3

الفصل الثالث.

حلَّ الليل أخيراً على قرية إيفرهيل، واكتست السماء بلونها الأزرق الداكن بينما بدأت النجوم تزينها بهدوء. جلست آريا بالقرب من نافذة غرفتها وهي تحمل الوردة الحمراء بين يديها، ما تزال غير قادرة على استيعاب كيف وصلت إلى شعرها دون أن تشعر بذلك.

كانت الوردة مختلفة عن أي وردة رأتها من قبل، فبتلاتها الحمراء الداكنة بدت وكأنها صُنعت بعناية فائقة، كما أن رائحتها كانت تشبه رائحة المطر في الليالي الباردة.

تنهدت وهي تتمتم لنفسها:

"هل يعقل أن أحدهم وضعها في شعري حقاً؟"

وقبل أن تتمكن من التفكير أكثر، سمعت صوت رفرفة أجنحة بالقرب من نافذتها.

التفتت بسرعة لتجد الغراب الأسود يقف أمامها بكل هدوء، محدقاً بها بعينيه الذكيتين.

شهقت بخفة وهي تبتعد قليلاً.

"أنت مجدداً؟!"

مال الغراب رأسه إلى الجانب وكأنه يحاول فهم كلماتها، الأمر الذي جعلها تحدق فيه باستغراب.

"أتعلم؟ لقد بدأت أشعر أنك تراقبني منذ فترة."

اقتربت منه بحذر قبل أن تجلس بجانب النافذة وتقول مبتسمة:

"الجميع في القرية يخافون من هذه الغابة ومن القصر الأسود، لكنني لا أفهم السبب. أعني، أنا ذهبت إلى هناك أكثر من مرة ولم يحدث لي شيء."

أخذت تتأمل الوردة بين يديها وأكملت حديثها:

"ربما تكون كل تلك القصص مجرد خرافات."

أطلق الغراب صوتاً خافتاً وكأنه يعترض على كلامها، مما جعلها تضحك.

"لا تخبرني أنك تدافع عن سيد القصر!"

وفجأة، فرد جناحيه وطار مبتعداً نحو الغابة الشمالية، لكنه توقف بعد عدة أمتار وكأنه يطلب منها أن تتبعه.

"هل تريد مني القدوم معك؟"

كانت على وشك اللحاق به، لكنها توقفت عندما سمعت صوتاً مألوفاً يناديها.

"آريا!"

التفتت لتجد صديق طفولتها يقترب منها مبتسماً. كان يحمل بعض الفواكه التي اشتراها من السوق، وقد بدا سعيداً برؤيتها.

جلس بجانبها وأخذ يتحدث معها عن أحداث يومه كعادته، بينما كان الغراب يراقبهما من بعيد قبل أن يختفي بين الأشجار.

في تلك الأثناء، كان لوسيان يقف فوق إحدى أغصان الأشجار العالية، يتابع المشهد بصمت وعيناه الحمراوان مثبتتان على الفتاة التي شغلت أفكاره طوال الأيام الماضية.

ابتسم ابتسامة خافتة وهو يراقبها تضحك، إلى أن تغيرت ملامحه عندما رفع الشاب يده ووضعها بلطف على وجنتها قائلاً:

"لقد كنت قلقاً عليك اليوم."

احمر وجه آريا قليلاً من تصرفه المفاجئ، بينما اتسعت عينا لوسيان للحظة.

أمال رأسه إلى الجانب وهو يراقب المشهد بصمت مخيف، ولمعت عيناه ببرود لم يظهره من قبل.

بعد انتهاء حديثهما، ودعها الشاب مبتسماً وبدأ بالسير نحو منزله عبر الطريق المؤدي إلى أطراف الغابة.

كان الليل قد حل تماماً عندما شعر فجأة بأن أحداً يقف خلفه.

توقف عن السير ونظر حوله بتوتر.

"من هناك؟"

لكن لم يجبه أحد.

وفي لحظة خاطفة، شعر بألم حاد في عنقه قبل أن يفقد القدرة على الحركة. لم يستطع رؤية ملامح الشخص الذي هاجمه، وكل ما رآه كان عينين حمراوين تلمعان وسط الظلام.

وبعد دقائق قليلة، سقط جسده بلا حراك على الأرض.

أما في مكان آخر، فقد وقف لوسيان ينظر إلى القمر بهدوء قبل أن يقول بصوت منخفض:

"لا أحب أن يلمس أحد ما هو لي."

