part 10

تفرق الحشد ببطء شديد مع اقتراب الساعة من منتصف الليل، وبدأت أنوار القاعة الشاهقة تنطفئ واحداً تلو الآخر، لتخيم عتمة دافئة على اللوحات المعلقة. كنتُ أقف في زاوية المرسم الفسيح،

أساعد العمال في جمع بعض الكتيبات الفنية، وجسدي ينوء تحت ثقل إرهاق نفسي وعاطفي لم أختبره منذ سنوات. ظننتُ أن الليلة انطوت، وأن مريم غادرت مع سليم إلى حياتها البعيدة، تاركة خلفها طيفها يحرس لوحتي المحورية.

لكن، ومثلما تفعل الصدف السكندرية دائماً، التفتُّ نحو الباب الزجاجي الرئيسي للمعرض، فوجدتها واقفة هناك بمفردها. كان معطفها الصوفي الأسود مبللاً بقطرات المطر الخفيفة،

ويداها مدسوستان في جيوبها، وعيناها السوداوان ترقبانني بثبات هادئ وخجول، خالٍ من زحام الناس ومن وجود سليم.

تحركت خطاي نحوها تلقائياً، مدفوعة بذهول مباغت وأمل طفلي استيقظ في صدري فجأة. اقتربتُ منها، وتوقفتُ على مسافة تفصل بيننا احتراماً لوقارها، وسألتها بالعامية بصوت خافت يملؤه التردد:

— "مريم؟ أنتي لسه هنا؟ أنا افتكرتك مشيتي من بدري مع.. مع سليم."

أنزلت مريم رأسها قليلاً، وظهرت على وجهها ذات الابتسامة الخجولة المرتبكة التي حفظتها في الطائرة، ثم رفعت عينيها إليّ وقالت بنبرة دافئة تكاد لا تُسمع:

— "أنا مأمشيتش يا أحمد.. أنا استنيتك في العربية لحد ما المعرض يفضى والناس تمشي. كنت.. كنت حاسة إننا لازم نتكلم، وإن اللوحة اللي أنت رسمتها دي مكنش ينفع أشوفها وأمشي من غير ما أقولك حاجة."

شعرتُ برغبة جارفة في ألا ينتهي هذا اللقاء عند عتبة الباب الباردة.

تطلعتُ إلى المطر الذي بدأ ينهمر بغزارة في الخارج، وقلت لها بنبرة حانية تحمل رجاءً حاراً:

— "المطر برا بقى شديد أوي، وأكيد أنتي تعبانة من الوقفة. في مطعم صغير وهادي قريب من هنا، بيطل على البحر، ومفيش فيه زحمة دلوقتي.. تسمحيلي أعزمك على العشا؟ حقيقي محتاجين نتكلم برة الإطارات والجدران البيضاء دي."

نظرتْ إلى الشارع الممطر، ثم نظرت إليّ، وأومأت برأسها بالموافقة في صمت وقور. مشينا معاً تحت مظلة واحدة، وكانت أنفاسنا المتسارعة تصنع ضباباً خفيفاً في الهواء البارد، شاعراً ب ارتياح عارم يجتاح صدري؛ لأن القدر، وللمرة الأولى، قرر أن يمنحنا وقتاً إضافياً لنرمم ما هدمه الغياب.

جلسنا في زاوية معزولة من المطعم السكندري القديم، وكانت أضواء الشموع الخافتة تنعكس على زجاج النافذة الكبيرة التي تطل على البحر الثائر. صمتنا لعدة دقائق،

صمت محمل بارتباك السنين وخجل البدايات الجديدة، حتى قطعت مريم هذا الجمود عندما وضعت كفيها فوق الطاولة الخشبية، ونظرت في عيني مباشرة، وقالت بالعامية بنبرة شجية وصادقة:

— "أنت سألتني عن سليم يا أحمد.. وسألتني إزاي مشيت معاه النهاردة."

ابتلعتُ ريقي، وشعرت بخوف قادم يجثم على صدري، لكنني أومأت برأسي مفسحاً لها المجال لتتحدث. تابعت مريم وعيناها تلمعان تحت ضوء الشمعة:

— "سليم مابقاش خطيبي يا أحمد.. إحنا فركشنا من سنة ونص تقريباً. هو جه

معايا النهاردة المعرض كصديق عائلي، وبطلب من بابا عشان مكنش ينفع أجي لوحدي بالليل.. بس مفيش أي حاجة تربطني بيه دلوقتي."

نزلت الكلمات على مسامعي كغيث بارد أحيا أرضاً ميتة في داخلي. انفرجت أسارير وجهي، وتلاشت الغصة الحارقة التي كانت تخنقني منذ رأيتها معه في أول المساء. سألتها بنبرة متلهفة، محاولاً الحفاظ على هدوئي:

— "فركشتوا؟ ليه يا مريم؟ إيه اللي حصل.. ده أنا شوفت صوركم وكان باين إن كل حاجة مستقرة؟"

تنهدت مريم تنهيدة عميقة محملة بالمرارة والحزن

وعدلت من وضع سوارها الفضي بأصابع ترتجف خفية، ثم قالت:

— "الحقيقة يا أحمد.. سليم شخص ممتاز في نظر الناس، ومن عيلة راقية وبابا كان متمسك بيه جداً.. بس سليم كان عنده مشكلة كبيرة معايا، مكنش بيحترم شغلي، ومكنش مقدر حدي وشغفي لعيادتي والطب البيطري. كان دايماً شايف إن الشغل ده مجرد تسلية وتضيع وقت، وإن مكاني الحقيقي لازم يكون في البيت وبس. كان بيضايق جداً لما تيجيلي حالة طارئة بالليل متأخر في العيادة وأضطر أنزل عشان أنقذ روح حيوان بيموت..

