23

بقيت آريا في المكتبة بعد رحيل لوسيان، تنظر إلى الباب الذي خرج منه بعبوس واضح.

كانت لا تزال تفكر في الكتاب الذي أخذه منها.

"دائمًا يفعل ذلك..."

قالتها وهي تنظر إلى الرفوف العالية.

"يعطيني جزءًا من الحقيقة، ثم يخفي الباقي."

جلست على الكرسي وأسندت خدها إلى يدها.

كانت تريد أن تعرف أكثر عن هذا القصر، عن عائلة لوسيان، وعن تلك النبوءة التي جعلت قلبها يشعر بالقلق والفضول في الوقت نفسه.

وفجأة...

سمعت صوتًا خلفها.

"يبدو أنكِ منزعجة."

رفعت رأسها بسرعة.

كان ريفِن واقفًا أمامها بعد أن عاد إلى هيئته البشرية.

جلس على الكرسي المقابل لها وهو يراقب تعبير وجهها.

قالت آريا:

"لوسيان أخذ الكتاب مني."

هز ريفِن رأسه وكأنه توقع ذلك.

"هذا يشبهه."

ضيقت عينيها.

"أنت دائمًا تدافع عنه."

ابتسم ريفِن.

"لأنه سيدي."

ثم أضاف:

"ولأنه في الغالب لديه سبب."

تنهدت آريا.

"أنتم جميعًا تحبون الأسرار."

نظر إليها ريفِن للحظة، ثم قال:

"وأنتِ تحبين البحث عنها."

سكتت.

لأنه كان محقًا.

بقيت تنظر إليه للحظات، ثم ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهها.

"أتعرف؟ أنت أقل رعبًا من لوسيان."

توقف ريفِن.

نظر إليها ببطء.

"هل هذه إهانة أم مديح؟"

ضحكت آريا.

"لا أعرف."

لكن فجأة شعر ريفِن بشيء غريب.

تلك الابتسامة...

جعلته يشعر بالخطر لأول مرة.

فهو يعرف أن آريا عندما تبتسم بهذه الطريقة، فهذا يعني أنها تخطط لشيء.

"لماذا تنظرين إلي هكذا؟"

وضعت آريا يديها فوق الطاولة.

"أريد منك خدمة."

تراجع ريفِن قليلًا.

"لا."

رمشت آريا.

"لم أطلب حتى."

"لكن وجهك قال كل شيء."

ومنذ تلك اللحظة، بدأ ريفِن يشعر بالخطر الحقيقي

......

بعد دقائق، كان ريفِن يحاول الهروب من آريا التي كانت تلحق به في حديقة القصر.

"ريفِن! إنها مجرد رسالة صغيرة!"

قال وهو يبتعد:

"أنا غراب، وليس ساعي بريد!"

"لكن تستطيع الطيران!"

"وهذا لا يعني أنني أريد حمل رسائل البشر!"

.....

بعد دقائق قليلة، كان ريفِن يطير فوق حديقة القصر وهو يحمل رسالة صغيرة.

أما آريا فكانت تقف أسفل الشجرة تلوح له.

"شكرًا ريفِن!"

جاء صوت احتجاجه من الأعلى:

"أنا لا أصدق أنني وافقت!"

ضحكت.

"أنت طيب."

توقف ريفِن في الهواء.

"لا تقوليها."

ثم أكمل طريقه.

ومن شرفة القصر، كان لوسيان يراقب المشهد بصمت.

لم يكن معتادًا على رؤية أحد يتعامل مع ريفِن بهذه الطريقة.

الجميع كان يخاف منه...

إلا آريا.

هي جعلته يشتكي مثل طفل.

ولسبب ما، وجد الأمر مضحكًا.

......

بعد أن اختفى ريفِن، عادت آريا تنظر إلى الحديقة.

لأول مرة منذ وصولها، لاحظت جمالها الحقيقي.

كانت هناك ورود حمراء وبيضاء منتشرة حول المكان، ونوافير قديمة مغطاة بالنقوش.

لكن خلف ذلك الجمال...

كان هناك إهمال واضح.

أغصان يابسة، أوراق ميتة، ونباتات ذابلة.

اقتربت آريا من وردة جافة.

