46

الفصل السادس والأربعون

مرّت عدة أيام، لكن الصوت لم يتوقف.

كل ليلة تقريبًا، كانت آريا تسمعه.

"آريا..."

أحيانًا كان يأتي من نهاية الممر.

وأحيانًا من خلف باب الغرفة المحرّمة.

وفي كل مرة كانت تتجاهله، رغم أن فضولها كان يزداد.

حتى جاء يوم كان فيه لوسيان مشغولًا في الجناح الآخر من القصر.

وقفت آريا أمام الممر المحرّم.

حدقت في الباب طويلًا.

"مرة واحدة فقط..."

وضعت يدها على المقبض.

وفتحته.

فورًا اندفع هواء بارد وقوي من الداخل، جعل شعرها يتطاير خلفها.

تراجعت خطوة، لكنها تماسكت ودخلت.

كان المكان مظلمًا، ولا يصل إليه سوى خيط ضعيف من ضوء القمر.

تقدمت ببطء.

ثم رأته.

تابوت أسود ضخم موضوع في منتصف الغرفة.

اقتربت منه بحذر، ولاحظت كلمات محفورة على غطائه:

"عروس القصر الأسود."

تسارعت أنفاسها.

"ما معنى هذا؟"

مدت يدها، ورفعت الغطاء ببطء.

وفي اللحظة التي انفتح فيها التابوت، تجمدت في مكانها.

كانت هناك امرأة شابة مستلقية داخله، ساكنة كأنها نائمة منذ زمن بعيد.

شعرها داكن، وملامحها...

آريا حدقت بها بصدمة.

كان هناك شبه واضح بينهما.

العينان، شكل الوجه، وحتى بعض تفاصيل ملامحها.

"إنها..."

لم تستطع إكمال الجملة.

وفجأة جاء صوت من خلفها.

هادئ، لكنه جعل الدم يتجمد في عروقها.

"لقد أخبرتكِ ألا تدخلي إلى هنا، أليس كذلك؟"

استدارت آريا بسرعة.

كان لوسيان واقفًا عند الباب.

لم يكن غاضبًا بالصورة التي توقعتها، لكنه بدا أكثر جدية من أي وقت مضى.

خفضت آريا عينيها.

"أنا آسفة... لكنني كنت أسمع صوتًا."

نظر إلى التابوت.

ثم إلى المرأة بداخله.

تنهد.

"كان يجب أن أخبركِ بنفسي."

اقترب ببطء.

وقفت آريا بجانب التابوت، وما زالت تحدق بالمرأة.

"من هي؟"

صمت لوسيان للحظات.

ثم قال:

"أمي."

رفعت آريا رأسها إليه.

"أمك؟"

أومأ.

"كانت بشرية."

اقترب أكثر، ونظر إلى المرأة بنظرة حملت شيئًا من الحزن القديم.

"التقت بوالدي وتزوجته رغم اختلاف عالميهما."

ثم تابع:

"كانت تريد أن تنجب طفلًا منه، لكن طفلها الأول لم ينجُ."

انخفض صوت لوسيان.

"بعد ذلك قررت أن تتحول إلى مصاصة دماء، حتى تتمكن من البقاء معه ومنح نفسها فرصة أخرى."

نظرت آريا إلى المرأة.

"وهل نجحت؟"

"جزئيًا."

صمت قليلًا.

"تحولت إلى نصف مصاصة دماء في البداية، ثم حملت بي."

شهقت آريا بخفة.

"أنت؟"

أومأ.

"لكن تحولها لم يكن كاملًا. وبعد ولادتي، دخلت في سبات عميق."

نظرت آريا إلى التابوت.

"وهي نائمة منذ ذلك الوقت؟"

"نعم."

ساد الصمت.

ثم اقترب لوسيان من التابوت وأغلقه بهدوء.

قال:

"هناك أشياء أخرى مرتبطة بها... وبعائلتي."

نظرت آريا إليه.

"هل لها علاقة بي؟"

تغيرت ملامحه للحظة.

لكنه لم يجب.

وهنا شعرت آريا أن وراء هذه الغرفة سرًا أكبر بكثير من مجرد امرأة نائمة.

وسألت بصوت خافت:

"لوسيان... لماذا أشبهها؟"

رفع عينيه إليها.

ولأول مرة، لم يجد جوابًا يستطيع قوله بسهولة.

وفي مكان ما داخل القصر...

عاد الصوت ليُسمع من جديد.

"آريا..."

---

اقتربت آريا منه بهدوء، ثم نظرت إلى التابوت مرة أخيرة قبل أن تعود بعينيها إلى لوسيان.

كان واقفًا بصمت، وكأن ذكرى أمه أعادته إلى زمن بعيد.

مدّت آريا يدها بتردد، ثم أمسكت يده.

نظر إليها لوسيان بدهشة بسيطة.

قالت بصوت هادئ:

"آسفة... لم أكن أعرف إنها أمك."

لم يجب.

شدّت آريا على يده قليلًا.

"يبدو أنها مرت بأشياء كثيرة."

خفض لوسيان عينيه نحو يدها، ثم قال:

"كانت قوية."

ابتسمت آريا بحزن.

"وأنت تشبهها."

رفع عينيه إليها.

ثم سألت بتردد:

"يعني... أنت ابن مصاص دماء وبشرية؟"

أومأ.

"نعم."

اتسعت عيناها قليلًا.

"لهذا كنت مختلفًا عن باقي مصاصي الدماء؟"

"ربما."

ثم أضاف:

"ولدت بين عالمين."

نظرت إليه آريا للحظات.

"لا أظن أن هذا شيء سيئ."

رفع حاجبه.

"لماذا؟"

ابتسمت.

"لأنك تستطيع فهم البشر... وتفهم عالم مصاصي الدماء أيضًا."

سكت لوسيان.

ثم قالت وهي تنظر إلى التابوت:

"وأعتقد أن أمك كانت محظوظة لأنها استطاعت أن تكون مع الشخص الذي أحبته."

تغيرت ملامحه قليلًا.

"ربما."

رفعت آريا نظرها إليه.

"وأنت أيضًا تستحق أن تكون سعيدًا."

بقي ينظر إليها بصمت.

ثم قال بهدوء:

"وجودك هنا جعل القصر أقل صمتًا."

ضحكت آريا بخفة.

"يعني أنا مزعجة؟"

"أحيانًا."

فتحت فمها بصدمة.

"لوسيان!"

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.

ولأول مرة منذ دخولهما الغرفة، خفّ ثقل الجو قليلًا.

لكن قبل أن يخرجا، ألقت آريا نظرة أخيرة على التابوت.

ولم تعرف لماذا شعرت أن عيني المرأة بداخله...

تحركتا للحظة.