6. الفصل السادس: أعمال فنية وفِخاخ

فلافيا تروي

في اليوم التالي، بعد أنشطة المدرسة، أخذت التوأمتين إلى الحديقة لتمارسا نشاطًا ترفيهيًا أكثر صحة، وعند المغيب عدنا مرة أخرى، كان جميلًا رؤية وجوههما محمرّة من كثرة اللعب. عند دخولي غرفتي، però وجدت كومة من صناديق الحرير. في الداخل، فساتين بدت مصنوعة من الأحلام — دانتيل فرنسي، حرير إيطالي، كلها بدرجات الأزرق التي تذكرني بعينيّ.

— هدية من السيد هاوثورن — ظهرت روساليا عند الباب، متجنبة نظري.

— قال إن... موظفي عائلة هاوثورن يجب أن يعكسوا مستواهم.

أمسكت بأقرب قماش، شاعرة بنعومته كإهانة. بدت صناديق الحرير وكأنها تضحك مني، وشرائطها المثالية كانت إهانة لجينزي الممزق. فتحت الأولى: فستان كحلي يكلف أكثر من فصلي الدراسي في الجامعة.

في الأعماق، عرفت ما كان هذا: فخ ذهبي. أراد رافاييل تحويلي إلى تمثال زخرفي آخر من تماثيله، قابل للتحكم وجميل، كنت قد أدركت ذلك بالفعل، منذ الأمس عندما تحدث إليّ عن ملابسي.

لكن سِر بلوتش، وحيد القرن على الفستان الملطخ، همس بفكرة. ابتسمت، أخذت حقيبة أقلامي وألواني وأقلامي الملونة، وجلست على أرضية الرخام الباردة.

"نمط هاوثورن" ترجمة: "كوني زخرفية، لكن غير مرئية. إذا أراد دمية، سيحصل على عمل فني."

همس سِر بلوتش، وحيد القرن المصاب على فستاني الملطخ: "أريه أنك لا تنكسرين، كنت أعرف أنني قد أفقد وظيفتي، في يومي الثاني، لكنني لن أدع ذلك الرجل يتحكم بي أبدًا، كان رئيسي وليس سيدي."

بدأت من خط العنق. بدلًا من الدانتيل الرقيق، رسمت تنانين بدرجات الذهب، وذيولها المتعرجة تلتف حول الخصر. على الأكمام، حوّلت التطريزات الفرنسية إلى أجنحة عنقاء، مستخدمة طلاءً فوق بنفسجيًا يتوهج في الظلام. ظهرت بيا في منتصف العملية، ببيجامة ديناصورات، ورمت لمعانًا على الطاولة.

— جميل جدًا فلافيا! — لكنها وضعت يديها على ذقنها الملائكي وقالت — لكن أعتقد أنه يحتاج إلى مزيد من السحر — أعلنت، وهي تنثر بريقًا ورديًا صارخًا على الأجنحة.

رسمت ميليسا، الفنانة دائمًا، عيونًا صغيرة على زهور القماش. — الآن يرون كل شيء — همست، بجدية.

عندما دق رافاييل الباب في الساعة 19:00 للعشاء، كنا مغطات بالطلاء، والفستان انفجار من الألوان ضد بساطة الغرفة الرمادية.

— ما هذا بحق الجحيم... — بدأ، وعيناه البنيتان تتسعان عند رؤيتي.

— أعكس نمط هاوثورن — قاطعت، منحنية انحناءة مسرحية.

— التنانين جزء من التراث العائلي، أليس كذلك؟

رفعت ميل رسمًا للسيد قشور. — اتفقنا!

قفزت بيا في المقدمة، مسقطة وعاء لمعان على حذائه الإيطالي. — اكتشفت للتو يا عمي هوك أن فلافيا جنية متنكرة!

بقي واقفًا، يبادل النظر بين تحولي والفتيات الملطخات بالطلاء. للحظة، أقسم أنني رأيت زاوية فمه ترتجف — شبه ابتسامة. شبه.

— سنتناول العشاء على الشرفة — قال بغتة، دائرًا على كعبيه. لكن ليس قبل أن أرى: في جيب معطفه، طرف ذلك الشيء نفسه الذي أثار فضولي.

في منتصف الليل، بينما كانت التوأمتان نائمتين، نزلت إلى المطبخ. كان الفستان يتوهج بضعف في الظلام، وأجنحة العنقاء تنبض كمنارات.

كان رافاييل في الأريكة، كوب ويسكي فارغ في يده، نائمًا بجبهة متجعدة. مع الآيباد بجانبه، مطفأ، يكاد يسقط من يديه، فأخذته بحذر حتى لا يستيقظ.