ثم أكملت بنظرات ساخره :

"كان بيقولي 'أنتي بتضحي بوقتنا وعلاقتنا عشان شوية حيوانات مابتفهمش؟'."

سكتتْ مريم لثوانٍ، وامتزج صوتها بصوت ارتطام الأمواج العنيفة بالخارج، ثم تابعت وعيناها تفيضان بالدموع التي كتمتها طويلاً:

— "في آخر خناقة بيننا، حطني في مقارنة ظالمة وقالي: 'يا أنا يا العيادة والشغل ده'. ووقتها أنا مأترددتش ثانية واحدة يا أحمد. أنا اخترت نفسي، واخترت شغلي وحلمي اللي تعبت فيه سنين عمري كلها في كلية الطب. مكنتش أقدر أعيش مع راجل يشوف شغفي تافه، ويحاول يطفئ اللمعة اللي في عيني كل ما بساعد كائن بريء.. سليم كان عايز يمتلكني كلوحة زينة في بيته، مكنش بيحب مريم الحقيقية."

كنتُ أستمع إليها بكامل جوارحي، متكئاً بمرفقيّ على الطاولة، وشعرت بغضب عارم تجاه ذلك الرجل الذي تجرأ على محاولة إطفاء نور عينيها، وفي نفس الوقت، شعرتُ ب فخر هائل بنضجها وقوتها. تذكرتُ على الفور صبي الشرفة القديم؛

تذكرتُ غيرتي الصبيانية الحادة في ممر المدرسة زمان، وكيف كنتُ أتحكم فيها بعناد مراهق. شعرتُ بخجل حقيقي من نفسي القديمة، وأدركتُ كم كنتُ أنا الآخر أنانياً في صغري.

نظرتُ في عينيها بعمق، وقلت لها بصوت دافئ يملؤه الندم والصدق بالعامية:

— "عارفة يا مريم.. وأنتي بتتكلمي عن سليم وعن إزاي كان بيحاول يتحكم فيكي ويقيدك، أنا افتكرت نفسي زمان في المدرسة. افتكرت لما كنت بقف في ممر المدرسة وأقفل عليكي الطريق وأقولك غطي شعرك ومتصيش ل زمايلنا، وأعمل عليكي راجل وأنا مجرد صبي مش فاهم حاجة.. أنا حقيقي اعتذرتلك في سري مية مرة عن عنادي وتحكمي القديم ده."

ارتسمت على شفتي مريم ابتسامة دافئة ونقية، غسلت كل آثار الحزن عن وجهها، وقالت بنبرة رقيقة كالموسيقى:

— "بالعكس يا أحمد.. غيرتك زمان في المدرسة كانت بريئة أوي، كانت طالعة من قلب طفل بيخاف يفقد لِعبته وأصحابه، مكنتش غيرة تملك أو محاولة لإلغاء شخصيتي.. أنا كنت ببقى فرحانة ومطمنة وأنا شايفة خوفك عليا، لأنك كنت دايماً بتشجعني أدخل كلية الطب وكنت أول واحد آمن بحلمي."

انحنيتُ نحوها أكثر فوق الطاولة، وتلاشت كل الحواجز والخجل والارتباك النفسي الذي فرضته علينا السنون الخمس عشرة. شعرتُ بأن الارتياح القديم يعود ليحتل المساحة بيننا بالكامل، وكأننا رجعنا مجدداً أحمد ومريم القدامى، ولكن بنضج وعمق أكبر. نظرتُ إليها ب نظرة طويلة ممتلئة بالحب الصافي الذي رفض أن يموت تحت ركام الوقت،

وقلت لها بصوت منخفض يحمل وعداً حقيقياً:

— "أنا عمري ما هحاول أطفئ اللمعة اللي في عيونك دي يا مريم.. لوحاتي كلها اللي شوفتيها في المعرض، والنجاح والشهرة، كل دي حاجات متسواش ثانية واحدة وأنا قاعد جمبك وبسمعك وبشوفك وانتي فخورة بنفسك وبعيادتك.. أنا مستعد أفضل طول عمري واقف في ضهرك، وبشجعك، وأحمي حلمك ده برموش عيني.. بس تديني الفرصة."

نظرتْ مريم إليّ، ولم تنزل عينيها هذه المرة، بل تركت نظرتها الخجولة تتشابك مع نظراتي في اعتراف صامت وأصيل. كان المطر بالخارج ينقر على الزجاج بإيقاع حالم، والبحر يعزف لحن العودة،

وطاولتنا الصغيرة في ذلك المطعم القديم تحولت إلى بداية جديدة، كُتبت بأقلام النضج والاعتراف، لنكمل معاً ما بدأناه صغاراً على أرصفة الإسكندرية، دون خوف من غياب أو قدر يفرقنا مجدداً.