5

الفصل الخامس.

عادت آريا إلى غرفتها بعدما قرأت رسالة والدها للمرة الثالثة. كان من النادر أن يضطر إلى المبيت خارج المنزل، لذلك شعرت بوحدة غريبة تسللت إلى قلبها.

وضعت الرسالة فوق الطاولة وجلست أمام نافذتها الخشبية وهي تتأمل المطر الذي ما يزال يهطل بهدوء فوق أسطح منازل قرية إيفرهيل. كان هذا النوع من الليالي هو المفضل لديها، فلطالما أحبت رائحة المطر وصوته الذي يمنحها شعوراً بالراحة.

لكن هذه الليلة كانت مختلفة.

اختفى جاك بشكل غامض، والوردة الحمراء التي ظهرت في شعرها ما تزال موضوعة فوق مكتبها، وذلك الرجل الذي رأته تحت المطر لم يفارق أفكارها منذ عودتها إلى المنزل.

أغمضت عينيها وهي تتذكر ملامحه للحظة.

"هل كنت أتخيل الأمر حقاً؟"

لم تكن تؤمن بالأشباح أو الأرواح، لكنها أصبحت تشك حتى في عقلها بعد كل ما حدث خلال الأيام الماضية.

نهضت من مكانها واتجهت نحو المرآة لتجفف خصلات شعرها البني التي ما تزال رطبة قليلاً من المطر، قبل أن تلتقط الوردة الحمراء بين يديها.

"من أنت بحق السماء؟"

سألت نفسها وهي تحدق في الوردة. كانت جميلة بصورة غريبة، حتى إنها بدت وكأنها لم تُقطف من أي مكان في هذه الغابة.

وفجأة، سمعت صوت طرقات خفيفة على نافذتها.

تجمدت في مكانها لثوانٍ قبل أن تلتفت بسرعة نحو النافذة.

لم يكن هناك سوى الغراب الأسود الذي اعتادت رؤيته خلال الأيام الأخيرة. كان يقف بهدوء فوق حافة النافذة وكأنه جاء للاطمئنان عليها.

تنهدت آريا براحة وهي تفتح النافذة قليلاً.

"لقد أخفتني."

مال الغراب رأسه نحوها قبل أن يطلق صوتاً خافتاً، الأمر الذي جعلها تضحك بخفة.

"أتعلم؟ أظن أنك الوحيد الذي يزورني هذه الأيام."

جلس الغراب بهدوء بينما أخذت هي تحدثه وكأنه يفهم كل كلمة تقولها.

"أنا خائفة قليلاً، لا أعرف لماذا أشعر بأن حياتي أصبحت غريبة فجأة."

صمتت للحظة قبل أن تنظر إلى الغابة البعيدة من نافذتها.

"ما يزال الجميع يتحدثون عن القصر الأسود. بصراحة، أنا أخاف منه أيضاً. يكفي النظر إليه من بعيد ليشعر المرء بالقشعريرة."

ابتسمت بخجل وهي تكمل حديثها:

"لكن فضولي دائماً ما يتغلب على خوفي."

وفي تلك اللحظة، كان شخص ما يستمع إلى حديثها كاملاً.

داخل القصر الأسود، جلس لوسيان أمام نافذة ضخمة مطلة على الغابة وهو يرتشف كوباً من الشاي الأسود بهدوء. ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيه عندما سمع كلماتها الأخيرة.

"إذن أنتِ تخافين مني."

أغمض عينيه للحظة قبل أن يضيف بصوت هادئ:

"هذا أفضل في الوقت الحالي."

لم يكن يرغب في أن تراه آريا أو أن تعرف هويته بهذه السرعة. لقد استمتع كثيراً بمراقبة تعابير وجهها وفضولها الذي لا ينتهي.

أما الغراب، فقد أخذ يحدق به باستغراب قبل أن يقول ساخراً:

"أنت تراقبها منذ أيام، وتعرف ما تحب وما تخاف منه. لا تقل لي إنك أصبحت مهووساً بها بالفعل."

ابتسم لوسيان ابتسامة غامضة دون أن يجيب.

في تلك الليلة، نامت آريا وهي لا تعلم أن سيد القصر الأسود كان يتمنى لها أحلاماً هادئة من مكان بعيد، بينما كان القدر يقترب أكثر فأكثر من جمعهما تحت سقف واحد.

في الوقت نفسه، كان القصر الأسود غارقاً في هدوء الليل المعتاد. لم يكن يُسمع داخله سوى صوت احتراق الحطب داخل المدفأة وارتطام قطرات المطر بنوافذه الزجاجية الطويلة.

جلس لوسيان فوق أريكته السوداء الفاخرة واضعاً ساقاً فوق الأخرى، بينما كان ينظر من نافذته الضخمة نحو الغابة المظلمة. كان القمر المكتمل ينعكس فوق عينيه الحمراوين مانحاً إياهما بريقاً غريباً.

كان القصر بأكمله هادئاً إلى درجة مخيفة، حتى إن المرء قد يظن أنه مهجور منذ مئات السنين، لكن الحقيقة أن سيده كان يفضل العزلة منذ زمن طويل.

وفجأة، حط الغراب الأسود فوق كتفه وهو يقول بنبرة ساخرة:

"لقد أخبرتني بأنها قالت إنها تخاف منك."

ابتسم لوسيان ابتسامة خفيفة قبل أن يرتشف قليلاً من كأس النبيذ الموضوع أمامه.

"هذا أمر طبيعي."

"هل أنت حزين لذلك؟"

رفع حاجبه الأيسر باستغراب قبل أن يجيب بهدوء:

"ولماذا سأحزن؟"

قفز الغراب فوق الطاولة وأخذ يحدق في وجه سيده لعدة ثوانٍ قبل أن يقول:

"لأنها خائفة منك رغم أنك تراقبها منذ أيام، وأرسلت لها وردة نادرة لا تنمو إلا داخل حديقة هذا القصر."

ساد الصمت للحظات داخل الغرفة قبل أن يبتسم لوسيان ابتسامة غامضة.

"أنا لا أهتم إن كانت تخاف مني الآن."

ثم أدار نظره نحو القمر المكتمل وأكمل حديثه بصوت هادئ:

"لدي الكثير من الوقت."

"تقصد عشرات السنوات؟"

"بل مئات السنوات إن اضطررت لذلك."

اتسعت عينا الغراب بصدمة وهو يحدق في سيده.

"أنت مخيف أحياناً يا سيدي."

أما لوسيان، فقد نهض من مكانه متجهاً نحو الشرفة الخارجية للقصر. كانت الرياح الباردة تعبث بخصلات شعره الأسود الطويل بينما كانت عيناه مثبتتين على الاتجاه الذي تقع فيه قرية إيفرهيل.

"لقد مرت مئات السنين منذ أن أثار أحدهم فضولي بهذا الشكل."

خفض نظره قليلاً قبل أن يبتسم ابتسامة خافتة وهو يتذكر كيف كانت تقف تحت المطر قبل ساعات.

"إنها جميلة أكثر مما توقعت."

لم يكن يعلم إن كان ما يشعر به مجرد فضول تجاه فتاة بشرية مختلفة عن بقية سكان القرية، أم أن القدر بدأ ينسج له قصة لم يكن يتوقعها يوماً.

لكن هناك أمراً واحداً كان متأكداً منه...

لن يسمح لها بالابتعاد عن حياته بعد الآن.