

"لكن في نفس الوقت، أراك تساعدني، وتعلمني، وتحاول حمايتي."

خفضت صوتها.

"لذلك أريد أن أفهم."

بقي لوسيان ينظر إليها دون كلام.

كان معتادًا على أن يهرب الجميع منه.

لكن آريا...

كانت تقف أمامه وتسأله عن الحقيقة.

قال أخيرًا:

"ليس كل شيء في هذا العالم يجب أن تعرفيه فورًا."

عبست قليلًا.

"هذه إجابة لوسيان المعتادة."

لأول مرة، ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.

"وأنتِ معتادة على طرح الأسئلة."

ابتسمت دون قصد.

ثم تذكرت سبب وجودها.

"لكن الكتاب..."

نظر إلى الكتاب.

"ليس الآن."

تنهدت آريا.

"كنت أعرف أنك ستقول ذلك."

وصلت الفكرة إلى لوسيان.

"هذا الرجل يحب كلمة ليس الآن أكثر من أي شيء."

خفض نظره حتى لا تظهر ابتسامته.

لاحظت آريا ذلك.

"هل كنت تبتسم؟"

عاد وجهه هادئًا فورًا.

"لا."

ضيقت عينيها.

"كنت كذلك."

"أنتِ تتخيلين."

وضعت يدها على خصرها.

"أنا متأكدة."

وقبل أن يستمر النقاش...

سمعا طرقًا خفيفًا على الباب.

دخلت نيكس.

توقفت فورًا عندما رأت آريا داخل الغرفة.

نظرت إليها.

ثم إلى لوسيان.

ثم ابتسمت.

"يبدو أنني دخلت في وقت غير مناسب."

اتسعت عينا آريا.

"لا! الأمر ليس كما يبدو!"

ابتسمت نيكس أكثر.

"أنا لم أقل شيئًا."

زاد إحراج آريا.

أما لوسيان فأغلق عينيه للحظة وكأنه اعتاد على هذه الفوضى.

قالت نيكس:

"كنت أبحث عنكِ، آريا."

ثم نظرت إلى لوسيان.

"وسيدي، أظن أنك تحتاج للراحة."

فهم لوسيان مقصدها.

أومأ بهدوء.

خرجت آريا مع نيكس، لكنها قبل أن تغلق الباب...

توقفت.

نظرت إلى لوسيان.

"شكرًا."

تفاجأ قليلًا.

"على ماذا؟"

ابتسمت.

"لأنك لم تغضب."

ثم خرجت.

بقي لوسيان وحده في الغرفة.

نظر إلى الباب المغلق.

ثم إلى الكتاب بين يديه.

كان يعلم أن آريا ستعرف الحقيقة يومًا ما.

لكن السؤال الذي لم يجد له جوابًا...

لماذا كان يخاف من اليوم الذي ستعرف فيه؟

...

في الجهة الأخرى، كانت نيكس تمشي مع آريا في الممر.

لم تستطع منع نفسها من الابتسام.

"ماذا؟"

سألت آريا.

قالت نيكس:

"لا شيء."

"نيكس."

ضحكت.

"فقط أفكر أن القصر الأسود تغير كثيرًا."

نظرت آريا حولها.

"بسبب ماذا؟"

ابتسمت نيكس.

"بسبب فتاة بشرية لا تستطيع البقاء بعيدًا عن الأسرار."

اعترضت آريا:

"أنا فقط فضولية."

ضحكت نيكس.

"بالضبط."

وفي مكان بعيد من القصر...

كان لوسيان يقف أمام النافذة.

لأول مرة منذ قرون...

لم يكن ينتظر مرور الوقت.

بل كان ينتظر اليوم التالي.

.....

كان الليل قد أرخى ستاره على القصر الأسود.

وقف لوسيان أمام نافذته الكبيرة، ينظر إلى الغابة التي ابتلعها الضباب.

كان يحمل الكتاب القديم بين يديه، لكنه لم يكن يقرأ.

كلما حاول التركيز...

ظهرت أمامه صورة آريا وهي تقف مرتبكة داخل غرفته، ثم صوت أفكارها المذعورة وهي تحاول إيجاد أي عذر.

أغلق الكتاب ببطء.

"فتاة غريبة..."

وقبل أن يكمل حديثه مع نفسه...

دوّى صوت نافذة تُفتح بقوة.

"أخيرًا عدت!"

دخل غراب أسود من النافذة، ودار في الهواء دورة كاملة، ثم هبط على ظهر المقعد.

