68

الفصل الثامن والستون

كان الليل قد ابتلع الغابة بالكامل.

تقدم لوسيان بين الأشجار بخطوات سريعة، بينما كان ريفن يطير فوقه، يبحث عن أي أثر للقلعة التي اختفت فيها آريا.

لم يتحدث أيٌّ منهما منذ فترة.

كان لوسيان مركزًا على ذلك الشعور الغريب الذي يربطه بها.

كلما اقترب...

أصبح أوضح.

خوفها.

ارتباكها.

ثم فجأة توقف.

رفع رأسه.

"من هنا."

هبط ريفن بالقرب منه وعاد إلى هيئته البشرية.

"هل أنت متأكد؟"

أجاب لوسيان:

"أشعر بها."

نظر ريفن إلى الأشجار الكثيفة.

"لكن لا يوجد شيء."

مد لوسيان يده أمامه.

وفجأة ظهرت خطوط سوداء رفيعة في الهواء، كأنها تشق الظلام.

تراجعت الأشجار ببطء، وظهرت خلفها بوابة حجرية ضخمة.

اتسعت عينا ريفن.

"لم تكن موجودة."

قال لوسيان:

"كانت مخفية."

اقترب من البوابة، لكن قبل أن يلمسها ظهرت عليها العلامة نفسها:

هلال أسود يتوسطه خط أحمر، وحوله ثلاث نقاط صغيرة.

تغير وجه لوسيان.

"العلامة..."

قال ريفن:

"علامة العروس المختارة."

لم يجب لوسيان.

بل وضع يده عليها.

وفي اللحظة نفسها شعر بآريا.

---

في داخل القلعة، كانت آريا جالسة قرب النافذة.

كانت تحاول أن تبدو قوية، لكنها لم تستطع منع القلق من السيطرة عليها.

منذ أن أخبرها كاسيان عن النبوءة، لم يتوقف عقلها عن التفكير.

هل كان لوسيان يعرف كل هذا؟

ثم وضعت يدها على صدرها.

شعرت بذلك الإحساس مجددًا.

ذلك الدفء الغريب.

"لوسيان..."

رفعت رأسها.

ولم تعرف لماذا ابتسمت.

---

في الخارج، فتح لوسيان عينيه.

قال ريفن:

"ماذا حدث؟"

أجاب:

"هي بخير."

ثم نظر إلى البوابة.

"لكن هناك شيء آخر."

"ماذا؟"

"هناك شيء في هذه القلعة مرتبط بالنبوءة."

وفي تلك اللحظة، انفتح الباب من تلقاء نفسه.

خرج صوت كاسيان من الداخل:

"كنت أنتظرك."

دخل لوسيان دون تردد.

كان الممر مظلمًا، وعلى الجدران نقوش قديمة.

تقدم ريفن خلفه.

وفجأة توقف لوسيان أمام جدار حجري.

كانت عليه صورة قديمة لرجل وامرأة وطفل.

اقترب منها.

كانت المرأة تشبه كريستين.

لكن الرجل...

كان أرون.

والطفل كان لوسيان.

تجمد.

"كيف وصلت هذه الصورة إلى هنا؟"

ظهر كاسيان في نهاية الممر.

"لأنني كنت موجودًا في ذلك الوقت."

التفت لوسيان إليه.

"كنت تعرف أبي."

ابتسم كاسيان.

"كنت أعرف عائلتك كلها."

ثم أضاف:

"وأعرف الحقيقة التي أخفتها كريستين عنك."

تغيرت ملامح لوسيان.

"ماذا أخفت؟"

رفع كاسيان كتابًا قديمًا.

"النبوءة التي قرأتها ليست كاملة."

ساد الصمت.

تقدم لوسيان نحوه.

"ماذا قلت؟"

فتح كاسيان الكتاب.

كانت هناك صفحات ممزقة في منتصفه.

قال:

"الجزء الذي تعرفه كريستين يتحدث عن الوريث."

ثم أشار إلى الصفحات المفقودة.

"أما الجزء الآخر... فيتحدث عن الثمن."

تجمد لوسيان.

"أي ثمن؟"

ابتسم كاسيان.

"هذا ما ستعرفه عندما تقرأ الصفحة الأخيرة."

وفي مكان آخر من القلعة...

كانت آريا تسمع أصواتًا تقترب.

رفعت رأسها.

ثم سمعت صوتًا تعرفه جيدًا.

"آريا."

