الفصل الثالث: خطوات على جليد صلب

مرّ الأسبوع الأول من التدريبات المشتركة بصعوبة بالغة. كان زين وأريانا يحضران كل جلسة بحذر شديد، يتبادلان الحديث بالحد الأدنى الضروري، ويحافظان على مسافة جسدية واضحة قدر الإمكان، رغم أن طبيعة العرض المشترك كانت تتطلب منهما التقارب أكثر مما كانا يرغبان.

كانت المدربة المسؤولة عن تصميم العرض، السيدة كاثرين، امرأة في الستينات ذات خبرة طويلة في التزلج الفني، تراقبهما بعين ناقدة خلال كل جلسة.

"هناك شيء ناقص بينكما،" قالت في نهاية الجلسة الثالثة، وهي تهزّ رأسها بامتعاض. "الحركات صحيحة تقنيًا، لكن لا يوجد تناغم حقيقي. الجمهور سيشعر بالتباعد بينكما فورًا."

"نحن نتدرب بجدية،" ردّ زين بدفاعية.

"الجدية وحدها لا تكفي،" قالت السيدة كاثرين. "يجب أن تثقا ببعضكما البعض. زين، حين ترفع أريانا في الهواء، يجب أن تشعر هي بالأمان التام، وأنتِ يا أريانا، حين يمسك بكِ زين، يجب أن يشعر هو بأنكِ تستسلمين لحركته بالكامل، لا تقاومينها."

نظر زين وأريانا إلى بعضهما البعض للحظة، ثم أشاحا بنظريهما بسرعة، كلاهما يشعر بحرج غير مبرر.

"سنحاول أكثر،" قالت أريانا أخيرًا.

في الجلسة التالية، قرر زين أن يغيّر أسلوبه قليلًا. بدلًا من الحفاظ على تلك المسافة الباردة التي حاول التمسك بها، قرر أن يحاول التقرب من أريانا بشكل أكثر إنسانية، محاولًا فهم من تكون هذه الفتاة التي أصبحت جزءًا لا مفرّ منه من حياته الحالية.

"إذن،" قال وهما يقفان في منتصف الحلبة، ينتظران بدء التدريب، "لماذا التزلج الفني تحديدًا؟"

فوجئت أريانا بالسؤال، إذ لم يكن زين قد أظهر أي اهتمام حقيقي بها منذ بدء تدريباتهما. "لماذا تسأل؟"

"فضول بسيط،" قال زين وهو يحرّك كتفيه بلا مبالاة مصطنعة. "بدوتِ... شغوفة جدًا حين تتزلجين. أردتُ أن أفهم السبب."

توقفت أريانا للحظة، وكأنها تفكر فيما إذا كانت تريد فعلًا مشاركة هذا الجزء من نفسها مع شخص كان حتى الأسبوع الماضي عدوها اللدود على الحلبة. لكن شيئًا في نبرة صوته بدا صادقًا هذه المرة.

"بدأتُ التزلج حين كنتُ في الخامسة،" قالت أخيرًا. "كانت والدتي تصطحبني إلى حلبة صغيرة قرب منزلنا كل يوم سبت. في البداية كانت مجرد لعبة، لكنني وقعتُ في حب الإحساس بالحرية على الجليد. كان الشيء الوحيد الذي شعرتُ فيه أنني أتحكم فيه بالكامل، بينما كل شيء آخر في حياتي كان يُقرَّر من قِبل آخرين: مدرستي، أصدقائي، حتى ملابسي أحيانًا."

أومأ زين برأسه ببطء، متفاجئًا بمدى الصدق في كلماتها. "أفهم ذلك،" قال. "الهوكي كان بالنسبة لي شيئًا مشابهًا. أبي أراد مني دائمًا أن أكون مثله في عالم الأعمال، لكن حين اكتشفتُ الهوكي، وجدتُ أخيرًا شيئًا يخصّني أنا فقط، لا يخصّه هو أو اسم عائلتنا."

