75

الفصل الخامس والسبعون

كان صوت خطوات أهل القرية يقترب أكثر فأكثر من القصر الأسود.

ومن خلف النوافذ العالية، ظهرت المشاعل بين الأشجار كأنها نقاط من نار تتحرك ببطء نحوهم.

وقفت آريا بالقرب من والدها، بينما كان ريفن يراقب الخارج بحذر.

أما لوسيان فبقي أمام البوابة، وعيناه مثبتتان على الطريق المؤدي إلى القصر.

قالت آريا بقلق:

"هل سيدخلون؟"

قبل أن يجيب، ظهرت كريستين من خلفهم.

كانت هادئة على نحو غريب.

قالت:

"لا."

التفت الجميع إليها.

"لا؟"

ابتسمت كريستين.

"لن يستطيعوا."

نظر إليها ريفن.

"كيف أنتِ متأكدة؟"

اقتربت كريستين من البوابة ولمست أحد أعمدتها الحجرية.

"لأن هذا القصر لا يحتاج إلى أحد كي يحميه."

نظرت آريا إليها بدهشة.

"ماذا تقصدين؟"

قالت كريستين:

"القصر يحمي نفسه."

ساد الصمت.

اقتربت آريا من البوابة.

"القصر... حي؟"

ضحكت كريستين بخفة.

"ليس حيًا كما تتخيلين، لكنه مرتبط بسلالة لوسيان منذ بنائه."

ثم أشارت إلى الجدران.

"الأبواب لا تفتح لأي شخص."

قال ريفن:

"حتى نحن؟"

"أنتم من أهل القصر. لذلك يسمح لكم بالدخول."

ثم نظرت إلى آريا.

"وأنتِ أيضًا."

اتسعت عينا آريا.

"أنا؟"

أومأت كريستين.

"منذ أن أصبحتِ جزءًا من حياة لوسيان، بدأ القصر يتعرف إليكِ."

نظر لوسيان إلى والدته.

"لم تخبريني بهذا."

ابتسمت.

"لم أجد سببًا."

ثم تابعت:

"البوابة لا تستجيب إلا لأفراد السلالة أو لمن يعترف بهم القصر."

نظر لوسيان نحو آريا.

كانت تنظر إلى البوابة بدهشة.

وفجأة...

سمع الجميع صوتًا عميقًا من خلف الجدران.

دَوِيٌّ خافت.

اهتزت الأرض قليلًا.

ثم بدأت الرموز القديمة المنحوتة على البوابة تضيء بضوء أحمر خافت.

تراجعت آريا خطوة.

"ماذا يحدث؟"

قالت كريستين:

"لقد شعر بوجود الغرباء."

في الخارج، وصل أهل القرية إلى أمام البوابة.

صرخ أحدهم:

"افتحوا الباب!"

لم تتحرك البوابة.

ضرب أحد الرجال عليها.

ثم آخر.

لكنها لم تتزحزح.

قال رجل آخر:

"أحرقوا الباب!"

بدأ بعضهم يرفع المشاعل.

لكن بمجرد اقتراب النار من البوابة...

ظهرت موجة من الضباب الأسود حولها، فأطفأت اللهب فورًا.

تراجع الرجال مذعورين.

"ما هذا؟!"

"إنها لعنة!"

"القصر يحميهم!"

وقفت آريا خلف لوسيان، تنظر إلى المشهد بدهشة.

التفتت إلى كريستين.

"كان القصر يحمي لوسيان طوال كل هذه السنوات؟"

أومأت كريستين.

"كان يحمي السلالة."

ثم نظرت إلى لوسيان.

"ولهذا السبب لم يستطع أحد اقتحامه بالقوة."

سأل والد آريا:

"إذن هم في أمان؟"

قالت كريستين:

"طالما بقي لوسيان في القصر، لن تُفتح البوابة لهم."

ثم صمتت لحظة.

وأردفت:

"لكن هناك شيء آخر."

نظر إليها لوسيان.

"ماذا؟"

نظرت كريستين إلى آريا.

"القصر بدأ يستجيب لها أيضًا."

تجمد لوسيان.

"ماذا يعني ذلك؟"

اقتربت آريا من البوابة ببطء.

ما إن وضعت يدها على الحجر...

هدأ الاضطراب.

واختفى الضوء الأحمر.

ثم ظهرت على سطح البوابة العلامة نفسها:

الهلال الأسود، والخط الأحمر، والنقاط الثلاث.

ساد الصمت.

رفعت آريا يدها ببطء.

"لماذا ظهرت؟"

لم تجب كريستين.

أما لوسيان فبقي ينظر إلى العلامة.

كان يعرف أن هذا لم يعد مجرد صدفة.

