الفصل السادس

أمعنت ماسة النظر في الطريق المظلم، وأنفاسها ما تزال مضطربة بعد أن فرّ الرجال هاربين كأنهم رأوا شبحًا. لم تستطع تمييز ملامح الرجل الغامض الذي أنقذها، فقد اختفى بين الظلال بنفس السرعة التي ظهر بها.

وقبل أن تستوعب ما حدث، خرج قصي من العتمة وهو يلهث بقوة، كأنه ركض خلفها لمسافة طويلة.

اقترب منها بخطوات سريعة، وما إن وصل حتى أمسك بذراعها، وقال بانفعال لم يستطع إخفاءه:

— هل فقدتِ عقلك؟ كيف تخرجين وحدك في هذا الوقت؟

اتسعت عينا ماسة بذهول.

كيف يجرؤ على مخاطبتها بهذه الطريقة؟

نزعت ذراعها بعنف، ورفعت يديها لتوبخه بإشارات سريعة، لكنها توقفت في منتصف الحركة.

تذكرت ...

قصي لا يفهم لغة الإشارة.

زفرت بضيق، وأدارت ظهرها له متجهة نحو الطريق، لكنه لحق بها فورًا.

هذه المرة لم يمسكها بعنف، بل اكتفى بالإمساك بيدها برفق وقال بصوت أكثر هدوءًا:

— آسف... لم أقصد أن أصرخ عليكِ، لكنني خفت عليك.

ثم أشار إلى سيارة قديمة كانت متوقفة غير بعيد.

— اسمحي لي أن أوصلك إلى المنزل على الأقل.

ترددت للحظات وهي تحدق فيه، قبل أن تهز رأسها موافقة وتتجه نحو السيارة دون كلمة.

ارتسمت ابتسامة ارتياح صغيرة على وجهه، ولحق بها بسرعة.

ما إن انطلقت السيارة حتى قال وهو يثبت نظره على الطريق:

— كنت عائدًا من العمل، ورأيت أولئك الأوغاد يحيطون بك.

ثم التفت إليها مبتسمًا بثقة أزعجتها قليلًا.

— من حسن حظك أنني مررت في الوقت المناسب.

عقدت حاجبيها وهي تراقب حركة شفتيه، ثم أخرجت دفترها الصغير وقلمها، وكتبت بخط سريع:

"كنت أستطيع الدفاع عن نفسي... لم يكن عليك التدخل."

قرأ قصي العبارة، ثم رفع حاجبيه بتمثيل مبالغ فيه.

— حقًا؟ كل هذا الجحود؟ أليس من المفترض أن تشكريني أولًا؟

حدقت فيه بامتعاض، لكن طريقته الساخرة كانت كافية لتبدد توترها.

تسللت ابتسامة خفيفة إلى شفتيها، ثم ضمت كفيها معًا بإشارة شكر ساخرة.

ضحك قصي وقال منتصرًا:

— هذا أفضل... العفو.

ساد بينهما صمت مريح.

اختلست ماسة النظر إليه.

قصي...

شقيق ميرنا الأكبر.

شاب هادئ، قليل الكلام، تراه دائمًا من بعيد منشغلًا بعمله. كان وسيمًا بلا شك... لكنها، دون أن تشعر، قارنت ملامحه بقاسم.

زفرت بضيق، وأدارت وجهها نحو النافذة.

توقفت السيارة أمام القصر.

كان لطيف يقف عند البوابة، وقد بدت على وجهه علامات القلق منذ لمح السيارة.

اقترب منهما بسرعة وقال:

— الحمد لله... أقلقتِني كثيرًا. لماذا لم تطلبي من ميرنا أن تتصل بي كما تفعلين دائمًا؟

ابتسم قصي ليطمئنه.

— لا تقلق، لحقت بها في الوقت المناسب.

تجهم وجه لطيف فورًا.

