77

الفصل السابع والسبعون

تابعت آريا السير داخل الممر الضيق.

كانت خطواتها بطيئة، وصوت حذائها يتردد بين الجدران الحجرية، بينما كان الضوء الخافت في نهاية الممر يزداد وضوحًا كلما اقتربت.

التفتت خلفها.

لم تعد ترى الباب الذي دخلت منه.

"لوسيان..."

همست باسمه، ثم وضعت يدها على صدرها.

لم تكن تشعر بالخوف كما توقعت.

كان هناك إحساس غريب يقودها إلى الأمام، وكأن القصر نفسه يريدها أن تصل إلى مكان معين.

تابعت السير.

وبعد لحظات، انتهى الممر أمام باب خشبي قديم.

كان الباب مغطى بنقوش صغيرة، وفي وسطه ظهر الرمز نفسه الذي رأته أكثر من مرة:

الهلال الأسود، والخط الأحمر، وثلاث نقاط صغيرة.

اقتربت آريا.

ما إن لمست المقبض حتى انفتح الباب من تلقاء نفسه.

شهقت بخفة.

"مرة ثانية..."

دخلت.

كانت الغرفة واسعة جدًا، وسقفها مرتفع، والهواء فيها ساكن بشكل غريب.

لكن الشيء الذي جعل آريا تتوقف فورًا...

كان الجدران.

كانت مغطاة باللوحات.

لوحات لعشرات الأشخاص.

رجال ونساء بملامح شاحبة وملابس قديمة، وبعضهم كان يحمل شعار السلالة نفسه.

تقدمت آريا ببطء.

كانت تعرف أن هؤلاء جميعًا من عائلة لوسيان.

"كل هذه اللوحات..."

مدت يدها ولمست إطار إحدى اللوحات.

كان أسفلها اسم قديم وتاريخ يعود إلى قرون بعيدة.

تابعت السير بين اللوحات.

ثم توقفت.

حدقت في لوحة كبيرة معلقة في منتصف الجدار.

كانت لامرأة شابة.

شعرها طويل.

ملامحها ناعمة.

وعيناها واسعتان.

آريا لم تستطع أن تتحرك.

"مستحيل..."

اقتربت أكثر.

كانت المرأة تشبهها بشكل مخيف.

ليس مجرد شبه بسيط.

شكل العينين، ملامح الوجه، وحتى انحناءة ابتسامتها كانت قريبة جدًا من ملامح آريا.

مدت يدها ببطء ولمست اللوحة.

وشعرت بقشعريرة مرت في جسدها.

نظرت إلى أسفل اللوحة.

كان هناك اسم قديم، وتحت الاسم عبارة قصيرة باللغة القديمة.

آريا لم تفهمها بالكامل، لكنها استطاعت قراءة كلمة واحدة.

"بشرية."

اتسعت عيناها.

"بشرية...؟"

تراجعت خطوة.

ثم نظرت إلى بقية اللوحات.

كلهم كانوا من مصاصي الدماء.

إلا هذه المرأة.

بدأت الأسئلة تتدافع في رأسها.

"هل كانت هناك بشرية قبلّي؟"

"هل كانت مرتبطة بالسلالة؟"

"هل تزوجت واحدًا منهم؟"

ثم اقتربت من اللوحة أكثر، وكأنها تحاول اكتشاف سر مخفي في ملامح المرأة.

وفجأة لاحظت شيئًا آخر.

على إصبع المرأة في اللوحة كان هناك خاتم يحمل الرمز نفسه.

وضعت آريا يدها على فمها.

"إذن لم أكن الأولى..."

ثم تغيرت ملامحها.

"إذا كانت هناك بشرية قبلّي..."

نظرت حولها.

"فلماذا لم يخبرني لوسيان؟"

ساد الصمت.

وفجأة...

سمعت صوتًا خافتًا خلفها.

طرق... طرق... طرق.

استدارت بسرعة.

لكن لا أحد كان هناك.

عادت تنظر إلى اللوحة.

وفي هذه المرة، لاحظت شيئًا لم تره من قبل.

كان خلف المرأة في اللوحة شكل القمر...

وكان القمر أحمر بالكامل.

تجمدت آريا.

"القمر الأحمر..."

وضعت يدها على صدرها.

ثم همست:

"من كانت هذه المرأة؟"

وفي الخارج، خلف الباب المغلق، كان صوت لوسيان لا يزال يناديها:

"آريا!"

لكن القصر لم يسمح له بالدخول.

وكأن هناك حقيقة واحدة فقط...

كان يريد أن تكشفها آريا بنفسها.

----

بقيت آريا واقفة أمام اللوحة، غير قادرة على إبعاد عينيها عن المرأة التي تشبهها.

كانت الأسئلة تتزاحم في رأسها.

من تكون؟

ولماذا كانت بشرية؟

ولماذا كانت تقف بين لوحات أفراد سلالة لوسيان؟

وفجأة، لاحظت شيئًا صغيرًا أسفل اللوحة.