القصر لم يكن يحمي آريا فقط...

بل كان يتعرف إليها.

وفي الخارج، كانت المشاعل تزداد.

أما في الداخل، فقد بدأ سر جديد يستيقظ بين جدران القصر الأسود.

---

بقيت آريا واقفة أمام البوابة، ويدها ما زالت ملامسة للحجر الأسود.

بعد أن هدأت الرموز المضيئة، ظنت أن كل شيء انتهى.

لكنها لم تستطع سحب يدها.

كان هناك شيء غريب.

إحساس خافت بدأ ينتشر من أطراف أصابعها إلى ذراعها، ثم إلى صدرها.

لم يكن ألمًا.

ولم يكن خوفًا.

كان أشبه بدفء هادئ...

وكأن القصر يحاول أن يخبرها بشيء.

أغمضت آريا عينيها.

وفجأة سمعت صوتًا داخل رأسها.

لم يكن صوت إنسان.

كان عميقًا وبعيدًا، مثل صدى يأتي من داخل الجدران.

"عودي..."

فتحت عينيها بسرعة.

"ماذا؟"

نظر إليها لوسيان.

"ماذا حدث؟"

رفعت عينيها إليه.

"هل سمعت ذلك؟"

"ماذا؟"

ترددت.

ثم قالت:

"صوتًا."

اقتربت كريستين منها.

"ماذا قال؟"

نظرت آريا إلى القصر.

"قال... عودي."

صمت الجميع.

قال ريفن:

"القصر يتحدث معها؟"

هزت كريستين رأسها ببطء.

"ربما."

ثم أضافت:

"لكنني لم أسمع شيئًا."

مدت آريا يدها مرة أخرى إلى الحجر.

وفي اللحظة التي لمسته فيها...

أغلقت أبواب القصر الداخلية واحدًا تلو الآخر.

دَوْي... دَوْي... دَوْي.

ارتجف المكان قليلًا.

شهقت آريا وسحبت يدها.

لكن هذه المرة شعرت بشيء أوضح.

صور خاطفة مرت أمام عينيها.

رأت القصر منذ آلاف السنين.

رأت ممرات مضاءة، ومصاصي دماء يدخلون ويخرجون، ثم رأت القصر فارغًا.

رأت امرأة تقف أمام البوابة.

كانت كريستين.

ثم ظهر طفل صغير بجانبها.

لوسيان.

تغير المشهد.

ظهر القمر الأحمر في السماء.

ثم ظهر نفس الرمز:

الهلال الأسود، والخط الأحمر، وثلاث نقاط صغيرة.

وفجأة ظهر وجه آريا نفسها داخل المشهد.

فتحت عينيها بسرعة.

كانت تتنفس بسرعة.

أمسك لوسيان بذراعها.

"آريا."

نظرت إليه.

"رأيت أشياء."

تغير وجهه.

"ماذا رأيتِ؟"

أخبرته بما ظهر أمامها.

وعندما ذكرت القمر الأحمر، تغيرت ملامح كريستين فورًا.

لاحظت آريا ذلك.

"أنتِ تعرفين شيئًا."

قالت كريستين:

"أعرف أن القصر لا يُظهر ذكرياته لأي شخص."

نظرت إلى آريا.

"وإذا كان قد أظهرها لكِ..."

توقفت.

سأل لوسيان:

"ماذا يعني هذا؟"

أجابتها كريستين بصوت خافت:

"يعني أنه يعترف بكِ."

تجمدت آريا.

"يعترف بي... بماذا؟"

لم تجب كريستين.

لأنها هي نفسها لم تكن تعرف الجواب كاملًا.

لكن القصر عرف.

فجأة، انفتحت إحدى النوافذ العليا من تلقاء نفسها، ودخلت نسمة باردة.

وتحركت الستائر وكأن أحدًا مر من خلالها.

سمعت آريا الصوت مرة أخرى.

هذه المرة كان أوضح.

"المختارة..."

تجمدت.

وضعت يدها على فمها.

"سمعته."

اقترب لوسيان منها.

"ماذا قال؟"

نظرت إليه بعينين واسعتين.

"قال... المختارة."

ساد الصمت.

ثم نظر الجميع إلى بعضهم.

أما لوسيان...

فبقي يحدق في آريا، وكأنه كان يخشى منذ البداية أن يأتي هذا اليوم.

اقترب منها وأمسك يدها.

"لن أسمح لهذا القصر أن يقرر مصيرك."

لكن آريا لم تجب.

لأنها بدأت تشعر بشيء جديد.

لم تعد تسمع القصر كصوت فقط.

بل بدأت تشعر بنبضه...

وكأنه كان ينتظرها منذ زمن طويل.