บทที่ 2 เสียตัวไม่เสียใจ/3

“เจ้าไปตามสืบมาว่าสตรีที่อยู่ในห้องคือผู้ใด และนางมีจุดประสงค์ใดกันแน่” เขายื่นป้ายหยกยืนยันตัวตนไปให้องครักษ์คนสนิท เขามั่นใจว่านางเป็นหนึ่งในบุตรสาวของเสนาบดีกรมขุนนาง แต่ที่เขาแปลกใจคือคุณหนูในห้องหอเช่นนางจะมาอยู่ในสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร ไหนจะแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยรอยแผลนั่นอีก สรุปแล้วเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับนางกันแน่

ไม่นานซีห่าวที่ออกไปสืบเรื่องของคนตระกูลหลัวก็กลับมา พร้อมกับรายงานเรื่องที่สืบมาได้ให้เจ้านายฟัง

“สตรีผู้นี้น่าจะเป็นคุณหนูใหญ่หลัว หลัวไป๋เย่ นางบอกคนที่จวนว่าจะออกไปถือศีลที่อาราม ข้าน้อยตามไปที่อารามก็พบเพียงสาวใช้ของนางขอรับ ดูเหมือนว่านางจะใช้ข้ออ้างเรื่องการถือศีลเพื่อหลบหนีออกมาท่องเที่ยวขอรับ” เรื่องที่นางต้องไปถือศีลที่อารามเขาก็ไม่ได้ถามมาให้แน่ชัด เพราะเกรงว่าจะล่าช้า

ชายหนุ่มพยักหน้ารับรู้ไม่ได้ถามอันใดต่อ เพราะเขาต้องการรู้เพียงว่าสตรีผู้นี้คือใด ส่วนเรื่องอื่น ๆ นั้นเขาไม่ได้สนใจ

หลัวไป๋เย่ที่สลบไสลไปตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ ตื่นขึ้นมาด้วยความเมื่อยขบตามร่างกาย และรู้สึกเจ็บที่กลางกาย

“โอ๊ยย เกิดอันใดขึ้นกับข้า” หญิงสาวลุกขึ้นพร้อมกับร้องครางอย่างเจ็บปวด ภาพความเร่าร้อนที่เกิดขึ้นเมื่อคืนไหลเข้ามาไม่ขาดสาย นางจึงได้ยกมือขึ้นกุมขมับอย่างสิ้นหวัง “หลัวไป๋เย่เอ๋ยหลัวไป๋เย่ นี่เจ้าทำอันใดของเจ้ากัน หากมีคนรู้เรื่องนี้เจ้าตายแน่ ๆ”

หญิงสาวเดินไปหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาใส่ลวก ๆ พยายามคิดถึงใบหน้าของคนที่นางเพิ่งจะร่วมเตียงไปด้วยเมื่อคืน แต่ในความทรงจำนี้ของนางไม่มีเขาอยู่ในหัวเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นถือว่าเป็นเรื่องที่ดีต่อนางไม่น้อย หากรู้จักขึ้นมาความซวยมาเยือนแน่ ๆ

ในขณะที่นางกำลังหยิบเสื้อคลุมตัวสุดท้ายขึ้นมาสวม ประตูห้องก็ถูกเปิดออกพร้อมกับคนร่างโตที่ปรากฏตัวขึ้น หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองคนที่เข้ามาใหม่ด้วยสายตาที่ไม่เข้าใจ ก่อนจะม่านตาค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นเมื่อจำได้ว่าคนตรงหน้าคือผู้ใด

“ท่านมาทำไม” หญิงสาวถามด้วยสีหน้าที่ไม่ไว้วางใจ คนผู้นี้จะกลับมาอีกทำไม

“ลุกขึ้นมานั่งคุยกันดี ๆ” เขาเดินเข้าไปนั่งที่โต๊ะแล้วรินน้ำชาให้ตนเอง วันนี้อย่างไรก็ต้องตกลงกับนางให้รู้เรื่อง จะได้ไม่ต้องวุ่นวายในภายหลัง

“ท่านมีอะไรก็ว่ามาเถิด” หญิงสาวเดินไปนั่งเก้าอี้ตรงข้ามเขาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย คุยกันให้รู้เรื่องวันนี้ก็ดี วันหน้าจะได้ไม่มีอะไรติดค้างกันอีก เพราะนางก็ไม่อยากให้คนอื่นรู้ความลับนี้เหมือนกัน

ชายหนุ่มไม่ได้เอ่ยอันใด เพียงยื่นป้ายหยกยืนยันตัวตนกลับคืนไปให้ผู้เป็นเจ้าของ หญิงสาวที่เห็นป้ายหยกของตนเองก็หน้าซีดเผือด ท่าทางของเขาดูไม่ใช่คนธรรมดา ต้องสืบเรื่องของนางมาแล้วแน่ ๆ

