62

الفصل الثاني والستون

مرّ شهر كامل منذ رحيل آريا عن القصر الأسود.

شهرٌ بدا طويلًا على الجميع...

لكن على لوسيان كان أشبه بسنوات.

منذ أن غادرت، أصبح قليل الكلام أكثر من المعتاد، ولم يعد يجلس مع كريستين طويلًا، وحتى طعامه الذي كانت آريا تطبخه له لم يعد يلمسه.

كانت كريستين تراقبه بقلق.

وفي إحدى الليالي، دخلت إلى الصالة فوجدته جالسًا قرب النافذة، والطبق أمامه لم يُمس.

قالت:

"لوسيان، عليك أن تأكل."

لم يجب.

اقتربت منه.

"لقد مر وقت طويل."

رفع عينيه إليها.

"لا أشعر بالجوع."

تنهدت كريستين.

ثم خرجت من الغرفة ووجدت ريفن ونيكس.

قالت لريفن:

"اذهب إلى القرية."

رفع ريفن حاجبه.

"لماذا؟"

"أريدك أن تطلب من آريا أن تعود... ولو ليوم واحد فقط."

تدخلت نيكس بقلق:

"ربما عندما تراها حالته تتحسن."

لكن صوتًا هادئًا جاء من خلفهم:

"لا."

التفتوا جميعًا.

كان لوسيان واقفًا هناك.

قال ريفن:

"سيدي..."

قاطعه:

"لن تذهب."

ثم نظر نحو كريستين.

"أنا من سأذهب."

"لكن—"

"سأعتذر لها بنفسي."

ساد الصمت.

ثم قال:

"لقد أخطأت بحقها، وأنا من يجب أن يصلح الأمر."

---

في القرية، كانت آريا تقف في شرفة منزلها.

نظرت إلى السماء طويلًا.

مر شهر.

شهر كامل دون أن ترى لوسيان.

وضعت يدها على قلبها.

"اشتقت إليك..."

ثم تنهدت.

في تلك اللحظة سمعت صوتًا من الأسفل.

"آريا!"

نظرت إلى الأسفل.

كان أنتوني يقف أمام المنزل.

قال مبتسمًا:

"هل تريدين أن تتمشي قليلًا؟"

ترددت آريا.

ثم قالت:

"ربما... أحتاج فعلًا إلى أن أصفّي ذهني."

نزلت إليه.

وسارا معًا باتجاه أطراف الغابة.

---

كان الطريق هادئًا.

تحدثا عن القرية، وعن الأيام الماضية، وعن أشياء بسيطة.

وبعد فترة، توقف أنتوني.

نظرت إليه آريا باستغراب.

"ماذا هناك؟"

نظر إليها بجدية.

"آريا، هناك شيء أريد قوله منذ فترة."

شعرت بالتوتر.

"ماذا؟"

قال:

"أنا لم أنسك."

صمت قليلًا.

"عندما غادرت القرية، ظننت أن الوقت سيجعلني أتجاوز مشاعري."

خفض عينيه.

"لكنه لم يفعل."

نظرت آريا إليه بحيرة.

"أنتوني..."

"أنا أحبك."

تجمدت آريا.

وقبل أن تتمكن من الرد، اقترب منها وقبّلها فجأة.

اتسعت عيناها من الصدمة، وسرعان ما ابتعدت عنه.

لكنها لم تنتبه إلى الشخص الذي كان يقف خلفه.

لوسيان.

كان واقفًا بين الأشجار.

لم يتحرك.

لم يتكلم.

فقط نظر إليهما.

ثم التقت عيناه بعيني آريا.

اتسعت عيناها.

"لوسيان..."

لكن في اللحظة التالية اختفى.

تحول إلى ضباب شفاف، وتلاشى بين الأشجار.

---

نظر أنتوني إليها.

"آريا... ماذا عنك؟ هل تشعرين نحوي بالشيء نفسه؟"

خفضت آريا عينيها.

ثم هزت رأسها.

"لا."

تغير وجهه.

"لماذا؟"

رفعت عينيها إليه.

"لأن قلبي ينتمي لشخص آخر."

ثم استدارت وركضت.

كانت تعرف إلى أين يجب أن تذهب.

إلى القصر.

إلى لوسيان.

"يجب أن أشرح له!"

---

كانت تركض بين الأشجار، لكن صوت أنتوني لحق بها.

"آريا، انتظري!"

توقفت.

استدارت.

"ارجع، أنتوني."

لكنه اقترب.

"دعيني أشرح—"

وفجأة...

صدر صوت فحيح حاد.

تجمد الاثنان.

وفي اللحظة التالية اندفع أنتوني بعيدًا وسقط قرب إحدى الأشجار.

رفعت آريا رأسها.

كان لوسيان واقفًا أمامها.

ملامحه هادئة...

لكن عينيه كانتا تحملان ألمًا واضحًا.

قال بصوت منخفض:

"قلت لكِ إنني سأعود."

اقتربت آريا خطوة.

"لوسيان، اسمعني—"

قاطعها:

"جئت لأعتذر."

سكت لحظة.

"كنت مستعدًا للاعتذار عن كل شيء."

ثم نظر نحو أنتوني.

"لكن يبدو أنني وصلت متأخرًا."

"لا! الأمر ليس كما تظن!"

هز رأسه.

"لا تشرحي."

"لكن—"

"رأيتك."

كانت كلماته هادئة، وهذا جعلها أشد قسوة.

"رأيت ما حدث."

تجمعت الدموع في عيني آريا.

"لم يكن بإرادتي..."

أغمض لوسيان عينيه للحظة.

ثم قال:

"كنت أظن أنك غاضبة مني."

فتح عينيه.

"لم أتخيل أنني سأجدك مع شخص آخر."

اقتربت منه آريا، لكن لوسيان تراجع خطوة.

"لا."

توقفت.

قال:

"لا أريد أن أسمع شيئًا الآن."

ارتجف صوتها:

"لوسيان..."

نظر إليها للمرة الأخيرة.

"أتمنى أن تكوني سعيدة."

ثم تحول إلى ضباب، وبدأ يبتعد.

صرخت آريا:

"لوسيان!"

لكن الضباب اختفى بين الأشجار.

بقيت واقفة مكانها.

ثم ضعفت قدماها، وجلست على الأرض.

بدأت دموعها تنزل بلا توقف.

وضعت يديها على وجهها وهمست:

"لم يكن الأمر هكذا..."

ثم نظرت إلى المكان الذي اختفى فيه.

"كنت أركض إليك..."

وانهار صوتها.

"كنت أركض إليك لأشرح لك..."