كان هناك صندوق خشبي قديم، بالكاد يظهر بسبب الظلام.

انحنت آريا نحوه.

مدّت يدها وأزاحت طبقة الغبار عن غطائه.

"ما هذا؟"

فتحت الصندوق ببطء.

في داخله كانت هناك أشياء قديمة؛ قطعة قماش مطوية، بعض الرسائل المتآكلة، وميدالية فضية صغيرة.

لكن شيئًا آخر لفت انتباهها.

خاتم.

مدّت يدها وأخرجته بحذر.

تجمدت فورًا.

كان الخاتم يحمل نفس الرمز الذي رأته على اللوحة:

هلال أسود، يتوسطه خط أحمر، وحوله ثلاث نقاط صغيرة.

حدقت فيه.

"نفسه..."

قربته من الضوء.

كان قديمًا جدًا، لكن النقش بقي واضحًا.

قلبته بين أصابعها، فاكتشفت نقشًا صغيرًا من الداخل.

لم تستطع قراءة الكلمات كلها، لكن اسمًا واحدًا كان واضحًا.

اسم المرأة الموجودة في اللوحة.

همست آريا:

"إذن هذا كان لها..."

نظرت إلى اللوحة مرة أخرى.

ثم إلى الخاتم.

بدأ قلبها يخفق بسرعة.

"هل كانت زوجة لأحد أفراد السلالة؟"

"هل عرفت النبوءة؟"

"وهل كانت سببًا في شيء حدث للعائلة؟"

لم تكن تعرف الإجابات.

لكنها شعرت أن وجود الخاتم هنا لم يكن صدفة.

وضعت الخاتم في راحة يدها.

وفجأة...

شعرت بدفء خفيف ينتشر في أصابعها.

سحبت يدها بسرعة.

"ماذا كان ذلك؟"

نظرَت إلى الخاتم.

كان الخط الأحمر المحفور عليه يلمع للحظة، ثم عاد إلى حالته الطبيعية.

تراجعت آريا خطوة.

"هذا مستحيل..."

سمعت صوتًا بعيدًا داخل رأسها.

"عودي..."

هذه المرة لم يكن الصوت مخيفًا.

كان حزينًا.

كأنه يأتي من مكان بعيد جدًا.

اقتربت آريا من اللوحة مرة أخيرة.

"هل كنتِ مثلي؟"

لم تحصل على جواب.

لكن لسبب لم تفهمه، شعرت أن المرأة في اللوحة كانت تنظر إليها.

ثم أدارت آريا رأسها نحو الباب.

تذكرت لوسيان.

هو ما زال ينتظر خارجًا.

شدّت الخاتم في يدها، ثم قالت:

"يجب أن أعرف الحقيقة."

وضعت الخاتم في جيب فستانها.

ثم استدارت وغادرت الغرفة.

---

في الممر، وجدت لوسيان واقفًا أمام الباب الحجري.

كان قد حاول فتحه مرات عديدة، لكنه لم يستطع.

وما إن رأى الباب يتحرك حتى رفع رأسه.

خرجت آريا.

"لوسيان..."

اقترب منها بسرعة.

"هل أنتِ بخير؟"

أومأت.

"نعم."

نظر إلى وجهها، ثم إلى يديها.

"ماذا رأيتِ؟"

ترددت آريا.

كانت تريد أن تخبره فورًا عن المرأة والخاتم.

لكنها شعرت أن عليها أن تفهم ما وجدته أولًا.

قالت:

"وجدت غرفة."

"أعرف."

"وفيها لوحات لعائلتك."

تغيرت ملامحه.

ثم أضافت:

"وكانت هناك امرأة بشرية."

تجمد لوسيان.

"ماذا؟"

نظرت إليه طويلًا.

"تشبهني."

سقط الصمت بينهما.

لم يتكلم لوسيان لعدة ثوانٍ.

ثم قال:

"كيف؟"

"بشكل مخيف."

ثم أخرجت الخاتم من جيبها.

ما إن رأى الرمز حتى تغير وجهه تمامًا.

"أين وجدتِ هذا؟"

"في صندوق تحت لوحتها."

أخذ لوسيان نفسًا عميقًا.

مد يده نحو الخاتم، لكنه لم يلمسه.

"هذا الخاتم..."

توقف.

"كان يجب ألا يكون موجودًا."

حدقت آريا به.

"إذن أنت تعرفه."

رفع عينيه إليها.

وفي تلك اللحظة، فهمت آريا أن الغرفة لم تكشف لها ماضي السلالة فقط.

بل كشفت شيئًا...

كان لوسيان نفسه يجهله.

ومن داخل الممر خلفهما، سُمع صوت حجارة تتحرك.

التفتا معًا.

وفي الجدار، بدأ يظهر نقش جديد ببطء.

نفس الهلال الأسود.

لكن هذه المرة، ظهر تحته اسم واحد فقط.

اسم آريا.