"هذا المكان حزين..."

همست.

لم تعرف لماذا، لكنها شعرت أن الحديقة تشبه القصر نفسه.

جميلة...

لكنها وحيدة.

لذلك قررت أن تبدأ بتغييرها.

أحضرت أدوات بسيطة وبدأت بتنظيف المكان.

كانت تقص الأغصان اليابسة وترتب الورود بحماس.

لكن أثناء قص أحد الفروع، انزلقت المقصات قليلًا وجرحت إصبعها.

"آخ!"

نظرت إلى الجرح الصغير.

وفي نفس اللحظة...

توقف لوسيان في الشرفة.

تغيرت ملامحه.

رائحة الدم...

كانت قوية بالنسبة له.

أغمض عينيه وحاول السيطرة على نفسه.

دخلت نيكس الغرفة ورأته واقفًا بلا حركة.

"سيدي؟"

قال بصوت منخفض:

"آريا."

فهمت فورًا.

"جرحت نفسها؟"

أومأ.

ثم قال بسرعة:

"اذهبي إليها."

نظرت إليه.

"وأنت؟"

أدار وجهه بعيدًا.

"سأبقى هنا."

ثم نهض وهو يحاول مقاومت غريزت مصاص الدماء تجاه الدم.

وتجه نحو غرفته.

ثم أغلق الباب .

.....

عندما وصلت نيكس إلى الحديقة، وجدت آريا تنظف وكأن شيئًا لم يحدث.

قالت بدهشة:

"أنتِ تنظفين الحديقة بدل أن ترتاحي؟"

ابتسمت آريا.

"القصر جميل، لكنه يحتاج لمن يهتم به."

نظرت نيكس حولها.

ولأول مرة منذ سنوات، شعرت أن الحديقة بدأت تبدو مختلفة.

...

في المساء، حضرت آريا العشاء كعادتها.

لكن عندما دخلت القاعة...

كان مقعد لوسيان فارغًا.

نظرت إليه للحظة.

"هل سيأتي؟"

قالت نيكس:

"لا أظن."

لم تعرف آريا لماذا شعرت بالقلق.

بعد انتهاء العشاء، بقي السؤال في عقلها.

لماذا لم يأتِ؟

وعندما انتهى العشاء.

عاد إلي غرفتها لكنها توقفت أمام الباب.

لذلك، وبعد تردد طويل...

قررت أن تعرف.

تسللت إلى جناحه بهدوء.

كان المكان مظلمًا، والستائر الثقيلة تمنع ضوء الشمس وحتى ضوء القمر.

سارت وهي تتأمل تفاصيل الغرف.

تقدمت حتى رأت الكتاب القديم فوق الطاولة.

مدت يدها نحوه...

لكن قبل أن تلمسه...

تحرك الهواء فجأة.

واختفى الكتاب.

تجمدت.

ثم سمعت صوته:

"آريا."

استدارت ببطء.

كان لوسيان أمامها.

لكنها لم تتجمد بسبب الكتاب.

بل بسبب أنها لم تتوقع أن تراه بهذه الهيئة.

شعره كان مبللًا، ونصف جسده السفلي ملفوف بمنشفة وملامحه أكثر هدوءًا من المعتاد.

خفضت نظرها بسرعة من شدة الإحراج.

"أنا..."

حاولت إيجاد عذر.

"كنت فقط..."

ثم توقفت.

لأن عقلها لم يجد أي تفسير مقنع.

نظر إليها لوسيان.

"كنتِ تحاولين أخذ الكتاب."

ابتسمت بتوتر.

"ربما."

رفع حاجبه.

وفي لحظة ارتباك، تراجعت خطوة...

لكن قدمها علقت بطرف السجادة.

مال جسدها.

وقبل أن تسقط، أمسكت بكتفه.

توقف الزمن لثانية.

نظر الاثنان إلى بعضهما بصمت.

ثم ابتعدت آريا بسرعة.

"أنا آسفة."

أما لوسيان...

فلم يكن غاضبًا.

بل كان يحاول فهم شيء واحد فقط.

كيف استطاعت هذه الفتاة خلال أيام قليلة...

أن تجعل قصره الأسود أقل برودة.