76

الفصل السادس والسبعون

اشتعلت المشاعل أمام القصر الأسود، ووقف أهل القرية خلف بعضها، بينما كان بعض الرجال يحاولون الاقتراب من السور.

كانت أصواتهم تتعالى:

"أحرقوا القصر!"

"لا تدعوا مصاصي الدماء يستمرون!"

"لن نسمح لهذه السلالة بالعودة!"

وقفت آريا خلف إحدى النوافذ، تنظر إلى الخارج بقلق.

لكن قبل أن تفعل شيئًا، فُتح باب القصر الرئيسي.

خرج لوسيان.

توقفت الأصوات للحظة.

تقدم بخطوات هادئة حتى وصل إلى البوابة، ثم وقف أمامها.

كان وجهه هادئًا، لكن عينيه حملتا غضبًا واضحًا.

قال زعيم القرية:

"ابتعد عن طريقنا أيها الوحش."

رفع لوسيان عينيه إليه.

"وحش؟"

اقترب خطوة.

"طوال هذه السنوات عشت هنا دون أن أؤذي أحدًا منكم."

صرخ أحد الرجال:

"لكن وجودك وحده خطر!"

أجاب لوسيان:

"إذن لماذا لم أؤذِكم خلال كل هذه القرون؟"

ساد الصمت.

ثم تقدم والد أنتوني.

"أنت آخر فرد من سلالتك، أليس كذلك؟"

نظر إليه لوسيان.

"نعم."

"وسنبقيك كذلك."

ثم أشار إلى القصر.

"سننهي وجودك ونمنع نسل مصاصي الدماء من العودة."

اشتدت نظرة لوسيان.

"أنتم لا تعرفون شيئًا عن النبوءة."

قال أنتوني:

"نعرف ما يكفي."

نظر لوسيان إليه.

"بل تعرفون ما تريدون تصديقه."

تقدم أنتوني خطوة.

"ابتعد عن آريا."

توقف لوسيان.

"آريا تختار بنفسها من تريد أن يكون بجانبها."

رد أنتوني:

"أنت خدعتها."

تغيرت ملامح لوسيان، لكنه لم يرفع صوته.

"لا تتحدث عن شيء لا تعرف عنه شيئًا."

ثم قال زعيم القرية:

"لا فرق بينك وبين بقية مصاصي الدماء."

عندها اختفى لوسيان من مكانه.

تعالت صرخات الناس.

وبعد لحظة ظهر خلف أنتوني، وأمسكه ثم ارتفع به في الهواء فوق سور القصر.

تجمد الجميع.

صرخت آريا:

"لوسيان!"

نظر أهل القرية إليه برعب.

لكن لوسيان لم يؤذِ أنتوني.

قال بصوت واضح وصل إلى الجميع:

"اسمعوني."

كان صوته هادئًا، لكنه حمل قوة جعلت الجميع يصمت.

"عشت آلاف السنين."

ثم نظر إلى الرجال الواقفين أمامه.

"وكان بإمكاني أن أؤذيكم منذ زمن بعيد."

نظر إلى أنتوني.

"لكنني لم أفعل."

ثم تابع:

"والآن لن أسمح لكم أن تؤذوا عائلتي."

قالها بصوت أكثر حزمًا.

"هذا القصر، ومن يعيش فيه، أصبح عائلتي."

نظر إلى آريا من بعيد للحظة.

ثم عاد ببصره إلى أهل القرية.

"لن أتحداكم ما دمتم تبتعدون."

ساد صمت ثقيل.

بدأ بعض الرجال يخفضون مشاعلهم.

نظر زعيم القرية حوله، ولاحظ الخوف في عيون رجاله.

كان واضحًا أن الجميع فهم شيئًا واحدًا:

هذه ليست معركة يستطيعون الفوز بها.

أنزل لوسيان أنتوني إلى الأرض.

ثم اقترب منه وقال بصوت منخفض:

"إذا اقتربت من آريا مرة أخرى بنية إيذائها..."

توقف لحظة.

"ستندم."

ثم تركه.

عاد إلى القصر واختفى خلف البوابة.

وبعد دقائق، بدأ أهل القرية بالتراجع.

حتى والد أنتوني اضطر إلى الرحيل.

---

ما إن اختفى آخر شخص من أمام القصر، حتى فتحت آريا الباب وركضت إلى الخارج.

كان لوسيان يقف عند الدرج.

وما إن رأته حتى أسرعت نحوه وعانقته.

تجمد لوسيان للحظة.

ثم وضع يديه على كتفيها.

"آريا..."

قالت وهي لا تزال متمسكة به:

"كنت خائفة."

"أنا بخير."

ابتعدت قليلًا، ونظرت إلى وجهه.

"كنت أخشى أن يؤذوك."

"لن يستطيعوا."

ثم أضاف:

"لأنني لن أسمح لهم."

نظرت إليه آريا بابتسامة صغيرة، ثم أعادت رأسها إلى كتفه للحظة.

---

في تلك الليلة، قرر والد آريا البقاء في القصر.

قالت آريا:

"أريد أن يبقى أبي هنا حتى تصبح القرية آمنة."

وافقت كريستين فورًا.

"بالطبع."

ابتسمت لوالد آريا.

"اعتبر هذا منزلك."

أما ريفن فابتسم وقال:

"يبدو أن العائلة تكبر كل يوم."

نظرت إليه نيكس.

"وهذا بسبب آريا."

قال ريفن:

"أو بسببها وبسبب القطة التي لا تتوقف عن مراقبتي."

رفعت نيكس حاجبها.

"أيها الغراب..."

ضحكت آريا.

وللحظات عاد القصر هادئًا.

لكن الهدوء لم يستمر طويلًا.

---

في وقت متأخر من الليل، كانت آريا جالسة مع لوسيان في أحد الممرات الهادئة.

كان يتحدث معها عن شيء بسيط، بينما كانت تستمع إليه.

ثم توقفت فجأة.

سمعته.

الصوت نفسه.

"آريا..."

رفعت رأسها.

"لوسيان..."

نظر إليها.

"ماذا؟"

"سمعت الصوت."

تغيرت ملامحه.

"مرة أخرى؟"

أومأت.

جاء الصوت مجددًا، لكنه هذه المرة كان أقرب.

"تعالي..."

نظرت آريا إلى نهاية الممر.

كان هناك جدار حجري لم تنتبه إليه من قبل.

بدأت إحدى الحجارة بالتحرك.

تراجعت آريا خطوة.

"لوسيان..."

لكن قبل أن يقترب منها، انفتح جزء من الجدار ببطء.

وظهر خلفه ممر ضيق مظلم.

تجمد لوسيان.

"هذا الممر..."

قالت آريا:

"لم أره من قبل."

اقتربت منه.

"انتظري."

لكنه لم يلحق بها في الوقت المناسب.

خطت آريا إلى الداخل.

وفجأة انغلق الباب الحجري خلفها.

ضرب لوسيان الباب بيده.

"آريا!"

جاء صوتها من الجهة الأخرى:

"لوسيان! أنا بخير!"

حاول فتحه، لكنه لم يتحرك.

أما آريا...

فكانت تقف وحدها داخل الممر، تنظر إلى الظلام الممتد أمامها.

ثم ظهر ضوء خافت في نهايته.

وتردّد الصوت مرة أخرى:

"المختارة..."

وضعت آريا يدها على صدرها.

وعرفت أن القصر لم يفتح هذا الممر عبثًا.

كان يريد أن يُريها شيئًا.

شيئًا أخفاه عن الجميع منذ آلاف السنين.