— ماذا تقصد؟ ماذا حدث؟

همّ قصي بالإجابة، لكن ماسة اندفعت نحوه بسرعة وأمسكت ذراعه تمنعه من الكلام.

أشارت إليه بانفعال، قبل أن تتذكر من جديد أنه لن يفهم إشاراتها.

أخرجت دفترها على عجل، وكتبت:

"لا تخبر أحدًا بما حدث... وإلا سيمنعونني من الخروج وحدي. مفهوم؟"

قرأ قصي الكلمات، ثم ابتسم بخبث.

رفع سبابته إلى شفتيه، وأدى حركة توحي بإغلاق فمه بالمفتاح ثم رمي المفتاح بعيدًا.

ضحكت ماسة أخيرًا براحة.

دفعت كتفه بخفة وهي تشير له أن يغادر، ثم لوحت له بإشارة شكر أكثر لطفًا هذه المرة.

أما قصي...

فغادر وهو يشعر بسعادة مبالغ فيها لا يعرف سببها.

التفتت ماسة إلى لطيف وأشارت مبتسمة:

"هل ستتناول العشاء معي؟"

ابتسم بحنان، ثم هز رأسه معتذرًا.

— ليس اليوم... لكن ما زلت مصرًا على أنك تحتاجين هاتفًا محمولًا. مواقف كهذه ليست مزحة.

اكتفت بهز كتفيها، ثم ركضت نحو المنزل بخفة.

كان لطيف، وسارة، وابنتهما بسنت، وحفيدتهما زهرة... العائلة التي شعرت معها دائمًا بالأمان.

بعد أن تناولت عشاءها، توجهت إلى غرفة خالتها لإلقاء التحية.

ما إن رأتها حتى قالت بلهجة جافة:

— لا أحب أن تعودي متأخرة ليلًا. لو علمت حنان بذلك فستغضب كثيرًا.

اقتربت ماسة، وكتبت على ورقة صغيرة:

"لم أشعر بمرور الوقت... أعدك ألا يتكرر ذلك."

تنهدت المرأة بضيق، ثم أشارت لها أن تنصرف.

عادت ماسة إلى غرفتها.

فتحت كتبها محاولة مراجعة دروسها، لكن ذهنها سرعان ما شرد بعيدًا.

تذكرت قاسم...

كيف كان يراجع معها دروسها

ابتسمت بحزن.

كم تمنت لو كان هنا الآن...

لكن الحقيقة كانت أقسى من أحلامها.

لقد رحل.

خطب امرأة أخرى.

وسيعيش معها بعيدًا...

في اليوم التالي، كان لطيف بانتظارها بعد انتهاء الدوام.

ودعت صديقاتها وصعدت إلى السيارة.

كانت غارقة في احلام اليقظة التي تعشقها، بينما يقود لطيف بصمت.

ففي احلامها

فقط يعود إليها.

هناك لا يرحل.

ولا يخلف وعده.

ولا يختار امرأة سواها.

ابتسمت بسخرية مريرة، قبل أن تنتبه فجأة إلى أن السيارة سلكت طريقًا مختلفًا.

اعتدلت في جلستها، وأشارت بسرعة:

"إلى أين نذهب؟"

تنحنح لطيف وقال متجنبًا النظر إليها:

— خالتك أوصتني بشراء بعض المستلزمات .

استسلمت، وأسندت رأسها إلى المقعد.

راقبها عبر المرآة، بينما كان قلبه يعتصر ألمًا.

قال بلطف:

— نامي قليلًا... سأوقظك عندما نصل.

أغمضت عينيها، ولم تمض دقائق حتى غرقت في نوم عميق.

استغل لطيف الفرصة، وأخرج هاتفه سريعًا.

— إنها نائمة يا سيد قاسم.

ساد صمت ثقيل، قبل أن يأتيه صوت قاسم مبحوحًا:

— أبي... توفي.

تجمد الدم في عروق لطيف.