توقفت أنفاسها.

"لوسيان؟"

ولأول مرة منذ اختطافها، شعرت بالأمان.

لكنها لم تكن تعرف أن وصول لوسيان لم يكن نهاية الخطر...

بل بداية الحقيقة التي أخفاها الجميع عنها لآلاف السنين.

---

ساد الصمت في الممر بعد كلمات كاسيان.

بقي لوسيان يحدق به، بينما كانت عيناه تزدادان قتامة.

قال بصوت منخفض:

"أين آريا؟"

ابتسم كاسيان.

"أصبحتَ مستعجلًا."

"أين هي؟"

"لن تعرف قبل أن تنتهي هذه المواجهة."

في لحظة واحدة، اختفى كاسيان من مكانه.

ظهر أمام لوسيان بسرعة خاطفة، ورفع يده موجّهًا ضربة قوية نحوه.

رفع لوسيان ذراعه ليصدها، لكن قوة الضربة دفعته إلى الخلف عدة خطوات.

احتك حذاؤه بالأرض الحجرية، ثم توقف.

مسح طرف فمه، ولاحظ أثرًا بسيطًا من الدم.

رفع عينيه إلى كاسيان.

"إذن هذا ما اخترته."

ضحك كاسيان.

"لم آتِ إلى هنا لأتحدث."

اندفع الاثنان نحو بعضهما.

اصطدمت قوتهما في منتصف الممر، فاهتزت النوافذ القديمة وارتجت الجدران.

تراجع ريفن بسرعة.

"سيدي!"

لكن لوسيان لم يسمعه.

كان تركيزه كله على كاسيان.

وجه إليه ضربة، فتراجع كاسيان، ثم عاد بسرعة أكبر.

هذه المرة تمكن من إصابة لوسيان في كتفه، فترنح للحظة.

قال كاسيان:

"كنت أظن أن آخر فرد من سلالتك سيكون أقوى."

رفع لوسيان رأسه.

"وأنا كنت أظن أن رجال السلالة القديمة أكثر ذكاءً."

اختفت ابتسامة كاسيان.

وفي لحظة، اندفع لوسيان نحوه.

أمسك بذراعه وأوقف حركته، ثم دفعه بقوة حتى اصطدم بأحد الأعمدة الحجرية.

سقط بعض الغبار من السقف.

وقف كاسيان ببطء.

"الآن بدأت أراك."

قال لوسيان:

"أنت لا تعرف شيئًا عني."

"بل أعرف."

ثم أضاف:

"وأعرف نقطة ضعفك أيضًا."

تغيرت ملامح لوسيان.

"آريا."

ابتسم كاسيان.

"بالضبط."

اندفع لوسيان نحوه بغضب، لكن كاسيان تراجع قبل أن تصله الضربة.

ثم قال:

"كلما زاد خوفك عليها، أصبحت أسهل في السيطرة."

توقف لوسيان.

أخذ نفسًا عميقًا.

ثم هدأ بشكل مفاجئ.

قال:

"أنت مخطئ."

"حقًا؟"

رفع لوسيان عينيه.

"حبي لها ليس نقطة ضعف."

ثم اختفى من أمامه.

وفي اللحظة التالية ظهر خلفه.

"بل السبب الذي سيجعلك تخسر."

استدار كاسيان بسرعة، لكن لوسيان كان قد أمسكه من كتفه.

تواجه الاثنان مجددًا، بينما بدأت قوة غريبة تنتشر في أرجاء القلعة.

وفي الغرفة البعيدة، شعرت آريا بتلك القوة.

وضعت يدها على صدرها وهمست:

"لوسيان..."

أما كاسيان، فابتسم رغم المواجهة.

"يبدو أنها تشعر بك."

شد لوسيان قبضته.

"ابتعد عنها."

ضحك كاسيان.

"إذا أردت استعادتها..."

رفع عينيه إليه.

"فعليك أولًا أن تعرف الحقيقة كاملة."

وفي تلك اللحظة، انفتح باب القاعة خلفهما ببطء...

وظهر ضوء أحمر خافت من الداخل.

توقف الاثنان عن القتال.

نظر لوسيان إلى الباب.

ثم قال كاسيان:

"لم يحن وقت اكتمال القمر بعد، لكن القلعة بدأت تستجيب له."

وتغير وجه لوسيان فورًا.

كان أمامهما وقت قصير قبل أن يبدأ التحول الحقيقي.