لم تكن آريا تعلم أن حياتها بدأت تتغير منذ اللحظة التي خطت فيها داخل الغابة الشمالية.

.......

استيقظت قرية إيفرهيل في صباح اليوم التالي على خبرٍ لم يكن أحد يتوقعه.

"لقد اختفى!"

كانت تلك الكلمة تتردد في جميع أنحاء القرية منذ ساعات الفجر الأولى. خرج السكان من منازلهم يتساءلون عما حدث، بينما كانت مجموعات البحث تتجه نحو أطراف الغابة على أمل العثور على أي أثر للشاب الذي لم يعد إلى منزله الليلة الماضية.

وقفت آريا وسط الحشود وهي تنظر إلى والدة صديقها التي كانت تبكي بحرقة، بينما كان والدها يحاول تهدئتها.

شعرت بانقباض في قلبها.

فقد كان الشاب يجلس معها قبل ساعات قليلة فقط، وكان يضحك معها كعادته، فكيف يمكن أن يختفي بهذه البساطة؟

"ربما يكون قد ضل طريقه فقط!" قالت إحدى النساء محاولة بث الأمل في قلوب الجميع.

لكن أحد كبار السن هز رأسه قائلاً بصوت خافت:

"لقد حدث الأمر بالقرب من الغابة الشمالية."

ساد الصمت في المكان فور سماع تلك الكلمات.

"ألا تظنون أن سيد القصر الأسود قد عاد مجدداً؟"

ارتجفت النساء فور سماع ذلك الاسم، بينما بدأت الهمسات تنتشر بين سكان القرية.

أما آريا فلم تستطع منع نفسها من التفكير في أحداث الأمس؛ الوردة الحمراء التي ظهرت فجأة في شعرها، والغراب الأسود الذي أصبح يزورها باستمرار، وذلك الشعور الغريب الذي يرافقها كلما اقتربت من الغابة.

هزت رأسها بسرعة محاولة طرد تلك الأفكار من عقلها.

"هذا مستحيل."

لكن شيئاً في داخلها كان يخبرها بأن الأمر ليس مجرد صدفة.

في تلك الليلة، لم تستطع النوم على الإطلاق. جلست أمام نافذتها تنظر إلى القمر المكتمل وهي تضم قدميها إلى صدرها.

كانت تشعر بأن حياتها الهادئة بدأت تتغير بطريقة لا تستطيع فهمها.

"هل حقاً يوجد مصاص دماء يعيش هناك؟"

وكأن الغابة كانت تنتظر سؤالها، سمعت صوت رفرفة أجنحة مألوفاً.

ابتسمت بخفة عندما رأت الغراب الأسود يحط على حافة نافذتها مجدداً.

"هل أتيت لزيارتي مرة أخرى؟"

اقترب منها الغراب هذه المرة أكثر من المعتاد قبل أن يضع شيئاً صغيراً أمامها.

اتسعت عيناها بدهشة.

كان عقداً فضياً جميلاً تتوسطه قطعة حجر حمراء تشبه الياقوت، وقد نُحت عليه رمز غريب لم تره من قبل.

رفعت العقد بين يديها وهي تتمتم:

"لمن هذا؟"

مال الغراب رأسه وكأنه ينتظر منها ارتداءه.

ضحكت بخفة وهي تنظر إليه.

"لا تقل لي إنه هدية مني... أو بالأحرى من سيدك؟"

في تلك اللحظة، وعلى بعد عدة كيلومترات داخل القصر الأسود، كان لوسيان يجلس أمام المدفأة واضعاً رأسه فوق راحة يده بينما يشاهد انعكاس صورتها داخل مرآة سحرية قديمة.

ابتسم عندما رآها تمسك بالعقد.

"لقد أعجبها."

أما غرابه الأسود فقال ساخراً:

"أنت تهديها الورود والعقود الثمينة وتقتل كل من يقترب منها، هل أنت متأكد أنك لست مهووساً بها يا سيدي؟"

رفع لوسيان حاجبه قليلاً قبل أن يجيب بهدوء مخيف:

"أنا فقط لا أحب أن يسرق أحد ما أصبح يثير اهتمامي."

لكن ما لم يعلمه حتى هو نفسه...

أن اهتمامه بآريا بدأ يتحول شيئاً فشيئاً إلى هوس لن يستطيع التخلص منه مهما حاول.