ثم تابع قاسم بصعوبة:

— وأمي ما تزال في غرفة العمليات... لا نعلم إن كانت ستنجو.

ابتلع لطيف غصته.

— ماذا تريدني أن أفعل؟

— لا تدع ماسة تعود إلى المنزل الآن... خالتي منهارة، وإن رأت ماسة بهذه الحالة فقد تفرغ غضبها بها.

أغمض لطيف عينيه بألم.

— حاضر.

— وإن اضطررت... خذها إلى منزلك الليلة.

اختنق صوت لطيف بالبكاء.

مسح دموعه بصعوبة وقال:

— لا تقلق... بسنت موجودة مع أطفالها، وستبقى ماسة برفقتهم.

تنهد قاسم بإرهاق.

— اعتنِ بها.

حين استيقظت، وجدت السيارة متوقفة أمام منزل لطيف.

ابتسم لها قائلًا:

— السيارة تعطلت... سنبقى هنا لبعض الوقت.

لم تبدُ منزعجة، بل ازداد وجهها إشراقًا عندما أخبرها أن بسنت وزهرة في الداخل.

قضت يومها كله بين ضحكات الطفلة الصغيرة، دون أن تعلم أن عالمها... كان قد انهار في الجهة الأخرى من المدينة.

وفي اليوم التالي، أعادها لطيف إلى القصر.

كان المكان هادئًا على نحو غريب.

لا وجود لخالتها.

ولا لأي صوت.

دخلت غرفتها، وارتمت فوق السرير تحتضن دبدوبها القديم.

وسرعان ما غلبها النعاس.

رأت قاسم في حلمها.

لكن هذه المرة...

كان وجهه شاحبًا، وعيناه مثقلتين بحزن لم تعهده فيه.

وفجأة...

شعرت بيد تمسح العبوس عن جبينها برفق.

فتحت عينيها ببطء.

وتجمدت.

قاسم...

كان يجلس فعلًا إلى جوارها.

شهقت، وتراجعت إلى الخلف تسحب الغطاء حتى ذقنها، تحدق به وكأنها ترى طيفًا عاد من الموت.

أما هو، فاكتفى بمراقبتها طويلًا، قبل أن يبتسم ابتسامة باهتة ويقرص وجنتها برفق.

— اطمئني... لست شبحًا يا رصاصتي القاتلة.

أشرقت ملامحها بسعادة غامرة.

إذا كان قاسم هنا...

فلا بد أن حنان عادت أيضًا.

قفزت من السرير وركضت خارج الغرفة.

بحثت عنها في زاوية بالمنزل

لكنها لم تجد أحدًا.

توقفت في منتصف الممر، بينما كان قاسم يقف عند الباب يراقبها بصمت ثقيل.

وحين التقت عيناهما...

أدركت لأول مرة كم تغيّر.

ازداد طولًا وهيبة، واتسعت كتفاه، وأضفت لحيته الخفيفة على ملامحه صلابة جديدة.

أما نظراته...

فكانت أكثر ما أربكها.

كانت تتنقل عليها ببطء، حتى انتبهت فجأة إلى ملابسها.

بيجامة حمراء قصيرة بلا أكمام.

اشتعل وجهها خجلًا.

ورأت ابتسامة خبيثة ترتسم على شفتيه بعدما فهم سبب ارتباكها.

دفعته بقوة، ثم ركضت إلى غرفتها وأغلقت الباب بالمفتاح.

كانت تلهث، بينما قلبها يخفق بعنف لا تعرف سببه.

بعد لحظات، بدأ المصباح الأحمر المثبت خارج غرفتها يومض.

تجاهلته.

ثم رأت مقبض الباب يتحرك.

حدقت بتوتر.

وفجأة...

توقف كل شيء.

ساد صمت مطبق.

وبعد ثوانٍ، انزلقت ورقة صغيرة من تحت الباب.

ترددت ماسة قبل أن تلتقطها.

وما إن فتحتها...

حتى تجمدت ملامحها.