لسبب ما، أصبحت تعليقة التنين دافئة على صدري، عند رؤيته هكذا بسيطًا، إنسانيًا جدًا. في النافذة، أضاء القمر الحديقة حيث، قبل ساعات، كان يراقب "عملي الفني" بشيء قد يكون... تسلية؟ اعتقدت أنه سيطردني بعد ذلك، لكنه لم يقل لي شيئًا.

أعدت الآيباد، تاركة علامة طلاء ذهبية على الغلاف — توقيع غير إرادي. عندما خرجت، سمعت همسًا أجش خلفي:

— لن يحميك أي تنين، حقيقي أو مرسوم، إذا واصلتِ التحدي يا فلافيا.

ابتسمت، دون أن أستدير.

— لكن محاولة جعل التنانين تبتسم ممتعة جدًا، سيد هاوثورن.

بعد قول ذلك خرجت من هناك، لم أركض. مشيت بخطوات ثابتة، تاركة كل بصمة على الرخام المصقول كعلامة مقاومة.

عند صعود الدرج، شعرت بثقل نظره على ظهري وسمعت صدى ذلك الصوت الأجش الدافئ يطاردني. "لن يحميك أي تنين، حقيقي أو مرسوم..." ارتجفت الأصابع عند لمس التعليقة، الآن ساخنة كجمرة ضد صدري، ثم ابتسمت. كانت روساليا تنتظرني عند قمة الدرج، وعيناها الحكيمتان مثبتتان على البقع الذهبية التي أحملها على يديّ.

— إنه ليس الوحش الذي تظنينه — همست، واضعة يديها على يديّ — فقط رجل نسي كيف يكون إنسانًا.

في الغرفة، بينما كنت أخزن فساتين الحرير التي أعطاني إياها. لم أرد أن أخبره، لكن روساليا أقنعتني بارتداء الملابس التي أعطاني إياها من أجل مصلحة التوأمتين. أردت فقط أن أفهمه أنني لن أكون دمية في يديه، وأن تلك الفتيات يستحقن أكثر بكثير من المعايير والقواعد. يستحقن حنانًا واهتمامًا، أشياء لم يكن يعرف كيف يقدمها.

الآن، però، بعد أن أخذتني ميل مرة أخرى إلى الغرفة "المحرمة"، بدأت أفهم قليلًا الرجل خلف تلك القشرة المدعوة رافاييل هاوثورن. كان ذلك أمس بعد الظهر بينما لم يكن رافاييل موجودًا، دخلت ميليسا خلسة، تسحب مفتاحًا وأخذتني إلى الغرفة، ثم أرَتني دفتر رسم محرم.

— غرفة بابا ميغيل فيها تنانين كثيرة — قالت، عارضة رسومات لمخلوقات مجنحة مخربشة على هوامش تقارير قديمة. "كان يحب التنانين الحزينة أيضًا."

تلك الكلمات طاردتني حتى النوم. حلمت بأوستن: أمي تسقي الورود تحت شمس الغروب، جوني يعزف الجيتار على الشرفة، و"هو" — الأيدي التي تفوح منها رائحة البنزين والشر — تسحق صرخاتي ضد الإسفلت البارد.

بعد ساعات، كنت لا أزال أتقلب في السرير، لأنني لم أستطع النوم، أتذكر والديّ، جوني وأصدقائي في تكساس. بكيت عند التفكير في كل ما تركت ورائي بسبب "ه"... امتزجت دموعي بمشاعر الشوق.

في الصباح التالي، ظهرت جميع عاملات القصر بتفاصيل ذهبية على ملابسهن — حتى روساليا، ببروش عنقاء مرتجل.

قضى رافاييل اليوم كله متجنبًا نظري، لكن التوأمتين أقسمتا أنه رأته يبتسم لفنجان القهوة، حيث رسمت ميل تنينًا صغيرًا على الفنجان.

— هذا... غير لائق — تمتم، لكن لسبب ما أخذ الفنجان إلى المكتب.

كنت أعرف أنني سأُستدعى منه مرة أخرى، لكنني ابتسمت وأنا أفكر أن التضحية تستحق...

في هذه الأثناء، في شقة متهالكة في بروكلين، كان "هو" يفتح مظروفًا مجهولًا. انزلقت صوري وأنا أبتسم مع التوأمتين إلى الطاولة الملطخة بالويسكي. ثبّتتها نصل حاد في الخشب، وكل طعنة مصحوبة بزفير أجش:

— وجدتك، أميرتي الصغيرة.

فوق كل الصور، لمع رمز تحت ضوء النيون المكسور: تنيني الذهبي، المرسوم بالطلاء الذي كرهه رافاييل كثيرًا. على ظهر المظروف، عنوان قصر هاوثورن.