64

الفصل الرابع والستون

بقيت آريا جالسة على الأرض بين الأشجار، غير قادرة على إيقاف دموعها.

كانت تحدق في المكان الذي اختفى فيه لوسيان، وكأنها تنتظر أن يعود فجأة ويمنحها فرصة واحدة فقط لتشرح له ما حدث.

لكن الغابة بقيت صامتة.

وضعت يديها على وجهها، وقالت بصوت متقطع:

"لماذا لم يستمع إليّ؟..."

اقترب أنتوني منها ببطء.

كان لا يزال مرتبكًا من كل ما حدث، لكنه بدا وكأنه يحاول استغلال اللحظة ليجعلها تفهم وجهة نظره.

قال:

"آريا، يجب أن تفهمي شيئًا."

رفعت عينيها المليئتين بالدموع.

"ماذا؟"

أشار إلى الاتجاه الذي اختفى فيه لوسيان.

"ذلك الرجل مصاص دماء."

صمتت آريا.

ثم قالت:

"أعرف."

تفاجأ أنتوني.

"وتعرفين ومع ذلك..."

توقف للحظة.

"كيف استطعتِ أن تتعلقي بمصاص دماء؟"

مسحت آريا دموعها.

"لأنه ليس كما تظن."

اقترب أنتوني خطوة.

"آريا، أنتِ لا تعرفين ما يستطيع أمثاله فعله."

هزت رأسها.

"بل أعرف."

"إذن لماذا تدافعين عنه؟"

وقفت آريا بصعوبة.

"لأنه لم يؤذني."

قال أنتوني:

"لكنه خدعك."

ارتجف صوتها.

"هو أخطأ معي، نعم... لكنه ليس وحشًا."

نظر إليها باستغراب.

"أنتِ تدافعين عنه حتى بعد كل ما حدث؟"

صرخت آريا:

"لأنه ليس وحشًا!"

ارتد صوتها بين الأشجار.

توقفت للحظة، ثم أضافت والدموع تنزل على وجهها:

"أنت لا تعرفه كما أعرفه."

"آريا..."

"لا تتحدث عنه بهذه الطريقة."

كان صوتها أهدأ هذه المرة، لكنه كان يحمل غضبًا واضحًا.

"لوسيان أنقذني."

ثم تذكرت كيف حملها عندما أصيبت في الغابة، وكيف بقي بجانبها، وكيف اعتذر لها، وكيف أخبرها أنه سيحترم قرارها.

خفضت رأسها.

"وأنا... أحببته."

صمت أنتوني.

ثم قال:

"لكنه مصاص دماء."

رفعت عينيها إليه.

"وما المشكلة؟"

لم يجد جوابًا.

أكملت:

"أنا لم أحبه لأنه مصاص دماء أو لأنه يعيش في قصر أسود."

وضعت يدها على صدرها.

"أحببته لأنه كان لوسيان."

ثم استدارت.

"وأنا لا أريد أن أسمع منك كلمة أخرى عنه."

---

عادت آريا إلى منزلها بعد وقت طويل.

كانت خطواتها بطيئة، ووجهها شاحبًا من كثرة البكاء.

ما إن دخلت حتى رفع والدها رأسه من مكانه.

"آريا؟"

حاولت أن تبتسم.

"أنا بخير."

لكن والدها عرف فورًا أنها تكذب.

نهض بصعوبة واقترب منها.

"ماذا حدث؟"

نظرت إليه.

وبمجرد أن سمعت صوته، انهارت كل محاولاتها للتماسك.

ركضت نحوه وعانقته.

"أبي..."

احتضنها والدها بقلق.

"ماذا حدث يا ابنتي؟"

بقيت تبكي لعدة لحظات قبل أن تتمكن من الكلام.

"كنت اريد أخباره بالحقيقة."

توقف والدها.

"لوسيان؟"

أومأت.

" لكنه رآني مع أنتوني..."

ثم أخبرته كل شيء.

عن اعتراف أنتوني، وعن اللحظة التي حدثت دون أن تمنحها فرصة للتفكير، وعن لوسيان الذي وصل في أسوأ لحظة، وعن كلماته الأخيرة.

قالت وهي تبكي:

"لم يسمح لي حتى أن أشرح له."

مسح والدها على رأسها بحنان.

"ربما يحتاج إلى بعض الوقت."

هزت رأسها.

"أنا خائفة."

"من ماذا؟"

"من أن يكون قد صدق أنه لم يعد يعني لي شيئًا."

ثم جلست على الأريكة، وأخفت وجهها بين يديها.

"أنا لا أريده أن يكرهني."

جلس والدها بجانبها.

"هل تحبينه إلى هذه الدرجة؟"

سكتت آريا.

ثم قالت بصوت خافت:

"أكثر مما كنت أتوقع."

نظر والدها إليها بحزن.

"إذن لا تستسلمي."

رفعت عينيها.

"لكنه لا يريد أن يسمعني."

"عندما يهدأ الغضب، ربما سيسمع."

نظرت آريا نحو النافذة.

خلفها كانت الغابة تمتد نحو القصر الأسود.

ثم همست:

"أتمنى ذلك..."

لكنها لم تكن تعرف أن لوسيان في تلك اللحظة كان يقف وحيدًا أمام نافذته، يحمل الرسم الذي رسمه لها، ويحاول إقناع نفسه بأنها لم تعد تحبه.

بينما الحقيقة كانت أبعد ما تكون عن ذلك.