نظرت أريانا إليه بدهشة خفيفة. لم تتوقع أن يشاركها زين شيئًا بهذا القدر من الصدق والعمق. "لم أتوقع منك هذا النوع من الإجابات،" قالت بصراحة.

ابتسم زين ابتسامة عرجاء. "ماذا توقعتِ؟"

"شيئًا من قبيل: أحب الهوكي لأنني الأفضل فيه، ولأن الجميع يصفقون لي." قالت أريانا بنبرة ساخرة تحاكي غروره المعتاد.

ضحك زين ضحكة حقيقية هذه المرة، أول ضحكة صادقة يسمعها منه أريانا منذ لقائهما الأول. "حسنًا، ربما كان هذا سيكون ردّي منذ أسبوع،" اعترف. "لكن يبدو أنكِ بدأتِ تؤثرين عليّ بطريقة سيئة."

"أم جيدة؟" قالت أريانا وهي ترفع حاجبها بمرح غير متوقع.

"لم أقرر بعد،" ردّ زين، وعيناه تلمعان بشيء لم تستطع أريانا تفسيره بوضوح.

بدأ التدريب بعد ذلك بشكل مختلف تمامًا. حين وضع زين يديه حول خصر أريانا استعدادًا لرفعها في إحدى الحركات، شعرت بجسدها يسترخي أكثر مما توقعت، وحين رفعها في الهواء، وجدت نفسها تثق بقوة ذراعيه بشكل غريزي، دون أي تردد.

هبطت بسلاسة تامة بين ذراعيه، ولوهلة قصيرة، بقيا واقفين قريبين جدًا من بعضهما البعض، أنفاسهما متسارعة من المجهود، وعيونهما متلاقية في صمت مشحون بشيء لم يستطع أي منهما تسميته بعد.

"هذا كان أفضل بكثير،" قالت السيدة كاثرين من بعيد، وصوتها يقطع ذلك الصمت الغريب بينهما. "استمرا على هذا المنوال!"

ابتعد زين وأريانا عن بعضهما بسرعة، كلاهما يشعر بحرارة غريبة تتسلل إلى وجهيهما.

"يجب أن... نستمر في التدريب،" قالت أريانا بصوت متلعثم قليلًا.

"نعم،" وافق زين، محاولًا استعادة تماسكه. "بالتأكيد."

استمر التدريب لساعة إضافية، وبحلول نهايته، كان كل من زين وأريانا قد اكتشف شيئًا جديدًا: أن العمل معًا لم يعد ذلك العبء الثقيل الذي توقعاه في البداية، بل بدأ يتحول تدريجيًا إلى شيء أقرب إلى المتعة، رغم كل التعقيدات العائلية التي تحيط بهما.

في طريق عودتها إلى السكن الجامعي ذلك المساء، وجدت أريانا نفسها تبتسم دون سبب واضح، تستعيد في ذهنها تفاصيل ذلك التدريب، وتلك اللحظة التي شعرت فيها بالأمان التام بين ذراعي زين. حاولت أن تقنع نفسها أن الأمر لا يعدو كونه ثقة رياضية طبيعية بين شريكين في عرض مشترك، لكن جزءًا صغيرًا في داخلها كان يعرف أن الأمر أعمق من ذلك بكثير.

وفي الجهة الأخرى من الحرم الجامعي، كان زين يجلس في غرفته، يحدّق في السقف، وذهنه لا يزال عالقًا في تلك اللحظة، في رائحة شعر أريانا حين اقتربت منه، وفي الطريقة التي بدت بها هشة وقوية في آن واحد.

"هذا لا يجب أن يحدث،" همس لنفسه بصوت منخفض، محاولًا إقناع نفسه بأن ما شعر به مجرد وهم عابر.

لكن قلبه، لأول مرة منذ زمن طويل، لم يكن مقتنعًا تمامًا بتلك الكلمات.