65

الفصل الخامس والستون

استيقظت آريا في الصباح التالي وهي تشعر وكأنها لم تنم طوال الليل.

فتحت عينيها ببطء، وبقيت تحدق في سقف غرفتها.

كلما أغمضت عينيها، كانت ترى لوسيان واقفًا بين الأشجار.

تتذكر نظراته.

ذلك الألم الذي ظهر في عينيه عندما قال لها إنه ظن أنها اختارت شخصًا آخر.

وضعت آريا يدها على قلبها.

"لم يكن الأمر هكذا..."

جلست على السرير، ومسحت آثار الدموع عن وجهها.

كانت تعرف شيئًا واحدًا فقط.

لن تبقى جالسة وتنتظر.

كان عليها أن تذهب إليه.

لكن عندما خرجت إلى الصالة، وجدها والدها جالسة بصمت.

نظر إليها طويلًا.

"لم تنامي، أليس كذلك؟"

هزت رأسها.

"لا."

جلس بجانبها.

"هل ما زلت تفكرين في لوسيان؟"

أومأت.

"أريد أن أشرح له."

تنهد والدها.

"إذن اذهبي."

رفعت رأسها بسرعة.

"حقًا؟"

ابتسم.

"إن كان هذا الرجل هو من اختاره قلبك، فلا تسمحي لسوء تفاهم أن يقرر مصيرك."

احتضنته آريا بقوة.

"شكرًا يا أبي."

---

وفي القصر الأسود...

كان لوسيان واقفًا أمام النافذة.

لم ينم أيضًا.

كانت ورقة الرسم لا تزال فوق مكتبه.

مد يده إليها، ثم سحبها بسرعة وكأنه غاضب من نفسه.

"كفى."

أدار ظهره للنافذة.

"يجب أن أنساها."

لكن صوته لم يكن مقنعًا حتى له.

دخلت كريستين الغرفة دون طرق.

"هل ما زلت تفكر فيها؟"

لم يجب.

اقتربت منه.

"لوسيان."

قال ببرود:

"أخبرتك أن الأمر انتهى."

"هل انتهى فعلًا؟"

نظر إليها.

"رأيتها."

"رأيت لحظة."

صمت.

تابعت كريستين:

"ولم ترَ ما قبلها."

شد لوسيان فكه.

"لا أريد أن أسمع أعذارًا."

"أنا لا أقدم أعذارًا."

اقتربت منه أكثر.

"أنا أذكرك فقط أنك كنت الرجل الذي وعدها بأنه سيحترم قرارها."

تغيرت ملامحه.

"وأنا فعلت."

"إذن لماذا تتصرف وكأنها خانتك؟"

لم يجب.

خفض عينيه.

قالت كريستين بهدوء:

"لأنك خائف."

رفع رأسه.

"أنا لا أخاف."

ابتسمت والدته بحزن.

"بل تخاف من أن تخسرها."

---

في القرية، كانت آريا ترتدي معطفها وتستعد للخروج.

لكن قبل أن تفتح الباب، سمعت صوتًا خلفها.

"إلى أين؟"

استدارت.

كان ريفن واقفًا هناك.

اتسعت عيناها.

"ريفن!"

اقترب منها.

"أتيت لأطمئن عليك."

ثم نظر إلى وجهها.

"لكن يبدو أنني تأخرت."

ابتسمت آريا بحزن.

"أريد الذهاب إلى لوسيان."

سكت ريفن.

ثم قال:

"كنت أعرف أنك ستفعلين ذلك."

"هل هو بخير؟"

تردد.

"لا."

تغير وجهها.

"ماذا تقصد؟"

"لم يأكل منذ فترة طويلة، وحالته ليست جيدة."

وضعت آريا يدها على فمها.

"بسببي؟"

هز ريفن رأسه.

"بسبب اشتياقه إليكِ."

لم تستطع آريا منع دموعها.

"خذني إليه."

نظر إليها ريفن للحظات.

ثم قال:

"سأفعل."

لكن قبل أن يخطوا خطوة، دوّى صوت غريب في الخارج.

رفع ريفن رأسه.

تغيرت ملامحه.

"ما هذا؟"

خرجت آريا معه بسرعة.

كانت الغابة هادئة...

هادئة أكثر من اللازم.

ثم ظهرت بين الأشجار ظلال تتحرك بسرعة.

تجمد ريفن.

"آريا، عودي إلى الداخل."

"لماذا؟"

نظر نحو الغابة.

"لأن هذا ليس حيوانًا."

وفجأة، ظهرت على إحدى الأشجار العلامة نفسها التي كانت قد ظهرت على جسد آريا سابقًا:

هلال أسود يتوسطه خط أحمر، وحوله ثلاث نقاط صغيرة.

اتسعت عينا ريفن.

"هذه العلامة..."

نظرت آريا إليها بخوف.

"ماذا تعني؟"

لم يجب.

لأن شيئًا في أعماق الغابة كان يراقبهما.

وفي القصر الأسود، وفي اللحظة نفسها، فتح لوسيان عينيه فجأة.

وضع يده على صدره.

وشعر بشيء لم يشعر به منذ آلاف السنين.

الخطر.

لكن هذه المرة...

لم يكن الخطر يقترب منه.

بل كان يقترب من آريا.

فتح الباب بسرعة.

"كريستين."

استدارت والدته.

"ماذا حدث؟"

قال وهو يتجه نحو الخارج:

"آريا في خطر."

أما آريا...

فلم تكن تعرف أن الرجل الذي ظنت أنه لن يريد رؤيتها مجددًا، كان في طريقه إليها بالفعل.