67

الفصل السابع والستون

وصل لوسيان إلى القرية قبل أن تغيب الشمس بقليل.

لم يدخل من الطريق الرئيسي.

ظهر بين الأشجار كظل أسود، ثم توقف فجأة.

كان هناك شيء غير طبيعي.

القرية هادئة أكثر مما ينبغي.

لا أصوات للباعة، ولا أطفال يركضون في الطرقات، وحتى نباح الكلاب كان غائبًا.

رفع لوسيان رأسه.

ثم شعر برائحة مألوفة.

ريفن.

انطلق بسرعة نحو مصدرها.

وبين الأشجار، وجده.

كان ريفن ملقى على الأرض، وقد تحولت بعض ملامحه إلى هيئته البشرية، بينما كانت ملابسه متسخة وممزقة من أثر المواجهة.

تجمد لوسيان.

"ريفن."

لم يتحرك.

اقترب منه بسرعة، وانحنى بجانبه.

"ريفن!"

فتح ريفن عينيه بصعوبة.

"سيدي..."

ساعده لوسيان على الجلوس.

"ماذا حدث؟"

حاول ريفن أن يستعيد أنفاسه.

"آريا..."

تغير وجه لوسيان فورًا.

"أين آريا؟"

أغمض ريفن عينيه للحظة.

"أخذوها."

توقف كل شيء حول لوسيان.

"من؟"

"مصاص دماء..."

رفع ريفن رأسه بصعوبة.

"من السلالة القديمة."

وقف لوسيان.

"أين أخذها؟"

"لا أعرف."

قبض لوسيان يده بقوة.

"كيف اختفت؟"

أخبره ريفن بما حدث.

عن الرجل الذي ظهر بين الأشجار.

عن العلامة التي ظهرت على الشجرة.

وعن الضباب الذي أحاط بآريا واختفى بها.

ظل لوسيان صامتًا.

لكن عينيه كانتا تشتعلان غضبًا.

ثم قال:

"هل قال اسمه؟"

أجاب ريفن:

"كاسيان."

تجمد لوسيان.

كرر الاسم ببطء:

"كاسيان..."

ثم رفع عينيه نحو الغابة.

"كنت أعلم أن السلالة القديمة لن تبقى صامتة إلى الأبد."

حاول ريفن الوقوف.

"سيدي..."

أمسك به لوسيان.

"لا تتحرك."

"لكن آريا—"

قاطعه لوسيان:

"سأعيدها."

كانت كلماته هادئة جدًا.

لكن ريفن عرف تلك النبرة.

كانت النبرة التي تظهر عندما يتوقف لوسيان عن التفكير في نفسه.

---

بعد دقائق، وصل لوسيان إلى منزل آريا.

فتح الباب.

كان والدها في الداخل.

وما إن رأى وجه لوسيان حتى وقف بقلق.

"أين آريا؟"

سأل لوسيان مباشرة.

تغير وجه الرجل.

"ألم تكن معك؟"

صمت لوسيان.

ثم قال:

"كانت مع ريفن."

اقترب والد آريا بسرعة.

"ماذا حدث؟"

"أخذها شخص من السلالة القديمة."

جلس والدها على الكرسي وكأن ساقيه لم تعودا تحملانه.

"ابنتي..."

خفض لوسيان رأسه للحظة.

ثم قال:

"سأعيدها."

نظر إليه والد آريا.

"هل تستطيع؟"

رفع لوسيان عينيه.

"حتى لو اضطررت إلى عبور كل أرض يعيش فيها مصاصو الدماء."

ساد الصمت.

ثم أضاف:

"لن أسمح لأحد أن يستخدمها لتحقيق النبوءة."

---

في تلك اللحظة، كانت كريستين في القصر الأسود تقف أمام الكتاب القديم الذي يحوي النبوءة.

وضعت يدها عليه بيد مرتجفة.

ثم همست:

"كاسيان..."

كانت تعرفه.

وتعرف أنه لم يظهر الآن بالصدفة.

رفعت رأسها نحو النافذة.

"لوسيان، أسرع..."

وفي القرية، وقف لوسيان أمام الغابة.

نظر إلى الظلام الممتد أمامه.

ثم قال بصوت منخفض:

"آريا..."

أغمض عينيه للحظة.

"تماسكي."

ثم تحول إلى ضباب أسود، وانطلق داخل الغابة.

هذه المرة...

لم يكن ذاهبًا للبحث عنها فقط.

كان ذاهبًا لمواجهة السلالة التي حاولت سرقة مستقبلها منه.

---

توقف لوسيان في أعماق الغابة.

كان الضباب الأسود يحيط به، لكن هذه المرة لم يتابع طريقه.

أغمض عينيه.

منذ أن عرف باختفاء آريا، حاول استخدام كل قدراته لمعرفة مكانها، لكن آثار كاسيان كانت تخفيها تمامًا.

فتح عينيه ببطء.

ثم تذكر شيئًا قالته كريستين منذ سنوات:

"بعض الروابط لا تحتاج إلى كلمات."

وضع لوسيان يده على صدره.

"آريا..."

أغمض عينيه مجددًا.

لم يحاول قراءة أفكارها.

بل حاول أن يشعر بها.

في البداية لم يجد شيئًا سوى الصمت.

ثم...

إحساس ضعيف.

خوف.

ارتباك.

وحزن عميق.

فتح عينيه فجأة.

"وجدتك."

استدار نحو جهة معينة من الغابة.

كان الإحساس ضعيفًا جدًا، لكنه موجود.

كلما فكر بها، أصبح أوضح.

تذكر صوتها وهي تناديه.

تذكر ضحكتها.

تذكر الأيام التي كانت فيها بجانبه في القصر.

ثم شعر بشيء آخر.

كانت آريا خائفة.

شد لوسيان يده.

"لا تخافي."

لم يكن يعرف إن كانت ستسمعه، لكنه قالها رغم ذلك.

"أنا قادم."

ثم بدأ الإحساس يختفي.

رفع رأسه بسرعة.

"لا..."

أغمض عينيه مرة أخرى، وركز بكل قوته على ذلك الخيط الخافت الذي يربطه بها.

ظهر أمامه للحظة مشهد غامض...

جدار حجري أسود.

نافذة عالية.

وشعاع من ضوء القمر يدخل إلى غرفة مظلمة.

ثم اختفى المشهد.

فتح لوسيان عينيه.

"قلعة..."

نظر إلى الاتجاه الذي ظهر فيه المشهد.

ثم ابتسم ابتسامة صغيرة لأول مرة منذ اختفاء آريا.

"لن تستطيع إخفاءها عني إلى الأبد."

تحول إلى ضباب أسود وانطلق في ذلك الاتجاه.

وفي مكان بعيد، كانت آريا جالسة وحدها.

رفعت رأسها فجأة.

وضعت يدها على صدرها.

شعرت بدفء غريب للحظة.

وهمست:

"لوسيان؟"

لم تعرف لماذا قالت اسمه.

لكن للمرة الأولى منذ اختطافها...

شعرت أنها ليست وحدها.