وبلمحة واحدة...

تحول إلى هيئته البشرية.

كان ريفِن ينفض ملابسه وكأنه عاد من معركة حقيقية.

تنهد بعمق، ثم رمى بنفسه على الأريكة.

"لن أفعلها مرة أخرى."

نظر إليه لوسيان بهدوء.

"ماذا حدث؟"

رفع ريفِن إصبعه باحتجاج.

"بل اسأل... ماذا لم يحدث؟!"

بقي لوسيان صامتًا.

وهذا شجعه على إكمال شكواه.

"أخذت الرسالة كما طلبت تلك البشرية."

"وطرت نصف النهار حتى وصلت إلى القرية."

"ثم بدأت أبحث عن والدها."

تنهد مرة أخرى.

"وما إن رآني..."

غيّر ريفِن ملامحه، وبدأ يقلد والد آريا بحماس:

"غراب القصر الأسود؟!"

ثم وضع يديه على رأسه وهو يمثل المشهد.

"آريا! هل أصابها مكروه؟! لماذا أرسلت غرابًا؟! هل هي بخير؟! هل أكلها السيد؟! هل ما زالت تتنفس؟!"

لم يستطع حتى أخذ نفس.

"الرجل أمسك بي من جناحي!"

رفع يديه وهو يمثل كيف أمسكه.

"أقسم أنني ظننت أنه سيهزني حتى تتساقط الريشات!"

رفع لوسيان حاجبًا.

"أمسك بك؟"

"نعم!"

قالها ريفِن وهو ينظر إلى جناحه بحزن مصطنع.

"انظر... ما زلت أشعر أن كرامتي تؤلمني."

سكت لحظة، ثم تابع:

"ولم يسمح لي بالمغادرة حتى قرأ الرسالة."

اقترب من لوسيان وهو يهمس:

"تعرف ماذا فعل بعدها؟"

هز لوسيان رأسه بالنفي.

ابتسم ريفِن.

"بكى."

توقف لوسيان.

"بكى؟"

أومأ ريفِن.

"ليس بكاءً بصوت عالٍ..."

"لكنني رأيت دموعه."

جلس بهدوء هذه المرة.

"كان يقرأ كلماتها مرة... ثم يعيد قراءتها مرة أخرى."

خفض صوته.

"كانت تخبره أنها بخير."

"وأن لا يقلق عليها."

"وأن الجميع يعاملونها بلطف."

ساد الصمت داخل الغرفة.

قال ريفِن:

"أظن أن أكثر جملة أثرت فيه..."

ثم ابتسم وهو يتذكر الرسالة.

"...كانت عندما كتبت: لا تقلق يا أبي... ما زلت أبتسم كل يوم."

أنزل لوسيان نظره قليلًا.

ولم يقل شيئًا.

ابتسم ريفِن بخبث فجأة.

"بالمناسبة..."

رفع لوسيان رأسه.

"أظن أن البشرية استغلتني."

"كيف؟"

"قالت: ريفِن، أنت أفضل غراب في العالم."

عقد ذراعيه.

"فاكتشفت متأخرًا أنها كانت تمدحني فقط حتى أوافق."

صمت ثانية.

ثم تمتم بانزعاج:

"لقد خدعتني."

وفي تلك اللحظة...

لم يستطع لوسيان منع نفسه.

خرجت منه ضحكة قصيرة وخافتة.

تجمد ريفِن في مكانه.

حدق فيه وكأنه رأى شبحًا.

"..."

"..."

"هل..."

اقترب خطوة.

"هل ضحكت الآن؟"

عاد لوسيان إلى هدوئه المعتاد.

"لا."

أشار ريفِن إليه بإصبعه.

"ضحكت!"

"لم أفعل."

"أيها الكاذب!"

ثم وضع يده على صدره وقال بمبالغة:

"أقسم أنني عشت معك أكثر من سبعمائة عام..."

"وهذه أول مرة تضحك بسبب إنسان!"

نظر لوسيان نحو النافذة، محاولًا إخفاء ابتسامته.

أما ريفِن...

فاكتفى بالتنهد وهو يهز رأسه.

"مسكين أنا..."

"في البداية أصبحت ساعي بريد..."

"والآن أصبحت سببًا في ضحكة سيد القصر الأسود."

ثم تمتم وهو يخرج من الغرفة:

"أتمنى فقط ألا تطلب مني آريا رسالة ثانية... لأنني أعرف أنها ستفعل!"