“ว่ามาเถิดท่านต้องการสิ่งใด”

“หนึ่งพันตำลึงแลกกับการจบเรื่องทุกอย่าง แล้วอย่าได้มายุ่งเกี่ยวกันอีก” เขายื่นตั๋วเงินไปให้หนึ่งพันตำลึงตามที่ได้เอ่ยไปเมื่อครู่ เขาก็ได้แต่หวังว่านางจะยอมรับข้อตกลงนี้โดยดี

หลัวไป๋เย่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางเสียความบริสุทธิ์ให้เขาแล้ว เท่านี้จะไปพอได้อย่างไร “ท่านคือผู้ใดกันแน่ หากท่านไม่ยอมบอกความจริง ข้าจะไปฟ้องบิดา ดูสิว่าเรื่องราวจะง่ายดายเช่นนี้หรือไม่”

นางอยากรู้ว่าเขาคือผู้ใด เผื่อว่านางจะสามารถเรียกร้องได้มากกว่านี้ เงินเพียงเท่านี้นางใช้ได้ไม่กี่ปีเท่านั้น

“หอนี่คือของข้า” เขายอมตอบแต่โดยดี เขาก็อยากจะรู้ หากนางรู้ว่าเขาคือผู้ใดนางจะทำเช่นไร

หญิงสาวที่ได้ยินเช่นนั้นก็ตกตะลึง นางไม่คิดว่าจะไปเผลอมีอะไรกับเจ้าของที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แล้วเช่นนี้เงินหนึ่งพันตำลึงจะไปพออันใด

“ห้าพันตำลึงแล้วเรื่องทุกอย่างจะจบ” นางยกยิ้มน้อย ๆ หลังจากพูดจบ เงินเพียงเท่านี้ไม่ทำให้เขาล่มจมหรอก นางได้เงิน เขาจบเรื่อง ล้วนได้ประโยชน์ด้วยกันทั้งสิ้น

“หึ” ชายหนุ่มหัวเราะเบา ๆ เขาคิดว่านางจะเรียกร้องความรับผิดชอบเสียอีก เป็นเช่นนี้ก็ดี เพียงแค่จ่ายเงินทุกอย่างก็จบ ไม่ต้องมายุ่งเกี่ยวกันอีก

“ตงหยางนำตั๋วเงินมาห้าพันตำลึง”

หญิงสาวที่ได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มร่า ห้าพันตำลึงพอให้นางใช้ไปได้หลายปี และอาจจะทำให้นางสามารถต่อยอดต่อไปได้ แต่นางจะต้องวางแผนดี ๆ ก่อนจะลงมือทำ เพราะมิเช่นนั้นเงินที่ลงทุนไปก็จะสูญเปล่า

“ขอตัวก่อน” เมื่อได้รับเงินตามที่ต้องการแล้วหญิงสาวก็เดินออกไปอย่างอารมณ์ดี ทำให้คนที่อยู่ในห้องมองตามด้วยสายตาไม่เข้าใจ

สตรีต้องรักษาความบริสุทธิ์เยี่ยงชีวิตมิใช่หรือ เหตุใดนางจึงดูไม่ได้เคร่งเครียดกับเรื่องนี้เลยเล่า นางออกจะดูอารมณ์ดีเสียด้วยซ้ำ หากเป็นคุณหนูในห้องหอคนอื่นคงร้องไห้โวยวายให้เขารับผิดชอบไปแล้ว แต่นี่นางไม่แม้แต่จะเอ่ยถึงเรื่องนั้นเลยด้วยซ้ำ

“หึ เป็นสตรีที่แปลกประหลาดเสียจริง” เขายกถ้วยช้าขึ้นดื่มก่อนจะเดินออกจากห้องไป

“เจ้าไปจับตาดูจวนสกุลหลัวเอาไว้ให้ดี ข้าอยากรู้ว่าที่จวนนั้นเกิดเรื่องอันใดขึ้น” นางเป็นเช่นนี้ต้องมีเหตุผล นางไม่สนใจความบริสุทธิ์ของตนเอง ตีค่าพรหมจรรย์ของตนเองเป็นเงินเพียงห้าพันตำลึง แสดงว่าที่จวนของนางต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่นอน นางจึงได้ใช้ข้ออ้างออกมาถือศีลที่อาราม เพื่อหลีกหนีเรื่องในจวน

“ขอรับ” ซีห่าวตอบรับแล้วรีบออกไปสืบเรื่องที่เจ้านายต้องการ นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้านายของเขาให้ตามสืบเรื่องของสตรี หรือว่านี่จะเป็นว่าที่นายหญิง